僅かな休息、偽りの勇者
5人の勇者と、その旅路。行き着く果てに見える景色は希望か絶望か。
5人の勇者がいた。
勇者はそれぞれ、様々な国で魔物を倒し、悪さをする者達に罰を与えていきました。
そんなある日のこと、一人の勇者がポツリとこぼした。
「もうイヤだ。魔物を倒したくない。何故こんなことをしてるんだ。…自由になりたい。」
彼は特殊な能力、技能を持って生まれたが故に、勇者になることを求められ、仕立て上げたられた。
「最初はチヤホヤされた、いい気にもなった。使命みたいなものも感じたよ。…ただ利用されてるだけだってのに。」
最初は世界中の助けを求める声に応えるべく、彼らは奔走した。
どんなに苦しくとも、辛くとも、泣き言を吐かずに耐え、村や町に現れる魔物を倒してきた。
そんな生活が1年経ち、3年経ち、5年が経つと、不思議なことに、それが当たり前となるのです。
皆にいて当然の存在だと思われると、感謝は薄れ、いつの間にか勇者に対する不満すら出てきた。
「また魔物が暴れてる。なんで勇者様達は早く来てくれないのか。贅沢をして、役割を果たしてないのではないか。ふざけるな。」
たった5人で広大な世界の魔物を倒すことなど、できはしないのです。しかし、世界の人々は勇者という肩書きに非常に過度な期待をしてしまう。
同じ人間ではなく万能な道具のように思ってしまう。
そんな日々に辟易とした1人の勇者がポツリとこぼした。
「…今日からもう自由に生きよう。こんなの人の生き方じゃないよ。世界の片隅でひっそりと、穏やかに生きよう。魔物も人間もいない場所で」
勇者の目指した土地。遥か北に位置するその場所は、魔物も人すらも踏み入らない。誰も生きて帰った者は居ないと言われる土地です。
噂が噂を呼び、誰もいない、誰も行かなくなった土地に、勇者は向かいます。
勇者という肩書きを捨て、一人の旅人となった彼は、ただひたすらに北へ向かう。
北へ向かう。
○○○○○○○○○○○○○○○○○○
気がつけば、そこに着いていた。
そこには、辺り一面の森が広がっていた。
道中、数多の魔物に命を狙われつつもたどり着いたその土地は、とても人の住める状態ではなかった。
「…しんどい。やっと来たがとてもじゃないが住めたもんじゃないな。全く開拓もされてないから本当に一からか…。先は長いな。」
この森は好き放題に木々が生い茂っており、人が住めるような家や村なども近くになかった。
自然豊かと言えば聞こえがいいが、一度入ってしまうと出ることのできない迷いの森だ。知性ある魔物達はこの場所に近付こうともしない。
「とりあえず、なにをするにも広い場所が必要だ。この辺の木々を少し、倒させてもらおうか。」
ゆっくりと、腰に携えた手入れの行き渡った剣を鞘から引き抜く。その剣を一振りすると、彼の周りの木々が次々と倒れていった。
「…切れ味、少し落ちてるかもなぁ。また、ちゃんと研がないとな。なんせお前が錆びたら俺が死ぬからな。」
この剣は頑丈さはあるが、道中切った様々な物のせいで定期的に磨く必要が出てくる。
物。そう、物だ。
「とりあえず、暫くはテント暮しだな。家はゆっくり作っていこう。飯は、まぁ前の街で集めた物で凌いで、畑を作るか…。」
1人での今後の生活に思いを馳せながらテントを組み立てていく。何年も共にしたテントは使い古されているようで、味が出ている。
テントを組み終えて、寝床を整える。その頃には既に日が落ち始めていて、オレンジ色の光が木々から零れ落ちていた。
「さて、今日は干し肉でも齧って寝るかな…。本格的に動くのは明日にしよう。…そうしよう。」
ノソノソと手持ちの鞄から干し肉を出し、モソモソと食べ始めた。その片手間に火打石で火を付け焚き火の用意をする。
やがて日がとっぷりと沈み、辺りは闇に包まれ静寂が訪れた。
焚き火の前に座り、これまでの旅を振り返る。
悲しいことばかりではなかったが、思い返すと戦ってばかりで、自分の体を気遣うことがなかったことに気づく。
自分の手には無数の傷が刻まれており、所々黒ずんだ部分や隆起している箇所が見られる。いずれも強い魔物たちと戦ってできた傷だ。
しかし、そんな日々に、既に別れを告げた。
もう誰も自分を支配するものはいない。縛られるものもない。自由に生きることができる、そう思うと、思わず笑みがこぼれる。
そうして、疲労で悲鳴を上げている体をゆっくりと倒し、目を閉じていった。
これから先訪れる壮絶な未来など、本人は知る由がなかった。
はい！初めまして、くろねと申します。
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