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　部屋を抜け出した俺は、こそりと周囲の様子を窺う。

　周囲には誰もいないようで、俺はほっと胸を撫で下ろした。

　太陽の位置を見るに、時刻はちょうど真昼というところだろうか。

　イーディスの体は、部屋から出るその挙動だけで疲労を訴えている。……仕方がないことだが、想像よりもかなり脆弱だな。

「隠蔽魔法……使えるかな」

　頭をかきながら、ぽつりとつぶやく。

　隠蔽魔法は自身の姿を周囲から隠せる便利なものだが、術式がかなり複雑だ。深い集中をしつつ複雑な魔法を行使するのには、それなりの体力が必要なわけで……この脆弱な体でできるのだろうか。

　しかし身を隠しながら警備がいる屋敷を出ることは、現実的に考えて難しいしな。ま、やるしかないか。

「──隠蔽」

　前世の感覚を思い起こしながら、魔法を行使する。

　すると、頭の奥がかき回されるような不快な感覚が湧き上がった。

「……っ」

　これはきついな。

　イーディスの体は、脆弱な上に魔法を使うことに慣れていない。しかしながら魔法の原動力となる『魔力』は莫大ものを持っているという、非常にアンバランスな状態だ。

　──激流が狭い出口で堰き止められているせいで、体に負担が募っていく。

　今の状態は、そんな光景を想像してもらえるとわかりやすいだろうか。

　前世では手足のように使えていた魔法に、これほど手こずるとは。歯を食いしばりながら、魔力の奔流に飲み込まれないように耐える。

　飲み込まれたらどうなるかは、あまり想像したくないな。魔力暴走で、大怪我を負うことは必至だろう。

　そして──。

「ぷはっ」

　なんとか隠蔽魔法の行使を完了させた俺は、大きく息を吐きながらその場にへたり込んだ。

　体には疲労が溜まり、息が乱れている。

　小さな手で顎を伝う汗をぐいと拭ってから、俺はもう一度息を吐いた。

　この体の最大の課題は、体力かもしれない。

　そんなことをしみじみと思う。

　魔力回路に毀損はないし、魔法に対する勘も悪くない。

　けれど決定的に、複雑な魔法を使うための体力が足りないのだ。

　前世の俺は衣食住が足りていたので体力が充実しており、戦闘訓練もしっかりと受けていた。その上、女性よりは体の作りが頑強な男性だったからな……。現世との体力の差は歴然だ。

　念のために足音を忍ばせて庭を進むが、すれ違う誰もが俺の存在に気づかない。うん、魔法の効果は完璧だな。

　こうして……。俺は堂々と正門から、公爵家の屋敷を出たのだった。

「さて、どこに行こうかな」

　頭の中でこの国の地図を広げる。

　魔物は人々の負の感情から生まれる生き物なので、街の側にある森林などに発生することが多い。

　街中にぽんと発生することが少ないのは、数の暴力による駆除から逃れるための野生の知恵なのだろう。

「領都近くの森に行ってみるか」

　レッドグレイヴ公爵家の領都は大きいし、前世で何度も行ったことがあるので迷うこともない。

　なにより屋敷から近いので、夕飯を持ってくるメイドがやって来るまでに戻ることができる。この選択しかないだろう。

「よし」

　つぶやいてから、足に魔法の風を纏わせる。

　うん、集中を要しない単純な魔法の行使は問題ない。

　たんと軽く地面を蹴れば、足は軽やかに動き体がぐんと前に進む。

　……魔法で負担を軽減しているとはいえ、体力が尽きないように慎重に進もう。