獅子王陛下のTS再生録～前世で最強の王と呼ばれた俺が聖女と呼ばれるようになるまで～

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「っ、ひっ……！」

　強固な氷の檻に囚われたリアナが、小さな悲鳴を上げる。彼女は必死に身を捩ろうとしているようだが、隙間なく拘束されておりそれは叶わない。その哀れな様子は、生きたまま標本にされた蝶のようだった。

「リアナ……！」

　レッドグレイヴ公爵が氷に向けて魔法を放とうとし……その動きをぴたりと止める。リアナが傷つく可能性を考え、躊躇したのだろう。兄姉たちと公爵夫人も、どう動くべきか考えあぐねているようだった。

「ローレンス卿。リアナが失礼を働いたことは謝罪します。リアナの拘束を解いてくださいませ……！」

　公爵夫人が眉尻を下げながら、ローレンスに懇願する。

　ローレンスはふんと小さく鼻を鳴らしただけで、公爵夫人のことを一顧だにしなかった。

　レッドグレイヴ公爵家の者たちの方が爵位が高く、人数も優勢だ。その上、彼らは『武』に優れている。それでも公爵家の面々は──ローレンスに対して強硬手段に出ることをためらっていた。

　彼らは……それほどローレンスのことを恐れているのか。

　だから俺の従者になる話も、渋々ではあるがすぐに通ったのだろうな。

「文句があるなら、かかってきてください。いつでも、どこからでもよろしいですよ。獅子王陛下が亡くなってから安穏と過ごしていた貴方たちと、日々研鑽を積みながら魔物退治に奔走していた私。どちらが勝つかは明白だと思いますがね」

　ローレンスは冷たい口調で、傲慢に言い放つ。

　それは虚勢からの言葉ではないと……その自信に満ちた態度からやすやすと察せられた。

「口が過ぎますよ、ローレンス卿！」

「本当のことですから」

　長兄のディリアンが噛みついたが、甘噛みにも満たないとばかりにさらりと流される。

　公爵もなにかを言おうとしたようだったが、悔しそうに口を噤んだ。

　長女のメリアンは興味深そうにローレンスを見つめており、二女のエイプリルは感情が読めない表情で沈黙している。

　……ローレンスは、ずいぶんと恐ろしい男に成長したなぁ。少年の頃は、あんなに可愛かったのに。これは喜ぶべきなのか、悲しむべきなのか。

　ローレンスは唇まで真っ青にしているリアナに視線を向けると……見ていてぞっとするくらいに美しい笑みを浮かべた。

「──さて。このまま砕いてあげましょうか。我が君を……愚弄した罰です」

　彼は続けて恐ろしいことを言い、その場の空気がとてつもない緊張感を孕むものとなった。

「待って！　お許しください……！」

「許すわけないでしょう。貴女は我が君に暴言を吐いた」

　リアナが涙を流しながら叫ぶが、ローレンスの答えは非情なものだ。

　ああもう、このままじゃ本当にリアナが殺される！

「ちょっ、ローレンス！　待て！　お座り！」

　ローレンスに人殺しをさせるわけにはいけない。俺は必死に彼を制止するための叫びを上げる。

　……犬に指示を出す時のような声掛けになってしまったが、これはローレンスが犬っぽいから悪い。

「はっ！　我が君！」

　ローレンスは即座に叫びに反応し、俺の前に跪いた。

「俺……いや、私のことを想ってくれての行動だとはわかっているけど、人殺しはダメだ。リアナにかけた魔法を解いてくれ」

「わかりました、我が君」

　ローレンスはあっさり同意すると、指をぱちりと鳴らす。すると、リアナを取り巻いていた氷は幻のように消え去った。

　よかった……ひとまずは殺人を回避できた。俺は安堵し、その場にへたり込みそうになる。

『イーディス』をずっと虐げていたリアナに愛着はまったくないが、それでも殺すのはダメだ。

　リアナは火の魔法で暖気を起こし、自身の体を温めている。そうしながらも、彼女は俺を鋭い視線で睨みつけていた。

　……こんなことになったのは、リアナ自身の癇癪のせいなんだがなぁ。

「我が君。素直に言うことをきいたご褒美をください」

　ローレンスは俺を見上げながら、うっとりとした表情でそう乞うてきた。

「……えええ。俺にあげられるものなんて、なにもないぞ」

　俺は爪弾きの『魔力なし』なので、財産のようなものはない。

　魔物を退治して溜め込んだ素材ならあるが、ローレンスならもっといいものを手に入れられるだろうしなぁ。

「頭を撫でてくだされば、それでいいので」

「わかったよ、もう」

　頭をそっと撫でてやれば、ローレンスは嬉しそうに目を細める。

　こうしていると、可愛いわんこみたいなんだけどな。

「イーディスに助けられたなんて……思わないから！」

　体をしっかりと温めたリアナは、そんなふうに叫ぶとそそくさと食堂を出て行く。

「あの女……懲りないですね」

　ローレンスは立ち上がると、不快だという表情で言った。

「……お腹が空いたわ」

「そうね。もうぺこぺこ」

　エイプリルがぽつりと言い、メリアンもそれに同意する。

　ディリアンは眉間に深い皺を寄せたあとに、ふーっと大きな息を肺から吐き出した。

「……では、朝食にしよう」

　レッドグレイヴ公爵が表情に複雑な感情を滲ませながらそう告げ、家族たちは食卓に着く。

　平素家族と朝食を食べていない俺は、部屋に戻ろうと一礼してから身を翻した。

　……背中に視線が刺さっているような気がするが、気にしないようにしよう。