最後のコンクール(1)
ここ数日、私は心に余裕がなかった。
中学生活最後のコンクールが迫っているのである。三日間の期末テストはなんとか乗り切った。あとはコンクールに力を注ぐだけである。
そしてそれに伴って、私は、山野辺君に明希先輩のことを話すのを一旦やめていた。そんな過去のできごとを悠長に話している暇はないのだ。
今年の課題曲は、さくらのうた。やわらかい旋律で、ハーモニーをつくるのが難しい曲である。トロンボーンは、主旋律になることは少ないものの、裏方で大切な役割をはたさなければならない。そして、曲後半でのソロ。ここは芳佳ちゃんがしっとりと、でもトロンボーンの堂々とした音色で丁寧に奏でる。
自由曲は、RIVERDANCE。次々と拍子が変わるため、とても難しい曲である。私たちはこの曲を、二月くらいから練習し始めていた。初めは吹きこなすことなんて到底できないと思っていたが、練習のおかげで今は普通に吹くことができる。
「まだまだ、そんなレベルじゃダメ！ フルート、ピッチ※1合わせてきたの？ 本番まであと五日しかないの！」
鬼の顧問、住川先生の怒号が、音楽室にこだまする。
つられて私までイライラする。なんでみんな頑張っているのに、フルートパートはピッチを合わせてこないのか。この時期、ほかの人の行動が目に付くのは毎年のことで、それぞれのパートの教室に帰ると、たちまち悪口大会になる。だめだよね……。この時期こそみんなで一致団結しないといけないのに。
噂によれば、フルートパートは少し前から仲が悪いらしい。三年生同士が口を聞かず、二年生も困っているという。先生も何度も仲介に入っていると聞いているけど、なんで一向に改善されないのかな。
吹奏楽部は、女子生徒がほとんどなのが原因かは分からないが、いつもどこかで部員同士が陰口の言い合いをしていた。あの後輩が言うことを聞かないだの、あの先輩が口うるさいだの、あいつが下手だの、あいつは贔屓されてるだの……。
この仲の悪さが、毎年銀賞しか取れないことにつながっていると、私は思っている。
「二年生、音程合わせておいてね～。あと、桜、あんまり緊張しないこと」
パートリーダーである、芳佳ちゃんが、私の緊張をみぬいた。私は、ムッとしてしまう。緊張なんか誰だってするし。嫌味のつもりで芳佳ちゃんは言ったわけじゃないのに、意地悪な感情が芽生える。いつもそうだ。芳佳ちゃんはいつも私より上手く楽器を吹ける。ソロだって、芳佳ちゃんがコンクールだけじゃなく、すべての曲で吹いている。堂々としてられるのは、上手いからだ。下手な人のことなんか何にもわかってない。
私はこうは思っていても、口に出せなかった。代わりに芳佳ちゃんをにらんでしまった。芳佳ちゃんは、私の視線に気づいたのか、少し戸惑ったように見えた。私はなにをしているんだろう。芳佳ちゃん、ごめん。
私は、その瞬間冷静になって、芳佳ちゃんから目線を外した。そして、小さい声で、
「がんばろう」
と言うことができた。
「言われなくても分かってるわよ」
芳佳ちゃんは笑ってくれた。夏海は珍しく、何も言わなかった。
誰が何を思っていようが、時は淡々と流れ、コンクールは着実に私たちに近づいてくる。
そして、ついにその日がやってきた。後輩からの千羽鶴を部長の柏木聖花ちゃんがしっかりと受け取り、私たちはバスに乗り込んだ。バスの中は緊張と不安という気持ちが充満している。私は流れていく景色を見ているふりをした。ミスしないように、みんなの足をひっぱらないようにしなくっちゃ。大丈夫、大丈夫。私ならできる＿＿。
会場である、ホールはすでにいろいろな中学校の生徒でいっぱいだった。こんにちは、こんにちはと、他校生に挨拶をする。
楽器を搬入し、小ホールで音出し※2を行う。緊張で全身が震えた。最後だと思うと、涙さえでそうになる。まだ泣くのは早いよね、と気を取り直し、本番前にできることを精一杯やろう、と意気込んだとき、フルートパートから悲鳴が上がった。
「ない！ 私の楽器がない！」
叫んでいるのは、馬場百合ちゃんだ。彼女はフルートのパートリーダーである。
「愛美、私の楽器、どこにやったの？」
ほとんど泣きながら、百合ちゃんは愛美ちゃんに言った。
「私、なにもしてない」
愛美ちゃんはふつうの顔で言った。
愛美ちゃんは、フルートパートで百合ちゃんと喧嘩していた。噂の張本人たちである。
他のパートの部員たちも状況が伝わって、みんな二人に注目した。
「だから、私は知らないって言ってるじゃない。だいだい、ケースの中を確認しなかった百合が悪いんじゃないの？」
殺伐とした雰囲気に小ホール全体がシーンとなる。こんな状況、どうすればいいんだろう。先生を呼ぶべきかな……。ひそひそと話し声が聞こえる。
『あれ、絶対愛美が隠したんだよ』
『私もそう思う』
「どうしたの」
シーンとしたホールに凛とした住川先生の声が響いた。
よかった。先生が来てくれた。
先生は状況をきいて、愛美ちゃんにこう問うた。
「絶対に何もしてないのね？」
愛美ちゃんは、力強く、
「はい」
と返事をした。この返事を聞いて、何か言おうとした百合ちゃんを、先生は静かに止めた。
「馬場さんの楽器は、他校から借りてきます。だから安心なさい」
そういうと、先生は小走りで小ホールを後にした。
だんだんみんな二人への関心が薄れて、楽器の音が小ホールに戻ってきた。でも私は、二人のことが気になって仕方なかった。しばらくぼーっとしていると、夏海が声をかけてきた。
「パートチューニング、五分後だから。442※3で」
「分かった」
私はようやくチューナーに向き合い、チューニングを始めた。心臓が、バクバクする。
もうすぐ、本番＿＿
※1 ピッチ 音程のこと
※2 音出し 基礎練習をし、楽器内部を温める。運動部でいうウオーミングアップ
※3 442 チューニングの際にあらかじめ決めておく、基準のようなもの。環境によって変わる。
なお、作中のコンクール課題曲「さくらのうた」につきましては、２０１２年度 全日本吹奏楽コンクール課題曲1に使用されたものです。
美しく、今の季節にぴったりの曲ですので、ぜひ、検索して聴いてみてください。
