カルト・オブ・ヴェノム-最強テロリストが裏社会のマフィア共をぶっ潰す！-

フィンランド・モチーフの国、ファハン

第二十六夜 玲瓏の剣士レスターの『フラガラック』 ２

　半分が氷の零度によって漂白された地形。

　それが、この渓谷だった。

　長剣を携えるレスターの姿は、さながら女騎士ジャンヌ・ダルクを彷彿させた。彼の怜悧な顔が日差しによって輝いている。

　グリーン・ドレスは両手に炎の剣を携えていた。

「さて。斬り合いますか？　私の剣と、貴方の炎の剣、交差させるのも良いかもしれませんね。貴方の炎の熱で、私の剣を溶かす事が出来るかもしれない」

　騎士は余裕の表情を浮かべていた。

　その瞳は完全に捕食者のそれだった。

　グリーン・ドレスは翼の炎から、小さく何枚かの炎の羽根を飛ばす。

　モールス信号のように予め決めていた、合図、だ。

　ラトゥーラとシンディに対して“逃げろ”という合図だ。

　ラトゥーラはその合図を無視する。

　今はまだ正午……自分の『ムーン・マニアック』が十全に能力を発揮出来るような時間帯じゃない。逆に、太陽の光が照らしている為に、グリーン・ドレスの『マグナカルタ』が太陽光の熱を吸収してパワーアップ出来る。

「動かないのですか？　もう少し、貴方は直情型だと聞いていたのですが？」

　美麗の剣士は、炎の天使に訊ねる。

　グリーン・ドレスは炎の剣を伸ばしていく。

「テメェの口にこれをブッ込む射程を探っていんだよ。ああ、喉に貫通させてやるぜ。カマ野郎ッ！」

　レスターは露骨に不快感を露にしていた。

「後ろに子供二人いますよね？　岩と石柱……」

「さあな？　答える必要はねぇなっ！」

　グリーン・ドレスは炎の剣を振り回す。

　炎の剣の剣先が伸びて、レスターの頭部の辺りを切り裂こうとする。

　レスターは甲冑の下から着ている、ドレスのスカート部位。太股から何かを引き抜いていた。それは複数の投擲ナイフだった。彼はそれらを器用に片手だけで、親指でナイフの先に触れていく。まるでスイッチでも押すように。……能力の発動条件なのだろう。

「おい、逃げろっ！　二人共っ！」

　ドレスは動きながら叫んだ。

　レスターはドレスの炎の剣を地面を蹴って避けて、次々とナイフを放り投げていく。

　ナイフが次々と岩や石柱へと向かっていった。

　明らかに超能力の産物だった。

　ナイフはまるで、透過でもしていくように、あるいは豆腐やバターでも繰り抜いていくように、岩と石柱に潜り込んでいく。まるで障害物など、何も無いかのように。

　ラトゥーラとシンディの二人はナイフの攻撃を察知して、思わず、物陰から飛び出す。

「良い子ですね。出てきてくれましたか」

　レスターは満面の笑顔になる。

　グリーン・ドレスは。

　左手の炎の剣をレスターへと向かってブーメランのように投げ付けた。レスターは難なく、それを避ける。

「貴方程度の攻撃、見切れますよ？」

「ほおぉ？　そりゃ、どうかな？　カマ野郎。私はテメェを焼こうと思ったんじゃあねぇーぜ。単純だからなあ、私。テメェと駆け引き出来る、アタマなんて無ぇえからなああぁ。テメェがウロチョロと動くっつーんなら、テメッェの動きを封じる事しか考えてねぇえんだぜっ！」

　グリーン・ドレスの投げた炎の剣が、一本の大木に突き当たる。

　大木は見る見るうちに、燃えていく。

　レスターは振り向かない。

　そのまま、ドレスへと向かって剣を振るおうとする。軽やかなステップだった。グリーン・ドレスは右手の炎の剣を大きく振り回しながら、レスターへと振り翳す……フリをして……、地面へと落としたのだった。

「何？」

　レスターは激しく瞬きをする。

　ドレスが地面へと放り投げた炎の剣が、まるでネズミ花火のように回転しながら、大地を転がっていく。その途中で、草木に炎を引火させていく。

「駄目だな。この辺りは燃えるモノがマトモに無い。気温も低いし、炎のパワーが足りねぇえ」

　そう言いながら、ドレスは指先から、炎の弾丸を噴出させてレスターへと撃ち込んでいく。レスターはそれらを全て、剣で弾き飛ばしていく。

「貴方では、私に勝てません」

「そうかよ……？　十数秒、時間を貰えたぜ。なあ？　シンディッ！」

　シンディはグリーン・ドレスが放り投げた、ボトムバッグの中身を取り出していた。まだ、ガソリンタンクが残っている。

「これ、全部、この辺りに撒き散らしていいんですね！？」

「ああ、やれっ！」

　ドレスは叫ぶ。

「愚かな。小細工なんですよっ！」

　レスターは腰から、ナイフを取り出そうとする。

　レスターの顔に、大量の蝶のようなものが集まってくる。彼の視界が塞がれていく。

　タンクのキャップを開いたシンディが、辺りにガソリンを撒いていく。炎が燃え移っていく。未だ、地面を回転し続けている炎の剣がガソリンに触れていく。

　周辺が見る見るうちに、炎の海によって包まれていく。

　レスターは鼻を鳴らして、ナイフを放り投げた。今度は能力を付随させていないみたいだった。

　ナイフが、シンディの腹へと突き刺さる。シンディは口から血を吐いて、地面に倒れる。

「一番、早めに始末した方が良いのは、やはり暴君ですよねえ。貴方達に多少の致命傷を負わせても、治せるみたいですし。このまま消耗戦に持ち込まれるのは、極めて気に入らない」

　炎がまるで塔のように空へと突き上がっていく。

　この炎によって、視界を攪乱するのもドレス達の目的なのだというのも、レスターはとっくに見抜いていた。

　炎の渦の中で、何者か動く気配が見えた。

　レスターは即座に、その気配がする者の背後へと回り込んでいた。

　ドシュリ、と。

　レスターの剣が標的に突き刺さる。

　ラトゥーラだった。

　ラトゥーラは、背中から、レスターの剣によって胸元を突き刺されていた。レスターは剣を引き抜く。血が勢いよく吹き出た。

「さて。二人。後、動けるのは、炎の天使さんと。ああ、そうそう。暴君も左腕を失っただけですよねえ？」

　炎の中から、弾丸が撃ち込まれていく。レスターは全て叩き落とした。

「私にそんな攻撃は無駄だって言っているでしょう？」

　彼は鼻で笑う。

　途端。

　レスターは全身から悪寒がする事に気付いた。

　空中に炎と煙に交じって、何かが散布されている。

　寒気がする。……おそらく、暴君の能力。病状の軽いウイルスを空中に散布させている。おそらくは、木の葉などを毒物に変えて。

「小細工をっ！」

　彼は叫び、周りの者達の動向を知ろうとする。

†

　マイヤーレの城には裏門があった。

　ウォーター・ハウスは、ラトゥーラが回収してくれた左腕を自身の切断面に接合していた。そして、彼はラトゥーラとシンディの傷口を塞ぐ。

「大量に失った血を戻す事は出来ない。貧血になって倒れる危険性がある。食事はした方がいいな」

　既に、三名はマイヤーレの城の中へと侵入していた。

　今、外にいるのは、炎の渦の中にいる、グリーン・ドレスとレスターの二人だけだ。

「どうしましょうか……。これから……」

「レスターと言ったか。あの男は倒しておかないとやっかいだぞ。ドレスだけじゃ勝てない。無理だな」

　暴君は断言する。

　身体能力はレスターの方が、グリーン・ドレスよりも上回っている。こんな敵は今回の旅で初めてだった。レスターという男は化け物だと言っていい。

「だが。こっちはチーム。向こうは一人。そのアドバンテージを生かすしかない。なあ、ラトゥーラ、シンディ。頼りにしているぜ」

　暴君は二人を強く抱き締める。

「は、い」

「ありがとう、ございます……」

　ラトゥーラとシンディは頷く。

　姉弟と顔色が悪い。本来ならば致命傷であり、大量に出血した傷をウォーター・ハウスが治療したのだ。かなり二人共、血を失っている。そんな状況にも供えるべきだったが……。

「干し肉とか。缶詰、カロリーメイトなど、何でもいいが。手に入れる必要があるよな……。それに、傷を治せるって言っても、これ以上のダメージを受けるわけにはいかない……。俺の治療の能力の限界だな。本来なら、治療した後は、安静にしないといけないんだ」

「僕達はまだやれます」

　ラトゥーラは強く言った。

　そう言いながらも、彼の顔色は悪かった。

「……生レバーでも持ってこれば良かったか？」

　ウォーター・ハウスは苦笑した。

†

　ドレスは炎の翼で空へと舞い上がっていく。

　仲間三名がマイヤーレの城の中へと潜り込んだ事を確認した後、この辺り一帯を全て焼き尽くすつもりでいた。……どうせなら、マイヤーレの城ごと。

「『マグナカルタ・ブレイズ・サークル』ッ！」

　彼女は炎の柱を辺り一面に作っていく。炎の柱は渦巻いて、空高くへと塔のように伸びていく。本来なら、敵を捕えて徹底して焼殺する為の能力だった。炎の牢獄を作る能力だ。この炎の柱の中に、レスターという男を閉じ込める事が出来れば良いのだが……。

　炎の中から、何かが投げ付けられていく。

　それはドレスの炎の翼を貫通していく。

「なんだあ？」

　ドレスは首を傾げる。

　彼女は翼を通過して、彼女の背後へと落下しようとしているものを見る。

　それは、尖った石コロの破片だった。

　ドレスは瞬時に、それが一体、何なのかを悟る。

　即座に、彼女は全身の旋回に移ろうとした。

　避けられず……。

　ドレスの肩の肉が、タダの落下する石コロによってエグり取られていく。防御無視。異常なまでの破壊力を放つ攻撃だった。

　……これが、奴の能力ってぇーのか！？　私の強靭な皮膚も肉も、簡単に貫通してやがる……。石コロが、透過するように、空間を削り取るように襲ってきやがった……っ！？

　レスターの能力『フラガラック』。

　あらゆる武器や、あるいはあらゆる道具を、強度無視の何でも切り裂き、何でも貫ける凶悪な武器へと変える能力…………。そして、この敵は極めて、素の剣術の腕も一流だ。純粋な剣技や投擲技術の高さによって、能力を生かし切っている。

　グリーン・ドレスは空を飛びながら、レスターの位置を探る。サーチ・アイではもはや敵の体温を探る事が出来ない。辺り一帯を炎上させた事が裏目に出てしまっている。

「炎の天使。暴君達は、マイヤーレの城の内部へと入りましたね。私は門番として失格というわけですね……。小賢しい……。まあ、いい。まず、貴方を始末して、残った三名を始末するとします」

　レスターは再び、マイヤーレの城の屋根の上へと登っていた。

　そして、そのまま彼は空へと跳躍する。

　グリーン・ドレスは、砲弾のように向かってくるレスターの攻撃を、再び、紙一重で避ける。ドレスの左太股は勢いよく出血する。

「…………っ！」

　ドレスは声にならない声を上げて、地面へと落下していく。背中から生やした炎の翼を解除しない為に、何とか精神力で痛みをこらえる……。

　レスターは再び、燃える大地の中へと着地する。

「脚を切断するつもりでしたが。上手くいきませんね。でも、骨まで届いた筈ですよ？」

「ああ、そうだよ…………、ちっくしょうがあああああああああああああああっ！」

　ドレスは激痛に苛まれながら、何とか、敵と距離を取ろうと翼をはばたかせていた。ドクリ、ドクリ、と、左太股が勢いよく出血している。……骨にも切れ目を入れられている……。

　グリーン・ドレスは断崖の方に眼をやっていた。

　滝から水が勢いよく流れている。

　断崖絶壁が見える。

　この絶壁から下の河まで、少なくとも、数百メートルはある。

　更に、もう少し上まで誘い込めば、もしかすると、河の濁流まで一、二キロはある絶壁の場所に到達出来る筈だ。

　ドレスは、ある戦略を考えていた。

　自分は飛べる、というアドバンテージがある。

　だが、この敵は……？

　やってみる価値はある。

　成功出来るのだろうか？

　レスターは燃え上がるフィヨルドの大地で、薄ら笑いを浮かべていた。

「どんな小細工をしようとも、私には勝てませんよ？　私は小細工無しでも、純粋に強いですから」

　相変わらず、薄笑いを浮かべていた。

　未だに、この敵に、殆どのダメージを与えていないのだ。防戦一方だと言ってもいい。

　小細工か……。

　グリーン・ドレスは、やはり、小細工で、この敵に勝利する事を思考していた。

†

　裏口の門の前に、グリーン・ドレスが炎の雨を降らせていた。

　……応戦して欲しい、という合図だ。

「シンディ」

　ウォーター・ハウスは少女の頭を撫でる。

「お前が、マイヤーレのボスを殺すんだろう？　……この先に、他にも強力な敵が待っているかもしれない。……それでも、一人でやる意志はあるか？」

　数秒後、シンディは頷く。

　強く、固い決意を秘めた瞳だった。

「はい」

「なら、お前一人で、マイヤーレのボスを探せ。この建造物の何処かにいる筈だ。そして、組織の構成員達の攻撃は、お前の能力で、充分、切り抜けられるな？」

「はい」

　シンディとウォーター・ハウスは、固く握手を交わす。

「じゃあ、ラトゥーラは一緒に俺と来い。俺一人じゃ自信が無い。ラトゥーラ、支援するんだ。お前だってやるんだ、やれるな？　お前はお前の人生を切り開く為に、戦えるな？」

　ウォーター・ハウスは、少年の瞳を見据える。

　少年は頷く。

「はい。僕は決して足手纏いになりません。共に、奴を……グリーン・ドレスさんを助ける為に、向かいましょう」

「ああ。頼りにしている」

　ウォーター・ハウスは、ドレスに加勢する為に扉は開いた。

　シンディは一人、マイヤーレの城の中へと入り込んでいく。彼女は駆け足だった。

†

　レスターは、空高く舞い上がる、グリーン・ドレスが放った炎のナパーム弾。炎の流星雨を避けながら、思考していた。

　……何を、狙っているんです？　でも、この私には勝てませんよ。

　彼は冷静に状況分析に走る。

　炎の天使。…………、戦いはおおざっぱだ。そして、力押しで敵を倒す傾向が強い。

　まさか…………。

　彼女なら在り得る。そして実行に移す可能性が高いだろう。

　マイヤーレの城ごと、燃やす。

　その戦略をやってくる事を失念していたわけではない。だが、何となく、やらないだろうな、とも考えていた。彼らのこれまでの行動を踏まえていると。

「ああ、そうそう。グリーン・ドレスさん。マイヤーレのお城の中ですが。……組織の構成員では無い。異国の売春婦が一時的に捕縛されているらしいですよね。それに関してはどう思われます！？」

　レスターは炎の天使に向かって、叫んだ。

「ああ？　そうだなあ。暴君が構成員以外は助けたい、って考えだし。シンディ達もそうだぜ。勘違いしているだろ、あんたよおぉ。元々、私は城を燃やすつもりは無い」

　グリーン・ドレスは天空で、自身の左腿を押さえながら、少しだけ冷や汗を流して答える。

「テメェの方だって、護衛の為に此処にいんだろ？　ならよおぉ。この辺り、一面、既に火の海に変えちまったし、あなたとしても、私の攻撃で城にまで火が付くのは嫌だろ？　……まあ、じきに城にまで炎は燃え移っていくだろうけどなあ」

「そうですね。消火する必要があるでしょうね。…………、一応、貴方を対策して、城に火を放たれた時に、消火する為の道具はマイヤーレの方で用意してあるそうですよ。でも、正直、困りますね。この私としても、此処でやり合うのは…………」

「ならよおぉー。渓谷の、もっと上まで行って、やらねぇえぇーか？　殺し合いを。このもっと上の辺りは雪原になってそうだなあ。私のアドバンテージは少なくなるが、まだ空に太陽が輝いている。熱のエネルギー切れは無ぇえ」

「交渉や駆け引きは下手だと思っていましたが。いいですよ。ふふっ、では、この渓谷のもっと上の方で戦いましょうか？　もっとも、貴方がどのような戦術を試みた処で、勝利するのは、この私なんですがね？」

　レスターは、一度、剣を鞘に戻して、腕組みをする。

　グリーン・ドレスは炎の翼を広げながら、渓谷の更に上へと向かっていった。レスターを誘っているのだ。レスターは、岩々の上を跳躍しながら、彼女を追う。

　炎の天使が、一体、何を考えているか分からないが、レスターにはそれでも勝てる算段があった。自分は強い。それが根拠だ。

†