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記憶の穴

「――――っ…………ん……」

　眠気を覚えながらも、目を開ける。

　すると――天蓋……だろうか？　寝具に沿うように、水色のカーテンが僕を囲んでいる。

　僕が寝ている寝具の感触は、とても柔らかい。良いベッドなのだろう。

　だけど、そんなことより。

　ここは……どこだろう？　いや――それよりも、もっと重要なことが分からない。

　――僕は、誰だ？

　……奇妙な感覚だ。

　今まで培ってきた知識は覚えているのに、自分が何者で、誰と関わり、どんな人生を過ごしてきたのかを全く覚えていない。

　僕は、何をしたら良いのだろう？　僕は、何がしたかったんだろう？　――そんな、もどかしさを覚えた。

　――トントントン…………ガチャ――

　ノックの音がして、扉が開かれたような音がした。足音が近づいてくる。

　何者か分からない足音に身構える。

　……誰だろう？　僕の家族だろうか？　それとも――

　足音が止まったかと思うと、カーテンが開かれた。

　その正体は、真紅のドレスを着た赤髪の少女だった。

「……っ――ジンク…………ジンク！！」

「うわっ！」

　僕を見て動揺したかと思うと、すぐさま抱き着いてきた。ジンク……それが僕の名前だろうか。

　驚きはしたが、良い人そうで安堵した。……だけど、それと同時に悲しくなった。

　彼女に、僕が記憶喪失であることを告げなければならないのだ。

　僕は抱き着いた彼女が落ち着きを取り戻すと、問い掛ける。

「……あの……どうしたんですか？」

「どうしたんですかって……どうして急に敬語を使うの？　私とあなたの仲じゃない」

　僕の言葉に笑って返した。冗談だとでも思ったのだろう。

　彼女の言葉から、僕と深い関係である事が窺(うかが)えた。

　数瞬、躊躇(ためら)いながらも、更に問う。

「……あなたは、どなたですか？」

「…………え？」

　彼女は目を見開き、呆気に取られたようだった。

「すいません。……僕、本当に何も覚えてなくて……」

　彼女は僕の言葉で我に返ると、目元に涙を浮かばせ、頭を伏せた。

「そんな……やっぱりっ……ジンクはっ…………」

　息を詰まらせながら言うと、彼女は泣き叫んだ。まるで、溜めていた悲しみが溢(あふ)れたように。

「――ごめんなさいっ……ごめんなさいっジンク――」

「…………」

　そんな彼女に、僕は声を掛けれなかった。

　――泣き出してから暫し。

「……その……ごめんなさい。急に泣き出しちゃって……」

「いいえ。気にしないでください」

「別に敬語じゃなくて良いわ」

　彼女は苦笑すると、思い出したように顔を上げた。

「そう言えば、まだ、あなたの質問に答えてなかったわね」

「いいえ。無理に答えなくても――」

「大丈夫よ。あなたが無事でいてくれるだけで、私は嬉しいもの。それに、あなたには記憶を思い出して欲しいし」

　言って、彼女は微笑んだ。少しは、前向きな気持ちになっただろうか。　

　彼女は胸に手を当て、続ける。

「私はレイネ。レイネ・アルグラントよ。後、あなたにすぐ抱き着いたのは――あなたが……目覚めたのが、その……嬉しかったから……」

　彼女――レイネさんは途中、目を逸(そ)らした。

「……そう、なんだ」

　場が少し沈黙する。少し、気まずい。

「そ、それで、僕はどれくらい意識が無かったの？」

「１週間よ」

「１週間⁉」

　そんなに気を失っていたのか。……どうして気を失っていたんだ？

　と、僕の疑問に答えるようにレイネは話す。

「実は……あなたを狙っている集団がいてね……その集団にあなたは攫(さら)われそうになったの。記憶喪失はその集団によるものだわ。ここまで強力な魔法となると――恐らく魔道具を使ったのね」

「魔道具……魔法を使えない人が魔法を使うための道具……だよね？」

「……あら？　――もしかして、知識はある程度覚えているのかしら？」

「うん。多分、大体は。あっでも、人の名前とかは、全然覚えてない」　

「そう……」

　レイネは黙考するように顎に手を当てた。

「とりあえず、この別荘を案内するわ。あなたを守るために暫くここで生活してもらうし、色々見ている間に何か思い出すかも知れないから」

「……うん。分かった。――別荘？」

「そうよ。ここは私の別荘なの」

　それから、僕はレイネに別荘を案内された。僕のいた部屋は３階の東側奥にあり、その階には執務室や書庫、執事やメイド専用の部屋、２階には大きな厨房やダイニングルーム、１階は多くの来賓用の部屋が設けられていた。そして、外には多くの花で飾られた広大な庭――…………本当に別荘なのだろうか？

　家名とこの施設から察してはいたけど、やっぱりレイネは貴族令嬢だった。　　

「どう？　何か思い出せそう？」

「ごめん。何も思い出せない」

「そう……やっぱり、そう簡単にはいかないものね」

　レイネは苦笑交じりに言った。

「外に出た方が記憶を思い出せるんじゃないかな？」

「そうしたいのは山々だけど、敵がどこにいるか分からない以上、あなたを外出させるわけにはいかないわ」

「そうだった。外には敵がいるんだった」

「もう……記憶のことより、自分の身を案じなさい！」

　渋い表情で僕を指さす。少し怒っているようだけど、何だろう……むしろ、少し可愛いような――

「何見てるのよ」

「いや……何でもないよ」

　僕の答えに、レイネは訝し気な表情。

　なるほど。レイネは表情が分かりやすいのか。

「まぁ、安心して。兵士たちがあちこちにいたでしょ？　アルグラント家の精鋭と、叔父様が手配した国軍の兵士が守護してくれてるの」

「そうなんだ……」

　――ああ……やっぱり、分かりやすい。彼女の優しさが、表情に滲み出ている。

　彼女が微笑むのを見て、そう思った。

　記憶を失う前の僕は、彼女の何だったのだろうか――

「――お嬢様っ！！！！」

　唐突に、男の叫び声が響いた。

　声のした方を向くと、慌てた形相の兵士２人がこちらに向かって走っていた。

　兵士たちは眼前に着くと、レイネに跪く。

「何があったの？」

「申し訳ございません！　先日、ジンク様を襲ったと思われる一団が邸内に侵入しました！」

「何ですって！？」

　レイネは驚愕した表情を見せると、表情を強張らせる。

　あれだけの兵がいたのだから、当然だろう。

「警備は万全のはずなのに……――クロード、ノルア。あなたたちはジンクをお願い。私は援護に向かうわ」

「なりませんっお嬢様！　御身に何かあれば――」

　レイネが掌を出し、兵士の言葉を止めた。

「分かっているわ。安心なさい。厳しいと判断したら、撤退するわ」

「……承知しました」「どうか、御武運を」

「ジンク。また後でね」

　言って、彼女は駆け出す。

　僕は返事を躊躇(ためら)った。

　――また後で？　レイネが戦っている間、僕は逃げていて良いのだろうか？　いいや、駄目だ。それはできない。僕のために動いてくれる彼女を放っては措けない。

　魔法の知識は残っているし、戦い方も分かる。経験は覚えていなくても、力になれるはず。

　決心するや否や、僕はレイネの後を追った。

「待って！！　僕も戦う！！」

　僕の叫びにレイネは振り返る。

「駄目よ！！　あなたが戦場に出てしまえば、敵に捕まるリスクは高まるのよ！？」

「分かってる！！　分かってるけど……！！」

　説得するための言葉が思い付かない。

　彼女は逡巡を滲ませながら、僕の後ろへ視線を向けた。

「クロード、ノルア！！」

「はっ！！」「承知しました！！」

「うわっ！」

　どうやら、僕に追いついていた２人に確保されたらしい。

「ジンク様、どうかご容赦を」

　言って片方の兵士が僕を抱えると、もう一人の兵士と共にレイネとは逆の方向へ走っていく。

　僕は結局、彼女が駆けていくところを見る事しかできなかった。

「ジンク様、着きました」

　兵士に連れて来られたのは、僕が目を覚ました部屋の前だった。

「……どうしてここに？」

「ここがジンク様にとって最も安全なのです。ジンク様へ悪意を持つ者を入れないよう結界を張っています」

「……なるほど」

　結界を長時間張るだけでも難しいのに、更に特定の条件による効果発動……僕は随分と厳重に守られているようだ。

　そんなことを思いながら、２人と共に中へ入る。

　中には誰もいないと思っていたけど、先客が１人いた。

　レイネと同じくらいの背丈だろうか。一つ結びされた銀髪の少女がこちらを見た。

「誰だ！！」「ジンク様、我々から離れずに！」

　叫びと共に僕の前に立った護衛２人は、少女に向けて剣を構えた。

　一見、白いワンピースを着た可愛らしい少女に見えたけど……よく見ると、腰に短剣を携(たずさ)えている。――まさか、彼女が僕を狙う集団の一味……？

　だけど、僕を見据える彼女の表情には、憂(うれ)いと焦りが滲んでいた。

　表情そのままに、彼女は叫ぶ。

「――ジンク！！」

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