第一話 途中の始まり ⑨
９
夢の世界。
私がいる。
膝を抱えている私。
「ねえ」
「なに？」
少し緊張したような、こわばったような声で彼女は返した。
「誰？」
彼女はつっけんどんな態度だ。
「誰って、私は私だよ」
「違う、あなたじゃない」
彼女が私の背後を指さしたので振り返る。
「アラン……」
そこにいたのはアランだった。
「ようやく君の夢に入れた」
アランは視線を横に移すと椅子が現れた。その椅子にアランが座る。
「どうやってここに？」
「今までの魔術師ができなくて、私ができたのはね、私が君をただ一人の人間として扱い、君が私を信頼してくれたからだ。壁は君の心にあり、魂にあった」
「私は、あなたを知っている」
うずくまっている方の私がアランに向けて言った。
「それはそうだろう。第一、ここは私の城なのだからね」
「えっ？」
声を出したのは私の方だ。
「私は君の最後の婚約者、と言っただろう？ それはその通りで、そして私は君に実験をした最後の魔術師でもある」
落ち着いた口調で淡々とアランが言う。
「じゃあ、あなたが、私を閉じ込めたの？」
「いや、閉じ込めたのは『君自身』だよ。私はそれまでの魔術師とは違い、私ではなく、君自身に君をコントロールさせようとした。外側から抑え込むのではなく、身体認識を拡張させ、内側から溢れさせようとしたんだ。君に侵入して、内側から外へノックをさせようとした」
アランが続ける。
「しかしそれは失敗した。私もやはり他の魔術師と同じく、君をどこかで実験体のように思っていたのだろう。君は溢れようとした自分を守るため、周囲をまるごと取り込んで認識を改変した。君は正しく魔術を使うことができた。君は内側なら魔術が使えた。どこまでを『内側』と認識するかの問題だったんだよ」
「アランが言う通りなら、私を閉じ込めた結界を張ったのは」
「エミーリア、君が結界を張った。誰も寄せ付けず、誰にも干渉されない世界を作ったのは、君自身だ。君が望んだんだ」
「私の記憶と全然違う」
「そう君は自分の認識を書き換えてしまったんだ。自分の都合のよいようにね」
「そんな。でも待って、私が結界を張ったのなら、そのとき、あなたはどうなったの？」
アランがゆっくり目を閉じて、大きく頷いた。
「私は咄嗟に防護をしたが間に合わなかった。私は君の世界を改変する魔力に押し潰され死んだ。まあ私にも責任はあると思っているし自業自得だとも言えるが」
「でも、アランはいるじゃない」
この一週間をともに過ごしたアランは、間違いなく存在していた。幻なんかじゃない。
「潰されたのは私の内部であって、外側の殻はそのままだった。その内部に君の魔力が入り私の魔力のほとんどは消し去り、わずかに残った私の魂と結着して再生したのだろう。これは仮説でしかないが。だから、私の一部分は君でもある。今の私はほとんど死体のようなものだ」
彼の手が冷たかったのは彼がもう死んでいるからだ。
「さあ、もう時間だ。君は自分の手を取って、君を連れ出すときがきた」
昔の私が今の私を睨んでいる。ゆっくりと、しっかりと、私は彼女に近づき、手を伸ばす。彼女は動かない。
「ごめんね」
腰を屈めて彼女と同じ目線に立つ。
「帰ろう」
私は彼女を抱きしめる。彼女が震えているを感じ、一層強く包み込む。
「私は、続きを始めるよ」
