第10話 そして別れ
小競り合い程度だった隣国との抗争が本格化し、ミハエル騎士団はアルバンの街を拠点に動くようになっていた。
隣国からの強襲に備えるのに、そちらの方が都合が良いという話をちらりと聞いたが、その経緯はディーナにはわからないし、また興味もなかった。
配達がトレインチェにあるミハエル騎士団本署から、アルバンの街の兵舎に変わった。ただそれだけである。
「んじゃ、行ってくるよ、じーちゃん」
「……ディーナ」
「ん？」
「いや……気を付けての」
「大丈夫だって！ 今日中に戻るよ！」
借りた馬に荷物を括り付け、街道は行かずに森の中を突っ切る。時間短縮だ。襲いかかってくる魔物をスパスパと射抜いて、アルバンの街まで行く。帰りは早駆けで帰ってくるので、朝に出ても夕刻までには充分帰って来られるのだ。
「こんにちは！ ヴィダル弓具専門店です！」
「あ、はい、矢ですねっ。今、騎士の人を呼んで来ます！」
兵舎の受付に言うと、すぐに騎士を呼んでくれた。
「これがウェルス……ウェルス様注文の分、こっちがアイルって騎士の、こっちがブロセオ、で、これが……」
説明を終えて矢と請求書を渡す。その騎士は「お務めご苦労」と上から目線で物を言い、兵舎に戻っていった。
ディーナは受付に戻っている女性に視線を合わせる。
「なぁ、あたし、中に入ってもいいかな。ちょっと見学してみたくってさ」
「ええ、ディーナさんならいいと思いますよ。是非見てってください」
「本当かい？ ありがとう！」
以前、ここに来た時うろついていたら、偶然ウェルスを発見したのだ。遠目からだったが、久々にウェルスを見ると体が熱くなった。
ウェルスは他の騎士と話をしていたため、こちらには気付かなかったが、ディーナはそれでもよかった。もう一度ウェルスの顔を見たくて足を踏み入れただけだった。
しかしウロウロと動き回っていてもウェルスには会えず、諦めかけていたその時、兵舎の掃除夫らしい男が声を掛けてくる。
「誰かお探しかな？」
「ああ、うん」
「隊長のどなたかな？」
「な、何でわかるんだ？」
ディーナが不思議に思って聞くと、男は苦笑いしている。
「隊長ファンは多いですからなぁ。しかし彼らは忙しくて、中々会えはしませんぞ。今も会議室で軍議をしとりますでな」
「そ、そっか……その会議室ってどこ？」
そう聞くと、男はその場所を教えてくれた。
ディーナはその扉が見えるギリギリのところまで下がって隠れ、会議が終わって出てくる姿を一目見ようと待つ。
しかし一時間経っても二時間経っても、その扉が開くことはなかった。
「あの……何してらっしゃるんです？」
ずっと同じ所で座り込んでいるディーナを見て、今度は違う男が話しかけてくる。
「軍議が終わるのを待ってるんだ。ミハエル騎士団の隊長を、一目見たくて……あんたは？」
「僕は地方官庁のケビンです。仕事を終えて戻るところなのですが、先ほどから貴女がここにいるので気になって」
そう言ってケビンは人のよさそうな顔をこちらに向けてくれた。
「あの、多分軍議はまだまだ時間かかりますよ？ ご用があるなら、お伝えしておきますけど」
「いや、用ってほどのことじゃないんだよ」
「ああ、ファンの方ですか？ ならファンレターでも書かれたらいかがでしょうか。僕が責任を持って渡しておきますよ」
そう言って彼は紙とペンを渡してくれた。
どうせ遠目で見るだけで、会うことは叶わないのだ。手紙に託す方がいいかもしれない。
ディーナはペンを持ち、紙を見つめる。
何を書こう。書きたいことは山ほどある。
ウェルスのおかげで売り上げが増えたことや、ウェルスが頑張っている姿を新聞で見るたびに嬉しくなること。
騎士になれて半年でラーゼの名をもらえるなんてすごい。隊長なんてすごい。とにかく色々頑張っててすごい。
その気持ちを手紙に書こうと、『ウェルス』と書いた所でペンが止まった。気持ちを字に起こせないのだ。字が、書けないから。
「どうしました？」
「あの、さ、『すごい』ってどうやって書くんだ？」
そう聞くと、「こうですよ」と書き方を教えてくれた。それをウェルスと書いた下に書く。
「これ、渡しといて下さい」
「……これだけでいいんですか？ よければ代筆しますけど」
「いや、いいよ。これで、いい」
『ウェルスすごい』
それだけ書かれたファンレターをケビンに託して、ディーナは街を後にした。
ディーナは森を突っ切ってトレインチェに戻ったが、すでに夜半に突入している。馬を返すのは明日にして、家に戻ってきた。
「すっかり遅くなっちゃったな。じーちゃんもう寝てるかも」
アルバンの街で長く居過ぎてしまった。寝てるかもしれないヴィダルを起こさないように、そっと家の中に入る。しかし。
人の気配がない。
「あれ……出掛けてんのかな……でも玄関は開いてたし」
ディーナは訝りながらも部屋に明かりを灯した。すると自身の足元にヴィダルの手が照らし出されて、ディーナは飛び上がった。
「うわあっ！ じーちゃん！！ こんなところで気配消すなよっ！」
ピクリとも動かないヴィダル。もう、とディーナは息を吐いた。
「ちょっと、いい加減に……」
ディーナが肩を押すと、そのままごとりとヴィダルは逆に倒れた。
「……じーちゃん」
ヴィダルの体が、冷たく硬い。その意味をディーナはよく知っている。たくさんの奴隷の死を、ディーナは目の当たりにしてきているのだから。
「う……そ……じー、ちゃ……」
手が震えた。それだけでなく、全身が寒くもないのに震え出した。
「嫌だ……やだよ、じーちゃん！！ あたしを置いて行く気かよ！！ じーちゃんがいなかったらあたし、何にもできないよ！！」
ヴィダルからの返事が得られるはずもなく、ディーナはすがるようにその硬い体に抱きついた。
「時間、巻き戻してくれよぉっ！！ 早く帰ってくるから……今度は早く帰ってくるからぁぁああっ！！ イヤだぁぁああああああああっ！！！」
ディーナがどれだけ叫んでも、どれだけ願っても。
時間は巻き戻ることはなく、ヴィダルも戻ってくることはなかった。
