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侵入者

「――ジンク！！」

　――少女の叫びは、まるで僕を心配するかのようだった。

　どうして、そんなに悲しそうな顔をしているのだろう。

　……兵士２人の反応から、恐らく彼女は侵入者。僕を狙う敵であるなら、僕の名前を知らない方が可笑(おか)しい。

　それでも、今し方の様子を見る限り、彼女が悪者とは思えない。

「ジンク様！　騙されてはなりません！」

「あの少女は恐らく、ジンク様を攫おうとした集団の一人でしょう」

「何を言ってるの！！　ジンクを攫おうとしたのはあなたたちの方でしょう！！」

　彼女は兵士の言葉に反論した。

　待って……――彼女は本当の事を言ってるのか？　もし、そうなら――

「――問答無用！！」

　兵士の一人が少女に切り掛かる。

「フッ――！」

　対し、少女は短剣を鞘から引き抜き剣を受け止めた。

　互いに攻撃を躱(かわ)しながら、２合、３合と剣を交える。

　戦況を見る限り、実力は拮抗しているように見えた。

「……くっ！」

　しかし直後、戦況が変わった。

　甲高い音が響く度、兵士は一歩、また一歩と押されていく。

　剣のリーチからして、兵士が有利だと思ったが、剣技に関しては少女の方が上のようだ。

「――助太刀する！！」

　仲間の劣勢に耐えかねたのか、もう一人の護衛が助けに入った。接近し、少女を斬らんと剣を振り上げるが、次の瞬間――

「ウィンド・ショット」

「――ぐぁっ！」

　少女が言葉を発するとともに出てきた風（或(ある)いは空気）の塊が接近した兵士に直撃。元居た方向に返るかと思えば、左手奥の壁へと飛ばされ衝突した。

「何⁉　お前、魔法も――がっ！」

　消えるかと思われた魔法が軌道を変え、もう一人の兵士を襲った。そのまま兵士は吹き飛ばされると、１人目と同じく壁に衝突する。

　今し方の状況とは打って変わり、部屋に静寂が訪れた。

　倒れた２人の兵士に動く様子はない。

「…………っ」

　僕は突如始まった戦闘を呆然と眺めていた。……眺める事しかできなかった。

　彼女の言っている事に耳を傾け、レイネを疑ってしまった。

　戦闘を止めようと思ったけど、躊躇ってしまった。

「――ジンク！　大丈夫？　怪我はない？」

「止まって！」

　僕はそう言い放ち後ずさりした。

「君の事が信じられない。……どうしてこんな事をしているんだ」

「どうしてって……あなたを助けるためよ。……どうして信じられないの？」

　僕を見て違和感を感じたのか、彼女は言葉、表情に不安を滲ませた。

「僕は、君の事を覚えていない」

「…………！」

　それを聞いた彼女は目を見開いた。

「――そんな……！　――じゃあ……私との約束も、学校での日々も、全部、何も覚えてないって言うの……？」

「……申し訳ないけど、何も覚えてないよ」

　尻すぼみに声を震わせながら問うた彼女に、僕は率直に答えた。

　悪者とは思えないけど、まだ確証はない。

　少女は涙を滲ませた。

「どうしてっ、こんなことに……！」

　悲しさ、悔しさが、言葉から感じられる。

　パァァーーン！！！！

　外からだろうか、突然甲高い音が響くと彼女は腕で目元を拭い、僕の方へ歩み寄る。

「申し訳ないけど、時間がないの。私と一緒にここを出ましょう」

「…………君が何者なのか分からない以上、それはできない。それに……ここの人たちは僕を攫うような人じゃない……と思う」

　急ぐように、しかし神妙な面持ちで迫る彼女に、僕は距離を取りながら返した。

　そんな僕を見た彼女は近づくのをやめ、悲し気な表情を見せる。

「……っどうすれば……」

　少女は焦り、悲しみを乗せて呟いた。

　再び沈黙が訪れる。――戦闘のものと思われる音が微かに聴こえてくる。

　本来なら逃げるべきだろうけど、少女の今までの言動、様子が、今まで僕をこの部屋に留まらせていた。……――いいや、それもあるけど……なぜか彼女を信じたくなってしまう……ような気がする。

　沈黙が部屋を支配してから１０数秒――考えがまとまったのか彼女は口を開く。

「これをあなたに渡しておくわ。あなたと私の魔力が貯まってるの」

「これは……」

　少女が言って床に置いたのは、掌程の魔石だった。

　彼女は後方へ下がり、魔石から距離を取る。

　僕は数メートル先の魔石に鑑定の魔法をかけた。……罠ではなさそうだ。

「魔法は使えるのね。……良かった」

　少し安堵するように、彼女は言った。

　確認は済んだので、僕は魔石に近づき手に取る。詳細を見るため再鑑定。

　これは――

　――バタン！！

「ジンク！！」

　振り向くと、数人の兵士を連れたレイネが息を切らして部屋に入っていた。

　僕は咄嗟(とっさ)に魔石をポケットに突っ込む。　

　視線を少女のいた方へ戻すと、彼女はいなかった。

「クロード、ノルア……！」　

　レイネは目を剥き驚いていた。

　庭での会話から察するに、僕を護衛していた２人は恐らくアルグラント家の精鋭――レイネが驚くのも当然だ。

「今すぐ２人に回復魔法をかけて。後の者は警戒を怠らずに」

「はっ！！」

　魔法使いと思しき兵に指示を出すと、レイネは焦るように近づいてきた。　

「大丈夫！？　何かされてない！？」

「……うん。大丈夫」

　――僕はレイネに、魔石の事を告げなかった。

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