職員室で
「1と2と3と4と……」
この独特な掛け声はマーチングならではである。合奏でも裏拍は大切だが、とくにマーチングでは、裏拍で足を上げたりするので、掛け声でも「と」と言うのである。
そんな中、私は、自分の不調に気づいた。なんだかくらくらしていた。
「あれ……」
私は意識を失いかけて、足元がくずれるような感覚になった。
「1と2と3と4と……」
その声だけが気持ち悪いくらいに頭に響く。
「さくらちゃん！？」
誰だろ、この声は……。
私の意識はここで途切れた。
目を覚ますと、職員室の長椅子に寝かされていた。私、倒れたのか。そうか。私は薄目を開けてあたりをみた。
「目、覚めた！？ よかった！」
「長田先生……。私、倒れたんですか？ あれ、でもどこも痛くない……」
普通に倒れたら、どこかを打っていたいはずなのに、不思議とどこも痛くない。
「あー……、山野辺君が抱きとめようとしたんだけど、結局そのまま山野辺君ごと倒れちゃったらしいわよ。彼が下敷きになったから、神谷さんは怪我はなかったの。山野辺君に感謝しなさい」
副顧問の長田先生はふふと微笑んだ。が、ちょっとまって。じゃあ、明希先輩はけがしたんじゃないの？
「明希先輩は？ 怪我したんですか？」
「ああ、左うでをちょっと痛めたみたいだったけど、たいしたことないわよ。女の子一人うえにのったくらいでへこたれるようならダメよ～」
長田先生はニコニコしながら言った。
本当に、明希先輩にはご迷惑をかけてしまった……。私は起き上がって先輩に謝りに行こうとしたが、体に力が入らない。先生があわててとめた。
「今日はもうゆっくりしておきなさい。本当はもう帰したいけど、私は車を運転できないから。ちょっとよくなったら、帰りなさい」
「……はい」
私はしかたなくうなずいてまた職員室の天井をみつめた。かすかにグラウンドから「1と2と……」と聞える。
また、私は寝てしまっていたらしい。長田先生はそこにはいなかった。トイレにでも行っているのだろう。もう、グラウンドからの声は聞こえない。
何時なのだろうと、時計に目をやった。
「12時半か……」
私は起き上がったものの、先生の了承なしにここを離れていいのだろうかと思って、動くのをやめた。
ガラガラ……
扉が開いた。先生が来た。私は、その人物に言った。
「先生、もう大丈夫そうです、ありがとうございました！」
「ようなったみたいでよかったわ」
先生じゃなかった。この変な関西弁は……。明希先輩だ。
「せ、先輩！ 本当にご迷惑をおかけしました！」
私はあわてて、頭をさげた。
「気にせんとってー」
先輩はにっこり笑ったみたいだった。
「でも、うで……」
「ああ、たいしたことない。湿布はってもろたから、もう大丈夫や。それよりな、さくらちゃん」
うでをひらひらさせながら、陽気に笑っていた先輩の声のトーンがさがった。やっぱり怒ってる？
「なんでちゃんと水分取らんかったんや。マーチングを甘くみとったらあかんで。死ぬで。これから、楽器も持ってどんどんしんどくなるんや。楽器持ったまま今日みたいに、倒れたらどうなるか分かるか？ 俺も今日みたいに助けに行かれへんし、楽器やって壊れるかもしれへん。大げさかもしれへんけど、自分の命と楽器の命、両方預かってるんやで」
私は先輩の瞳から視線をはずせなかった。
「きついこと言ってもうたな、ごめんやで？ でもな、みんなそんくらい心配してるんや、俺もやけど」
そう言われて、私はやっと、
「ありがとうございます」
ということができた。正直、嬉しかった。みんなが心配してくれていた。それだけで心が温まった。
「あら、山野辺君、来てくれたの。神谷さんも元気になったみたいね、もしかして山野辺君のおかげかな～」
先生が入ってきてこう言った。先生にからかわれて、私は赤面した。
「山野辺君、湿布替えましょう」
「あ、ありがとうございます」
先輩は、日焼けした左うでを先生に差し出した。湿布がはがされて赤青くなっているうちみを見たとき、私は申し訳ない気持ちでいっぱいだった。
本当は帰るつもりだったのだが、回復が早く、午後からの練習にも参加することにした。先生にお礼を言って、先輩と職員室を出たとき、私は先輩にお礼を言うのを忘れていたことに気付いた。
「本当にありがとうございました」
私が深く頭をさげると、
「どういたしまして」
と先輩が頭をポンポンとなでてくれた。また私は赤くなってしまった。
私は先輩の少し後ろを歩き、少しにやついてしまいながら教室に向かった。
そのあとの午後からの練習がきつかったのは言うまでもない。
