この世界で9番目ぐらいな俺、異世界人の監視役に駆り出されました

第58話「中間」

　昨日で選抜戦の予選が終了。

　16ブロックそれぞれで代表が決まった。

　後は本選に行く5人を決めるのみ。

　そんな上位予選はちょうど1週間後に開かれる予定だ。

「あ、クレス君が来ましたね」

「やっとだ」

「遅いぞー」

「ごめんごめん」

　今日は打ち上げ、という訳でもないが皆で飯に行く。

　実は予選前に約束していたこと。

　息抜きを兼ねて、今回で自分たちの予選のエピソードを話そうというわけだ。

「ってまだ5分すぎたぐらいだぞ」

　正午ちょうどに待ち合わせ。

　集合場所には既にケイネル、ウィリアム、スガヌマがいる。

「俺が最後……というわけじゃなさそうだな」

「残るはスミスだけだね」

「アイツのことだから寝坊してるとか？」

「もう昼だよー？」

　面子的には勇者と貴族がいる。

　なので安全面を考え昼という時間帯に集まることになった。　

　そのお陰でスガヌマに表立った護衛(・・・・・・)は付いていない。

　そこら辺は配慮してくれたらしい。

　まあ週末かつ日中の王都、人通りも多いしな。

「とりあえず全員が優勝できてよかった」

「まあアレだけキツイ練習したからね……」

「地獄だったな……」

「そうか？」

「「そうだよ！」」

　お互いの予選結果は知っている。

　無事に4人全員が勝ち抜くことが出来た。

　誰か1人だけ落ちるみたいな重い展開にならなくて良かったよ。

「スミスが来ないの、もしかして精神的にやられてるとか……」

「会場が会場だしな……」

「もう手遅れ……」

「ま、まだ希望は捨てちゃダメだよ！」

　スミスの予選会場は色々怪しかった男子校。

　俺たちは少し察するが、ケイネルが諦めるなと。

　頼むからあれ以上変人にはならないで欲しいが……　

「————待たせたね」

　聞き慣れた声がする。

　間違いない。

　このタイミングでその台詞、思い当たる人物はアイツだけ。

　全員が視線を声の方へと移す。

「遅れてすまない」

「スミス、なのか……？」

「当たり前じゃないか。僕の顔を忘れたのかい？」

（（（（僕！？））））

　スミスの出立ちに全員が驚く。

　確かに声や顔立ち、身体もアイツで間違いない。

　しかしその口調、なぜ一人称が僕になってる？

　それに加え何と言うか、オーラが綺麗なんだ。

　普段は『女サイコー！！』という濁ったオーラが全開。

　今は影も形もない、むしろ聖人のような清い空気さえ感じてしまう。

(もはや別人だぞ)

(本当に精神やられたんじゃないか！？)

(ケイネル……)

(前言撤回するよ。希望はないみたいだ)

　振り向けばスミスが常にニコニコと。

　その微笑みがいやらしくないんだ。

　これは由々しき事態で間違いない。

「スミス、もしかして頭部に魔法とかくらったか？」

「いいや。特にもらってないかな」

「へ、へー……」

「どうしたんだい皆？　なんだか様子が変だよ？」

((((変なのはお前だよ！))))

　目の前には綺麗なスミス。

　もはや掛ける言葉が見つからない。

　というか逆に気持ち悪い。

　まさかわざとやってるんじゃないだろうな？

「立ち話もなんだし、そろそろ行こうか」

「ソ、ソウダナ」

　スミスの会場だった男子校、名は何と言ったか。

　後で調べる必要があるな。

　なにせあの超女好きが清く正しい人間になってしまった。

　一体どんな戦いをしてきたのか。

　俺たちはただ驚くしかなかった。

「そ、それじゃあ全員予選突破を記念して————」

「「「「乾杯！」」」」

　乾杯と言ってもそんな大げさなものじゃない。

　なにせ1週間後に王立魔法学園で上位予選が控えている。

　あくまで景気づけだ。

「いやぁ皆勝てて良かったよ」

「「「「ヨカッタヨカッタ……」」」」

　しかし俺たち、正確にはスミスを除いた4人のテンションは高くない。

　ただただスミスの様相が気持ち悪い。

　違和感しかないんだよ。

　なんでそんな爽やかな笑い方するんだよ。

　なんで女の人をジロジロ見ないんだよ。

「す、スミスは結構苦戦したかんじ？」

　ここでケイネルが切り出す。

　いいぞ。

　この変化の要因、全員が気になっている。

「まあね。必死で戦ったよ」

「なるほど……」

　どうやら割と苦戦は強いられたらしい。

　曰く負け筋もかなり濃厚にあったと。

「でも結果的に、あの人たちと戦うことで僕は大きなものを手に入れられた」

「あの人たち……？」

「僕の予選会場に集結した愛の戦士(・・・・)たちのことさ」

　愛の戦士って、いや普通の学生だよなそれ？

　なんだか禁忌の魔法にでも触れた気分だ。

　これ以上踏み込んでは行けない気もする……

「そして僕は悟ったんだ。愛とは清く美しいものに宿ると」

「ほ、ほー」

「かつては女性の胸や尻に踊らされていた。でも今の自分にそれは必要ない」

「「「「……！」」」」

　お前がエロを捨てるというのか！？

　驚愕。

　俺たちの間に電撃が奔(はし)る。

　しかしスミスの瞳は澄みきっている。

　コイツは本心で語っているのだ。

「————あ」

　つい声を漏らしてしまう。

　何故か。

　それはスミスの背中に強者特有の世界観が見えたから。

　コイツの後ろには花々が咲く草原(・・・・・・・)が広がっていた。

　魔法の極みに近づいた俺だからこそ分かる。

（あのスミスが1つの極地に至ろうとしてる————！)

　自然と分かってしまう。

　実力は数字(ナンバーズ)には及ばない。

　でもスミスは『極《きわみ》』へと確かに近づいている。

　そこは選ばれた者しか到達しえない領域だ。

「僕の魔法は愛を知り、そして進化したんだ」

「進化ねぇ……」

「ちなみにその愛ってのは、具体的になんなんだい？」

「説明するのは難しい。僕が教わったみたいに教えようか？」

「それはどういう……」

「肌と肌をすり合わせるんだ。毛穴と毛穴が繋がるくらい深く。つまり僕の身体で熱く抱きしめて————」

「え、遠慮しておくよ！」

　なんて恐ろしいことを言うんだ。

　あとスミスは元々特殊な魔法を使っていた。

　悟りを開き始めたこの状況。

　果たしてどんな進化を遂げたのか。

　俺にはまったく分からない。

　そして、底も見えない。

（今の状態、もはや学生の域を超えたか————？)

　下馬評はひっくり返る。

　俺も油断すれば、負けるかもしれない。

「ふふふ。皆に僕の力を披露するのが楽しみだよ」

　もはやラスボス感さえある。

　今のスミスと相対したらどうなるか……

　個人的には勇者以上に当たりたくないな。

「あ、じゃあスガヌマ君は予選どうだったの？」

「お、俺か？」

「うん」

「こっちはだな————」

　ずっとスミスに話を振っているのもあれだ。

　ここからはそれぞれの予選エピソード。

「正直面白い話はない。スムーズに勝ち上がって気付いたら終わってた」

「まあスガヌマなら楽勝か」

「強敵っつー強敵がいなかったからな」

　異能も使わないで済んだらしい。

　魔法についても強化だけで押し切れたとか、上位予選も行けそうだな。

「ウィリアムは？」

「僕は決勝で少し手間取ったけど、特に問題はないね」

　ウィリアムについても同様。

　放課後の自主練で結構仕込んだからな。

　この3人とマトモに戦えるのはワドウさん、あとたぶんケンザキぐらい。

　下位予選の結果は予定調和だった。

「クレスはどうだったんだい？」

「……まあ普通」

「クレスこそ楽勝だろうよ」

「苦戦する姿が思い浮かばないもん」

「そうだねー」

　楽勝、苦戦、そんな言葉がはまるような試合じゃない。

　ただの作業だった。

　いつもだったら薄れる記憶。

　しかし昨日の事だというのに、忘れるどころか一層深く覚えてしまっている。

「クレスは決勝に行くだろうし」

「僕たちはまず5位以内を目指すところだね」

　決勝には行かないんだ。

　途中で棄権する気なんだ。

　皆は当然の事のように言う。

　近い内、俺はその期待を裏切ることになる。

　裏切ってそのまま、逃げるんだ。

「ワドウさんとケンザキさんも駒を進めたみたいだし、なんだかうちのクラスばっかりだね」

「16人中6人だもんなぁ」

「1年生にしては大快挙らしいよ」

「全ては愛のおかげ」

「それはちょっと違うような……」

　なんだかんだと盛り上がるこの場。

　やっぱり、みんな上位予選に行けて嬉しいんだな……

「どうしたよクレス、急に黙って」

「……考えごとしてた」

「ほー」

「たいした事じゃない、さ」

　関係ない。

　切り捨てろ。

　俺はただ冷静沈着に事を運ぶだけ。

　上位予選ともかく本選に進むなんて愚の骨頂。

　トーナメントの組み合わせがどうであれ。

　俺は必ず負けるんだ————