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第70話「剣聖3」

　※マイさんの設定ラフです。制服も気合が入ってます！

　『マイは異世界人（日本人）なのに何で碧眼なの？』という質問が来たので一応説明を。

　異能所持者は個人差がありますが、髪や瞳などが高確率で「変色」します。

　クレスが銀髪銀眼だったり、アウラが赤髪赤眼なのもそのせいですね。

　かなり最初の方の話で説明したことなので、疑問を抱かせてしまったのかもしれません。

「うおぉー……」

「……どう？」

「き、きれいだな、と、」

「……遠慮しない、ちゃんと触って」

「ほ、ホントに良いんですかね？」

「……急に敬語。……良いよ、ボクがオッケー出したんだもん」

　俺はセンと共に件(くだん)の森に出発。

　魔獣討伐へと赴いていた。

　ただ夜になったので馬車は停車、道中で一泊の状況だ。

　空に輝く星々の下(もと)、俺とセンは――

「……しょっと」

　焚火に対し２人並んで鎮座する。

　ただセンがまたグイッと近づく。

　触れた肩から体温が伝播するよう、本能が昂ぶって感覚器官をより研ぎ澄ます。

「……今日は特別。……ただボクも初めてだから」

「あ、ああ」

「……優しく丁寧にね」

　チラリと見せたソレ。

　全部を見なくても格別の美しさを感じさせる。

　それは宝石、絹、星々に通じる格別の艶やかさ。

「……じゃあ、全部見せるよ」

　ゆっくりした手つきで全てを開帳。

　ずっと守り続けてきたモノ、まるで封印を解くが如く。

「……さ、どうぞ」

「っ」

　小声の誘引《ゆういん》だというに不思議と鼓膜に響く。

　身体中の神経が高揚感に持って行かれる。

　加速する血脈、体温が上がり、心臓が段々とテンポアップするのが自分でも分かる。

「セン、じゃあ触るぞ」

「……うん」

　目と目が合う、数センチしか間のない至近距離。

　臆し気味な俺に対し、彼女の小さな身体は厳かに佇むのみ。

　空気で伝わってくる、好きにしてくれて良いと。

（――俺も男だ）

　ゴクリと固唾を一飲。

　据え膳食わぬは男の恥だ。

　ここは一気に――！

「カッコイイなぁ……！」

　掴んだ宝石を離さないよう。

　力強くしっかりと握った。

「……聖剣の握り心地はどう？」

「刀身を見ただけでもヤバイと思ったけど、実際に持ってみると――」

　さっきはチラリと見ただけだが、今は手に取って質量感を味わう。

　両刃の刀身は本当に宝石のように綺麗。

　もともと興味があったのもあるが、実際に臨むとより魅せられる。

　やっぱ俺も男だな、凄い刀剣を目の当たりにすると昂ぶってくる。

「……他人に持たせたのは初めて」

「俺もまさか許可が出るとは思わなかったよ」

「……普段のお礼。……あと超大切に扱って」

「センさん、いつも聖剣引きずって歩いてますよね？」

「……ボクは所有者だし、雑に扱っても問題なし」

　だそうです。

　鞘から解き放たれた一振り、まぁ見事だ。

　せっかくの機会、センに言われた通りちゃんと(、、、、)触る。

（素材は不明。かなり特殊な鉱物を使ってる？　刀身自体には魔力的なナニカを感じるけど、これが能力に直結して――）

　すぐ隣でフワフワしてるセンに注意しながら、自分なりの解析をする。

　気づかれないよう軽く氷魔法を掛けてみるが――

（魔力が弾かれて全然凍らない。何を素材にしてるのやら……とりあえず、そんじょそこらの魔法じゃ相手にもならないか）

　素晴らしい剣ということは確か。

「この聖剣には特殊な能力があるんだろ？」

「……だけど使えるのはボクだけ。……クレスには無理だよ」

「ですよねー」

　魔力を込めようにもそもそも弾かれて入らない。

　センは一体どうやってこれを起動してるんだろう……

「……もういいでしょ」

「うん。ありがと」

　装飾煌びやかな鞘に刀身を収める。

　何時もだったらその上で黒筒に仕舞うが、今はただの田舎道。

　隠す必要は無く、鞘はその顔を常に露出している。

「もう見た目だけで強いもんなぁ……」

「……派手だよね」

　ただ鞘も特別性、他で代用はできないらしい。

「でもそれを今回の選抜戦で使えば、それだけで盛り上が――」

「……聖剣は、使っちゃダメって言われてる」

「あ、そうなの」

「……逆に、普通の学生が聖剣にどう勝つの？」

「ん、んー気合とか」

「……アホ」

「ストレートなツッコミどうも」

　危ない。

　数字(ナンバーズ)の思考に戻っていた。

　俺は少しできるだけの学生、そう刷り込む。

「まぁ聖剣禁止でも、勇者２人が勝てるかどうか……」

　選抜戦一番の注目株は、やはり勇者であるスガヌマとワドウさん。

　２人はどこまで渡り合えるのか。

「……１人は支援系、不参加って聞いた」

「マイさんね」

「……もう１人は？」

「ああ、アイツは――」

「……クレスがボコった」

「え」

「……そう聞いた。……違う？」

「違うというか……」

　確かに病院には送ったけど、その言い方で広まるのは……

「お互い反則負け。ただアイツは入院中だから……代わりに行けよみたいな」

「……そのマイって勇者が治療すれば良いんじゃないの？」

　マイさんがケンザキを治療、もっともな意見だ。

　すぐに完治するだろう。

　ただあのケンザキの暴走に偉い人たちはご立腹。

（外傷だけで、命になんら別状はないって話だし）

　緊急性はない。

　今回はお灸を添える(、、、、、、)ということでマイさんによる特別治療はなしとなる。

　当分は入院生活、その間に理想の勇者とは何かを叩き込むらしい。

「世の中な、色々あるんだ」

「……ふーん」

　少しでも付き合いやすくなれば良いんだけどな……

「さてと、そろそろ寝るか」

「……見張り」

「まず俺からやるよ」

「……了解」

　御者は既に眠りについている。

　お喋りするのもいいが、睡眠はちゃんと取っておかないと。

「……クレス、ここで寝ていい？」

「ここ？」

　俺の真隣にはセンが座っている。

　そして今度はポンと肩も預けてくる。

　小さいせいか、思いのほか体重は掛かってこない。

「横になって寝た方がいいぞ」

「……ボクは座って寝れる」

「これだと俺が動けない」

「……なんとかなる」

　謎理論が炸裂しました。

「……お願い」

「はぁ。分かった」

「……やったー」

　聖剣は近くに置いたまま。

　抱き枕の代わりか、センは俺の左腕を軽く抱いて瞼を落とす。

（腕もか……これじゃあ本当に動けないぞ）

　だが仕方ない。

　ゴチャゴチャ言うのも面倒だし。

（それに――）

　眠ってるのかどうなのか、それでも面持ちは穏やかそう。

　いつもの無表情ぶりも少しは緩んでいるような。

　俺の腕以外にも、彼女も彼女なりに色々抱えてる。

　それはこの仕事が終わってからも、今ぐらいは……

「――パパッと済ませるだけじゃな」

◆◇◆

　移動に時間を掛け、ついに魔獣が巣くうという森へ到着する。

　そしてその最奥へと来たわけだが――

「「…………」」

　予想では魔獣が山ほどいると見込んでいた。

　しかし俺とセンはその有りように言葉を失う。

「……なにこれ」

「俺が聞きたい」

　一言で表すならそこは『荒野』

　激しい戦闘でもあったのか、大地には大きく抉られている箇所がかしこに。

　ただ特出すべきは――

「……灰だ」

「燃やされたっぽいな」

　ここは森の最奥、だというに草木がない。

　辺りにはセンが指摘したとおり灰が大量に。

「この惨状を見る前から変な匂いはしてたけど……」　

　ここ一帯には焦げた匂いが充満している。

「……ビックリ。……それと此処には魔力の残子がある」

「戦闘があったのは間違いないか」

「……相当な炎魔法使い」

　目をこらせば、真っ黒ながら魔獣の断片が転がっている。

　圧倒的な火力で魔獣たちを一掃した人物がいるんだ。

「……やばいかも」

　センが珍しく眼を鋭くする。

　見えざる者に対し、警戒を示す。

　しかしもう事後、周り不自然なものも感じない。

　ただただ、燃えた大地が広がっている。

「……クレス？」

　俺の口数が少ないからか、センが怪訝な顔をする。

「これは……やばい」

「……うん」

　肯定する。これはまずい事態だ。

　ただセンはこれをやった存在を断定できないだろう。

　でも俺は残った魔力の粒子で察した。

　ずっと組んでたんだ、そりゃ分かるよ――

「ふっ、ふふふふふふ」

　自然と笑えてくる。

「このタイミングでかぁぁぁ…………」

　そして頭を抱える。

　もう笑うというかは泣きだな、泣き。

　来《きた》る災厄に思いを馳せるんだ。

　いる。いるんだよ。

　この近くにアウラさんが――――！

　これから発売日である４/１まで、毎回イラストなり新情報を載せていきます。

（とりあえず木曜・土曜の週２回更新で継続。遅刻は許してください）

　ぜひチェックしてください。