カルト・オブ・ヴェノム-最強テロリストが裏社会のマフィア共をぶっ潰す！-

支配の座は誰かが担う宿命にある。

第五十二夜 『ハイドラ』の崩落。夕日が落ちた日。 ３

３

　地下の大ホールからウォーター・ハウスと残月は上がってくる。

　ちなみに、この隠れ家自体は門番であるマフェットという少年が守るらしい。

　アリットは歯切りをしながら、ウォーター・ハウスを睨み付けた。

「決着は付いたのか？」

「ああ。“話し合い”は終わった。残月はこれから港町に行くそうだ。お前達も付いていくか」

「僕はあんたをまだ信用出来ていないんだよねっ！」

　グレーゼは腫れ上がった顔面でウォーター・ハウスを睨み付けた。

「うるさい女だな」

　ウォーター・ハウスはグレーゼの顔に触れる。

　見る見るうちに、グレーゼの顔の腫れが治っていく。

「ほれ。お前の歯だ。拾ってきた。治してやるから少し黙っていろ」

　ウォーター・ハウスは、グレーゼの前歯を治す。

「随分。お優しいのね」

　残月は呆れたように言う。

「以前は敵対する奴は殺していた。だが何故だろうな。ラトゥーラ達と最初関わって……。それから、残月……。メテオラ。お前らと関わって、俺は少し考えが変わりつつあるのかもしれないな」

　ウォーター・ハウスは晴れた空を見上げる。

　今もなお、この国では戦争が続いて沢山の人間が死に続けている。

「暴力以外で解決出来る方法があるんじゃないかと。最近は考えている。俺は器用では無いから、分からんがな」

　ウォーター・ハウスは座り、日の光を仰ぐように空を眺めていた。

「テメェ。よく言うよっ！」

　グレーゼは立ち上がり、ウォーター・ハウスから離れる。

「レスターも言っていたな。暗殺稼業を止めて、奴は人殺し以外に何が出来るか考えているんだとよ。さてと、お前らはどうする？」

「僕達は、あくまでブエノス様の命令で此処にいるんだよ」

「おい。こっち来い。腹も治してやろう」

「余計なお世話だっ！」

　グレーゼは突っぱねる。

「勝手にしろ。……おい、アリット」

　ウォーター・ハウスは、ネメアのライオンの異名を持つ狙撃手の方を向く。

「お前は自分の親について考えた事はあるか？」

「なんだ？　意味分からねぇな。俺の親はブエノス様だ」

「そうか。……じっくり考えるといい」

　ウォーター・ハウスは残月の方に向き直る。

「さてと。どうする？　明日には港町に行くか？」

「そうね。メテオラ。今、どうしてるの？」

「小さなカフェを経営している。ボンクラだから、カルボナーラ・パスタの作り方一つでも教えてやれ」

「そう。それはいいわね」

　残月は煙管に火を点ける。

「新しい人生、か」

　残月は少しだけ物想いに耽っているみたいだった。

　突然。

　残月の額が撃ち抜かれる。

　ウォーター・ハウスは反応出来なかった。

　アリットとグレーゼは、銃弾が放たれた方角を向いていた。

　ウォーター・ハウスは手で治癒する間もなく、残月の頭は何度も何度も狙撃され、その度に頭蓋骨が弾け飛び、脳漿が飛び散っていく。ウォーター・ハウスが触れる頃には、残月の頭半分はほぼ無くなっていた。

　……完全なる死…………。

　ウォーター・ハウスの治癒の能力を持つ『エリクサー』は死人を蘇らせる事は出来ない。……そもそも人体の新陳代謝を活性化させて、治癒する能力だ。此処まで酷い傷は修復する事が出来ない。

　残月の死体を眼にして、暴君は怒りの表情を浮かべる。

　そして、狙撃手に眼をやった。

　腰元まで伸ばした、うねった髪の毛の男。

　中世ヨーロッパ風の衣装に、鍔の広い帽子をかぶっている。

　不思議の国のアリスの帽子屋の印象の男。

　ブエノス。

　ウォーター・ハウスは、初めて彼と対面する事になる。

　気配はまるで感じなかった……。

　狙撃したのは、この帽子屋の隣にいる兵士風の男みたいだった。

「ああ。アリット。残月の見張りをしてくれてありがとう」

　帽子屋は言う。

「何故。殺したのですか？」

　アリットは訊ねる。

「もう計画に必要無いと判断したからだ。生きていては面倒な敵になるだろう。だから今、始末した」

　ブエノスは業務事項を述べるように淡々と言う。

「…………そうですか…………」

「ああ。それから」

　帽子屋は、この上なく歪んだ、満面の笑みを浮かべた。

「『ハイドラ』の麻薬の女王。残月だがな。過去は弱小マフィア組織のお抱え娼婦をしていたんだ。その時、子供が生まれてな。私が引き取った」

　帽子屋は口元を抑える。

「その時に生まれた子供がアリット。お前だ。私が引き取って、育てる事にした」

　ブエノスは、可笑しくってたまらないといった顔をしていた。

　アリットは言われた意味が分からない、といった顔で、頭が半分無くなった残月の死体を見下ろしていた。

「俺のお母さん？」

　アリットは愕然とした顔をしていた。

「本当はお前に殺して欲しかったんだけどなあ。お前、暴君に手も足も出なかっただろ。仕方無く、私の別の部下に手を下させた」

　アリットは全身を小刻みに震わせていた。

「何故。そのような事を？」

　グレーゼは素朴に訊ねる。

「愚か者を見るのは面白いからだ。グレーゼ」

　帽子屋はふうっ、と、パイプをふかす。

「後。お前に以前、仕事をさせただろ。二人の夫婦の殺害。覚えているか？　ちょうど、二年前だったかな」

「あの…………。確か一般市民ですよね？　僕……、わ、私に始末しろと。…………」

　グレーゼは完全に混乱していた。

「ああ。覚えていてくれたか。あれな。お前の実の両親だ」

　帽子屋は本当に楽しそうな表情を浮かべていた。

「……はあ？」

　グレーゼは言っている意味を理解していないみたいだった。

「お前の双子の姉であるエレニだが。未熟児として生まれたが、私が回収した。お前の両親には、お前とエレニは死産だったと、助産婦をしていた私の部下が伝えたよ」

　ブエノスはにいぃ、と、歯を剥き出しにして笑った。

　ウォーター・ハウスは、アリットとグレーゼ。

　そして、残月の死体を交互に見ていく。

　…………彼らの状況は分からない。

　なるべくなら、そこまでの興味も持とうと思わない。

　だが。

　ウォーター・ハウスは動いていた。

　このブエノスという男。

　胸糞悪いから、始末しよう。

「おっと。暴君」

　ブエノスは笑う。

「私の本体は『ナヤーデ』という国にいる。今の私は、この彼。この彼が作り出した、光りの幻影だよ。遠く離れた私の映像を、飛ばす事が出来るんだ」

　そう言うと、ブエノスは兵士風の男の肩を叩く。

　ウォーター・ハウスは迷わず、ブエノスと兵士風の男を殴り飛ばそうとしていた。だが、拳は虚空を穿つ。幻影は消滅していく。

　とん、と。

　グレーゼの首筋に何かが撃ち込まれる。

「ブエノス様…………。なんですか？　今のは？」

　呆然自失になりながら、グレーゼは首を傾げる。

「『セイレーン』グレーゼ。君には、脊髄の方にスイッチを仕込んでおいた」

　虚空から声がする。

「君の未熟児の双子の妹だが。君の体内に接合しておいた。君自身よりも、おそらく妹の方が強いぞ」

　めり、めり、と、グレーゼの背中は避けて、巨大な頭部と日本の腕が飛び出してくる。細長い牙と鋭い鎌のような爪を生やしていた。

「君の妹、エレニの事は『バーバヤーガ』と呼んでいる。さてと、私の部下として命ずる。ウォーター・ハウスを足止めしろ」

　グレーゼの背中から生えた怪物は、そのまま腕を伸ばしてウォーター・ハウスへと襲い掛かる。速い…………。

　だが、同時にウォーター・ハウスは考える。

　ブエノス本体は別の場所にいるとして、狙撃手はこの辺りにいる。逃げる為の時間稼ぎだろう。結局の処、ブエノスにとって、アリットとグレーゼは部下兼玩具だったという事だろう。側近にして、良いように使っていた。

　殺人ウイルスを散布する事は出来ない……。

　周りには、アリットがいる。グレーゼともなるべく戦いたくない。

「さて。アリット。私への忠誠を誓い、私の処に戻ってこい。お前に対しては以上だ。グレーゼ、お前もだぞ」

　ブエノスは嘲り笑っていた。

　ウォーター・ハウスは、奇形の姿と化したグレーゼの攻撃を避けながら、光による映像を操作する能力者を探して始末する事にした。

「すまんな。ブエノスは殺せんが。狙撃手は俺が殺してやる」

　そう言うと、彼はグレーゼの脊髄付近に突き刺さっている小さな針を見つけ、それを引き抜く。見る見るうちに、グレーゼの身体の変形が解けていく。

　ウォーター・ハウスはアリットと、そしてグレーゼから充分な距離を取った後。目星を付けて殺人ウイルスを散布した。

　何も無い空間から、悲鳴が聞こえた。

　ウォーター・ハウスは、その場へ向かい、見えない何かの首をつかむ。

　そして、そのまま首を強引に折り、もぎとる。

「そうか。敵は二人いたのか……？」

　ウォーター・ハウスは、今、始末した敵が狙撃銃を手にしている事に気付く。

　映像による幻影を作り出す方は、取り逃がしたか……？

　いや…………。

　むしろ、あの幻影。光を屈折させる能力こそが、ブエノスの能力なのか……？

　だとしたら、かなり遠距離に幻影を生み出し、広範囲に渡る能力という事になる。

「ブエノス。殺しに行ってやるぞ」

　ウォーター・ハウスは少し面倒臭そうに、溜め息を付いた。

　残月はどうしようか。この辺りに埋葬でもするか…………。

　アリットを見ると、彼は茫然自失の顔で嘔吐していた。

　彼らは用済みのコマなんだろうな、と思った。

　夕日が沈む中、三人で墓を掘っていた。

　麻薬の女王の末路は、利権を狙う別組織の人間に散らされた。おそらく、ブエノスはもう『ハイドラ』の利権を手にしようとしている。ハイドラという組織は残月が死ねば、解体され、遺産は乗っ取られるだろうという事を聞かされている。

「もう少し良い墓を作ってやればいいんだがなあ」

　ウォーター・ハウスと、アリット。グレーゼの三名はシャベルで穴を掘っていた。

　そう言えば、ポロックとムルド・ヴァンスもメリュジーヌでゴミクズのように散っていった。彼らが死んでも、彼らの負の遺産は別の誰かに渡るだけ。

「俺は一度、港町に戻るぞ。お前らは好きにしろ」

　ウォーター・ハウスはふうっ、と、小さく溜め息を吐く。