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「もしもしＷ郡瀧神(たきがみ)村役場農業振興課――あっ、はいぃ、坂本ですぅ。いつもお世話に――はいっ、はいっ。

　あっ、あれはですね、何軒か知り合いに試してもらってま――えっ？　中止？　では回収されるんですか――え？　こっちで廃棄を？　

　はい、はいっ、わかりました。残っている肥料は――えぇっ？　使用した苗や作物もですか？　あぁ、はい――全部回収して――こちらで焼却すればよろしいんですね。はいわかりました。

　試作はまたの機会にってことで――はい。これからもよろしくお願いしますぅ」

　受話器を戻した坂本は溜息をついた。

　先日預かった化学肥料の試作品に不都合があって、こちらで廃棄しろという指示が来たのだ。マージンを独占しようと、役場ではなく坂本個人が勝手に引き受け、農業を営む友人や後輩たちにすべて配布した後だった。

「使(つこ)てもらう時は擦り寄ってくんのに、いらん後始末は全部こっちに丸投げや。めんどくさいのぉ」

　独り言ちた坂本は煙草を持って立ち上がり、役場の外に設けられた喫煙場所に向かった。

　吸い殻入れの前で煙草に火を点け、深く吸い込んだ煙を長く吐く。

　残ってる肥料回収言うてもなぁ――みなもう畑で全部使てしもた言うてるで――苗も順調に育ってる言うて、常夫らも喜んでたし――どないしたらええんや――回収や焼却や言うたら、なんぼ後輩でも種苗代、弁償せなあかんやろしなぁ――それも俺一人でひっかぶらなあかん。あっちこっち回って？　集めて？　焼却処分までして？　

　たいしたマージンも貰(もろ)うてないのに、これ以上一銭にもならんことやってられるか。

　坂本は最後の煙を吐くと、苛立ちを吐き出すように煙草を力強く揉み消し、自分の部署へと戻った。