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第50話「愈々」

「あの魔族の目的は何だったんだろうな！」

「謎だよなあ。あと胴(どう)が空いてるぞ」

「あ、待て！　ギブアッ————」

「待ちません」

　放課後————

　今はスミスと組手中。

　ただの組手ではない、魔法を纏ってやる。

　つまりはれっきとした魔法戦である。

　あと話すのは隙を無くしてからだな。

　ただ気になるのも分かる。

　数日前の出来事、俺だって気にしているんだ。

「ぐほぉぉ……」

「吐くほど強く叩いてないぞ」

「単純に痛てぇんだよ……」

　ちなみにウィリアムとスガヌマも離れた所で横になっている。

　グッタリした状態。

　魔族のことで一層厳しく指導してくれと言ったのは３人だ。

　俺はその要望に応えただけ。

「1回区切るか。休憩にしよう」

「よっしゃー……」

「しっかりしてくれ。予選で活躍するんだろ？」

「おう……」

　結構キツく言うが、皆の魔法は確実に進歩している。

　それは実技授業でも明らかだ。

　3人だけキレがかなり良くなった。威力や速度も上がった。

　今の状態でも2、3回戦は勝ち上がれそると思う。

「予選まであと少しか————」

　近い内にトーナメント表も出るだろう。

　ちなみに今年の選抜戦の予選、エントリーは既に600人を越えたらしい。

　例年に比べ珍しく参加者が多いようだ。

「今年は多いらしいし、細かくブロック分けされんじゃね？」

「そうかもな」

「できればこの学園が良い。アウェーは嫌だわ」

　予選の会場は人によって違う。

　全員が各ブロック分けられ、ここ王立魔法学園で試合をする者もいれば、違う学校で試合をする者もいる。

　そして各ブロックごとで勝ち上がった十数名を収集。

　最後はこの王立魔法学園のメイン会場で試合をすることになる。

（メインステージまでは勝ち上がりたいな……)　

　いかんせん優等生を演じている身だ。

　だが俺は勝ち上がった(・・・・・・)という結果が欲しいだけ。

　頃合いを見て『病欠』してやるつもり。

　手を抜いてると誰かに見破られる可能性もあるからな。

　足とか手が痛いって言って欠席してやる。

　もうドジは踏まないぞ。

　本選には絶対に行かないんだ。

「クレスとだけは同じブロックになりたくねえなあ」

「どうしてだよ？」

「どうしてって、そりゃ瞬殺されるから」

「……まだ分からないぞ」

「おーい、目を合わせて言ってくれやー」

　確かに知り合いとは被りたくないな。

　皆それぞれ違うブロックになることを祈っておこう。

　勇者なんかとも当たりたくない。

　俺は予選上位に行ければそれで満足なんだ。

「予選の話かい？」

「お、ウィリアムも復活したか」

「立てるぐらいにはね。コウキ君もそんな感じかな」

　ヘバッていた2人もようやく起き上がる。

　そして俺たちの会話に混ざってくる。

「なあ、一番戦いたくないのってやっぱクレスだよな？」

「間違いねえ」

「強く同意だ」

「そんなに俺とは嫌か……」

　そこまで言われると若干へこむ。

　今だって少ししか強化魔法は使ってなかったのに。

「あ、やっぱり今日もいましたか————」

「「「会長！」」」

「クラリスさん……」

　話し込む中で会場の扉を開ける者が————

　もう見慣れた姿、クラリスさんだ。

　最近はよく俺たちの放課後練習を見に来る。

　生徒会としての見回りを兼ねてだとか。

　お仕事ご苦労様です。

「相変わらずお美しい！」

「ふふ。ありがとうございます」

「スミスはこういう時だけすぐ元気になるからなあ」

「当たり前だろ！　美女と美少女は俺の一番の力になる！」

「はいはい」

　さっきまでの疲労はどこに行ったんだ。

　スミスの切り替え力は素晴らしい。

　それを日頃の鍛錬でも発揮して欲しいよ。

「見てくださいこの痣(あざ)！　クレスの奴がやったんです！」

「あらあら」

「残念だったなクレス！　これでクラリスさんのお前に対する好感度も急降下だ！」

「なにバカなこと言ってんだよ……」

　気にしないでくださいクラリスさん。

　スミスはただのアホなんで。

　ウィリアムとスガヌマもやれやれといった感じ。

　一周回って哀れにも思えてくる。

　まさか真に受けるなんてこと————

「大丈夫ですよクレス君！　わ、私の好感度下がってないですよ！」

「そ、そうですか……」

「はい！　心配無用です！」

　あー良い笑顔で言ってくれますね。

　しかも俺の手を両手で握ってブンブン上下に振る。

　なに真剣に考えてるんだよ、なんてツッコミは出来ないな。

　スミス、血涙が出てるぞ。病院行った方がいい。

「ズルいズルい。クレスばっかりモテてズルい……」

「あのな、別に俺は————」

「気にしてないって言うんだろ！　俺は気にしてんだよ！」

「お、おう」

　凄まじい覇気だ。

　よっぽど女に飢えているかんじ。

　もう誰か彼女になってやれ。

　最近はやけに女装を勧めてくるし、もう犯罪を起こしかねないぞ。

「クラリスさん。こんな鈍感男はもう放って僕と……」

「ご、ごめんなさい」

　はい撃沈。

　そんな膝をつくまでもなく分かってただろうに。

「そ、それに、私にはその好きな……」

「会長モジモジするの止めてください！　憎悪でスミスが狂人になってしまう！」

「も、モジモジ？　でもそんな本人の前で告白だなんて————」

「だからそういう恥ずかしがる態度は……」

「クレスウウウウウウウウウウウウウウウウウウ！」

「なんか地獄絵図になってんなあ」

「俺はどうしたらいい……？」

　悪い。状況説明しようにも混雑しすぎている。

　とりあえずクラリスさんが１人で恥ずかしがっている。

　そんな彼女と俺を見てスミスが発狂している。

　ウィリアムは何とか場を鎮めんと頑張っている。

　あとスガヌマは傍観だ。

　俺はただただ理解が追いついていない。

「……クレス、どうやら時が来たようだ」

「ど、どうしたスミス？」

「……非モテの代表として、やはり俺はお前を許すわけにはいかない」

　うるさかったはずが急に冷静になるスミス。

　しかも良い気を放っている。

　その足取りも堂々。

　まさに峠を越した。覚醒状態とでも言うべきか。

　それぐらい勢いを感じる。

「魔法も教わった。勉強も教わった。今度女装もしてもらう」

「いや女装はしねーよ」

「常に感謝はしているし俺はダチだ。それでも、お前のモテっぷりをこれ以上許すわけにはいかねえ」

「つまり……？」

「前言撤回する。クレスは俺にとって一番やらなきゃいけない相手だ」

　ギラリとスミスの眼が輝く。

　一拍置き、そして高らかに奴は宣言した。

「選抜戦！　お前を討つ————！」