３２．王宮の夜（２）
「さぁ、入って。
ここが私の部屋よ」
イリーナがアリスに部屋に入るようにうながす。
「うわぁ、ステキ・・・・・」
部屋の中はシンプルだが、カーテンやクッション等は女性らしい雰囲気のものが多い。
花が沢山飾ってあるのも印象的だ。
「さぁさぁ、座って！
飲み物は何がいいかな？
私はダージリンのティーロワイヤルが好きなんだけど・・・・
アリスだったらロイヤルミルクティーかな？」
「は、はい・・・・・
お願いします」
さすがのアリスも、まだ遠慮がちだ。
侍女が飲み物を準備し終わると、
「下がっていいわ、ありがとう」
と人払いをした。
「飲んでみて！私おすすめの茶葉で淹れてもらったわ」
勧められて一口飲んでみる。
「うわぁ、おいしい・・・・こんなお茶初めて」
「ふふっ、良かった！
アリスったらずっと硬い顔をしてるんだもの。
せっかくお話したくて呼んだのに・・・・・
取って食べたりしないわよ、私だって傷つくわ」
「えっ！？
ええっと～、そんなつもりはなくてですねっ！
あのぅ・・・・・」
「ふふっ、冗談よ！
困らせるつもりはなかったわ。
ただ・・・・・
あなたと楽しく過ごしたいだけ」
ふと、寂しそうな表情を見せたのを、アリスは見逃さなかった。
「そういうことなら・・・・わかりました！」
「ありがとう！
ねぇねぇ、教えて、あなたはナゼ2人と旅を？
ここに来るまで、どんなことがあったの？」
パッと明るい顔つきになって、イリーナはたずねる。
アリスが一通り事の顛末を話す。
イリーナは興味深そうに聞き入っている。
「なるほど～、そしてあの森で私と出会ったってことね」
ふむふむと頷く。
「よく分かったわ、ありがとう。
今度はねぇ・・・・・
アリス、あなたロランのことが好きなんでしょ？」
「へっ！？」
ボッと一瞬にして頬が赤くなる。
「わぁ～、図星かぁ～」
「なっ、なっ、何でですかぁ～～～！？」
「んん～？女のカン、ってやつ？」
いたずらっぽく笑う。
「恥ずかしいなぁ、もう！
誰にも言わないでくださいね！」
「照れちゃって、アリスったら可愛いんだから～」
イリーナがアリスを抱きしめる。
「わ、わぁ、王女様、そんなこと・・・・・」
「ね、アリス、私のことはイリーナって呼んで。
敬語を使うのも、今はやめて」
また寂しそうな顔。
「う、うん、わかった」
アリスの返事を聞いて、嬉しそうな顔をする。
「ロランって、とっても素敵だものね。
背も高いし、すっごく美男子だし。
アリスの気持ちわかるなぁ」
アリスはドキッとする。
「でも、リュカも素敵じゃない？
彼きっと、アリスのことすごく大切に思っているわよ」
「えぇ？リュカが？
そんなことないで・・・・ないわ！
小さい頃なんか、よくイタズラばっかして怒られてて。
リュカのせいでロランと私まで怒られたこともあったのよ！
もうホントに落ち着きなくて、狩りも乗馬も下手くそで・・・・・」
「ふふふっ、そうなんだ。
でも・・・・・今の彼はどう？」
「今・・・・？
え・・・・今も乗馬は下手だし、狩りだって・・・・・」
ふと思い出す。
そういえば・・・・・
ダンジョンで一緒に大グモを倒したこと。
意外に料理が上手だということ。
森の中で、何かを見せないようにかばってくれたこと。
それから・・・・・
初めてダンジョンに行った日の夜、リュカの言葉に救われたこと。
「ね、心当たりあるんじゃない？」
「ええ～～～？
そ、そんなことないよ！」
そんなこと・・・・・ないよね・・・・・？
