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第72話「切羽」

　※ワドウさんの設定ラフです。

　　眼鏡アリとナシの２パターン。

「――急げ急げ」

「――あれ、替えのパンツがない」

「――は！？」

「――別にいっか」

「――いっか、じゃないだろ！」

　俺は、いや俺たちは現在進行形で準備をしている。

「……あ、見つからないように奥に仕舞ったっけ」

「センは動きが遅すぎる……」

「……じゃあクレスが着替え手伝って」

「っ、ドレスの方は手伝うから！　下着ぐらいは自分で着てくれ！」

「……はーい」

　ふー。

　俺も慌てすぎだ、一旦落ち着こう。

　約１時間前に俺とセンは森から帝都へ帰還した。

　それからギルドに報告、色々処理を済ませ、なんとか俺の部屋へ。

　今はお互いを見ないようにしながら、せわしなく正装に着替えている。

「……クレス、燕尾服似合うね」

「そりゃどうも……って、まだそこ！？」

「……ボク疲れた」

「いや、まだイケる。まだイケるぞ」

　もうすぐセレモニーが始まる。

　限られた時間の中で身体をキレイに、そして髪やら服装を整える。

(――んだが、センが全然動かない！)

　女性の方がやること多いだろうに。

「そもそも風呂で寝るって、あれに時間を取られすぎた」

「……だって疲れたんだもん。……無事に食材も獲れたし」

「本番はこれからのセレモニーだ」

　屋台でスイーツを食べれなかった事を切っ掛けに、俺たちは魔獣退治に森へと赴いた。

　しかしそこに魔獣の姿はなく、ただ硝煙の匂いがする荒れ地が広がっていただけ。

「ギルドには原因不明と報告したけど……」

　帝国もこれから本格的に調査することになるだろう。

　まぁ原因はすぐ傍にまで迫ってきてるけど――

「……クレス、服」

「はいはい」

　白パン白シャツ。

　それでいて白髪(はくはつ)で、肌も雪のように白い。

　果てしないほどの白づくめ。

「……興奮する？」

「し、しないです」

「……顔ちょっと赤い。……ロリコン？」

「断固否定する」

「……むー」

　相手は同い年でも完全幼女体型。

　せ、センに興奮したら色々とマズイなのは分かってる。

　平常心、平常心、平常心――――

「っ行くぞ、はい、バンザイして」

「……ばんざーい」

　ドレスの着付けも一応ながら習得済み。

　ただ教国は宗教を重んじる関係か、そう派手なドレスじゃない。

　着付けするのも思いのほか楽だ。

(女装させられた時が懐かしい……)

　自分の時は、いわゆるゴスロリ衣装だったけど。

　Ⅶ(ストレガ)さんに襲われかけたなぁ。

　そういえばスミスたちに女装の――

「……クレス、きつい」

「あ、ごめん」

　そうだ。呆けている場合じゃない。

　テキパキと仕上げていく。

「――よし、ここを締めてっと」

　背中に回り紐を結う。

「っ完成だ」

「……おぉ」

　鏡を持ってきてセンにも確認を取る。

　問題はなさそうだ。

「……じゃあ」

「まだ動かない。このまま髪も仕上げる」

「……えぇ」

「まがいなりにも女の子なんだし、最低限は整えた方が良いよ。どうせ自分じゃやらないだろ？」

「……うん」

　そこは私だってそれぐらいやる！　って応えて欲しかったよ……

「センの荷物の中にも、せっかく色々と化粧道具があるのに」

「……持たされた」

「ただ化粧は俺できないし……というか教徒でもするんだな」

「……女の人は結構するみたい。ボクはしたことないけど」

　まぁお前の容姿なら不必要なのも頷ける。

　白銀のドレスもよくお似合だ。

　素直に納得。周りから天使と称されるだけのことはあるよ。

「髪を梳かしたし、後は……うぉ！」

「……香水だよ」

「それ自分用だろ。なんで俺に掛ける……」

「……なんとなく？」

「理由はないのね。まず自分に使いなさい」

　やれやれ、ガッツリ吹きかけられたぞ。

　でも結構好みの匂い……だとしても男が付けるべきとは思えないが……

　――それから数分。

　ついにお互いの準備が完了した。

「……クレスはなんでもできるね」

「それはどうも」

「……割とガチで兄妹(きょうだい)に見えるかな？」

　並んで見るとやはり髪色が被る。

　俺の方がまだ深みがあるけど、遠目から見たら大差ないかも。

「悪いな。俺なんかが兄に間違われたら」

「……全然良いよ。……むしろ嬉しい、かな」

「嬉しい？」

「……うんん、なんでもない。……そろそろ行かないと」

　時計を確認。

　ただ意気込んだところで手遅れ。

　セレモニーはおそらくもう始まる寸前。

　とういうかこの瞬間にも偉い人の挨拶ぐらいは――

「……開始まであと５分強」

「ああ。こういう行事だし、時間キッカリで始めるだろうな」

　学園でやる催しとは違うのだ。

　勇者がいて、貴族がいて、経済も大きく動く。

　だからこそ今日のセレモニーには必ず時間通り来い、そうデニーロ先生に念を押されていた。

(ごめんよ先生)

　もうダメっぽい。

「仕方ない。この際ゆっくり――」

「……あう」

「え？」

「まだ、間に合う」

　ガチャリと金属音。

　センが聖剣を担いだのだ。

「……下を走っても最低５分は掛かる」

　加えて人がまだたくさんいる時間帯。

　障害物の回避も合わせれば、１０分は要するだろう。

「でも――」

　センは窓をゆび指した。

「上から行けば(、、、、、、)、まだワンチャン」

「まさか……」

「……クレスなら付いて来れるでしょ？」

　ニヤリと笑う。

　いつもの仏頂面が何かを企む相応の子供のように。

　――なるほどな。

　察したよ。

「剣聖様はなかなか挑戦的な事をするんだな」

「……凄いでしょ？」

「ああ、凄いよ。しかも面白い」

「……少しでも怒られるの回避を目指す」

「異議なし。やらないよりはやる」

　窓を開帳、ゆるやかな夜風が流れ込む。

　風は服を少しだけたなびかせる。

　靴も急いで履き本当の意味で準備は整った。

「……行くよクレス」

「ああ！」

　これがセンと共同の本日ラストミッション。

　切羽詰まったこのシチュエーション、白と銀の羽が勢いよく大気を切りに行く。

　窓の縁に足を掛け、そして外へ――飛んだのだ。

　　　　　◆◇◆

「――良い速さだすねクレス」

「――付いて行くのがやっとだよ」

　無属性系統、強化を四肢に施す。

　躍動する俺たちの両脚は――屋根の上を駆け抜けていた。

「――良いアイデアだよ。上から行こうだなんて」

　普通の学生は思いついても実行はしないだろうけど。　

「……これなら最短ルートで向かえる」

「しかも人もいないから、障害もない、と」

　目指す先はセレモニー会場。

　というか巨大建築ゆえ、建物自体はもう見えている。

「……クレス、足場作って」

「了解。滑らないように注意な」

　屋根と屋根を飛び越える行為。

　しかし時には、ちょっと厳しいなという場合も。

　そこは――

「造形(メイジ)！」

　氷製の一本道、架け橋を創り出す。

　ただ本気で走っては滑るは必須。

　あくまで飛び越えるための中間点、ブレイクポイントとする。

「よっ、と、」

　都市の谷間、生まれた間(あいだ)、対岸へと渡るようにジャンピング。

　氷橋がワンクッション。

　一歩溜めて、また屋根へと向かわせる。

「――あそこだね」

「――ただ警備が多いぞ」

「――うん。でも説明するのはメンドイなぁ」

　だいぶ目的地まで近づいてきた。

　下を見れば憲兵らしき人物が沢山。

　要人が集まっているんだ、ここまで来れば厳しくなるのは当たり前。

「……クレス、猶予は？」

「あと３０秒、間に合えば一応スケジュール上(、、、、、、、)はセーフだ」

　ようは遅刻３０秒前。

　もうお偉いさんたちの挨拶は始まっているかもだが、それでもセーフはセーフ。

　これに間に合うか間に合わないかは、大きな差がある。

「……正面突破はリスクあるよね？」

「ああ。警備を問答無用でねじ伏せれば行けるけど」

「……それは後でもっと怒られる」

「怪我人なく、損害させることもなく会場入りしたい」

「……なら窓から入ろう。……もう開いてるの１つ見つけたし」

「視力良すぎだろ……」

　窓から出て窓から入る。

　まるで怪盗だ、でもソレこそが直近で見つけた唯一の正回答のようにも思える。

「……七天武具(セブン・マテリアル)を使って、その窓まで飛ぶ」

「俺は鳴りそうな罠《トラップ》を凍らすと」

「……良い仕事してね」

「そっちこそ。頼むぞ」

　走り抜ける。そして一気に。

　今度は屋根の上ではなく、足場のない宙へとダイブ。

　大丈夫、心配はいらない。

「――四次元域《フォー・ディメンション》、発動」

　センの持つ指輪の能力。

　ザックリ言えば「空間支配」である。

　様々な条件の下でだが、人や物体を特定の場所へ瞬間移動させることもできる。

「――っ」

　身体が不思議な力に包まれる。

　一瞬だが無重力を味わったような……

　ただ重力は再び戻ってくる、しかも目の前には――

「っもうここまで！？」

　俺とセンはあったはずの距離をすっ飛ばして着た。

　横に押し出されるような形、開いた窓に突っ込んでいく。

「――凍結(フリーズ)っ！」

　人感の魔導具、それは俺が凍らせ対処。

　サイレンが鳴る前にストップ。

　壊れてはいない。後で溶けて元通り。

「っ間に合った！」

　放り投げられた玉のよう、下降線を描いて会場へ。

　そこには煌びやかな衣装を包んだ人々、豪奢な食べ物や美品がある。

　まだ宙にいる俺たちには気付いていないようだが……

「クレス、体力尽きた」

「え！？」

「力が入らな――」

　指輪を使ったせい、センがノックダウン。

　喋れているようだがガックリと首を傾ぐ。

　いやこの状態でそんなことを言われても――！

(もう着地まで１、２秒！　このままだとセンが……！)

　相当な高さ、落ちれば骨の数本では済まされない。

　しっかり着地できない今、もし打ち所が悪ければ最悪死ぬことも。

「――スイーツ、食べたかったな」

「――このタイミングで言う！？」

　意外と余裕あるんじゃないか！？

　だがツッコミを重ねる間もなく、現実は訪れる。

　グダッったセンと共に、まだ俺たちに気付かぬホールへと落下した――

次回は日中に間に合うよう努力します。