7話：ねこ大好き 前編
入学式から数日後、俺とりーちゃんは帰り道の途中のコンビニで買い食いをしていた。
正確には、りーちゃんが
「お腹、減ったー」
というので俺は付き合っているだけだが。
駅近くの雑多なロータリーにあるその店の前で、りーちゃんが買い物をし終わるのを待っていると──
「おー、青学の新入生じゃーん。こんにちわー、名門校のおぼっちゃまー」
とチャラチャラとした高校生三人組に絡まれた。
「……」
特に相手をする意味も見いだせないので、無言を貫く。
「お〜い、聞こえてますか〜。名門だからってお高くとまってんじゃないぞ〜」
と下から覗き上げるように距離を詰めてくる。
正直、ウザい。
そもそも俺はおぼっちゃまでも、なんでもないし、名門校を鼻にかける気なんて毛頭ないのに。
彼らにかける言葉を、俺なりに頑張ってひねり出してみた──
「悪いけど、ジャマなんで、どっか言ってくれない？」
「あん！？ なんだと。年上に向かって失礼だろうが」
「いや、あんたが年上かどうか俺は知らないし、いきなりそんな絡みをする方が失礼だし、そもそも用がないのに喋りたくないから」
「なんだとてめぇ……こんな、お行儀の良い格好してるくせに、生意気な口を聞きやがって！」
と言って俺の髪を掴もうとする。
──ガッ──
とその手を掴んだのは俺だった。
ぎりぎりと、その腕に力を込める。
「……ぐっ……」
「お、おい！」
うめき声を上げる男を見て、連れの男たちも色めきだつ。
俺としても大事にはしたくないんだけど──
そこに、
「タクミ〜、待ったぁ〜？」
とカワイコぶった口調でりーちゃんが現れた。
その手には、コンビニで買ったであろうソフトクリームが握られている。
まだ肌寒いってのに……。
「……へ、へぇ〜……、なかなか……かわいいじゃん……」
俺の手から解放された腕を押さえている男が、ゲスい目をリサに向けていた。
腕はまだ痛むだろうに、元気なこった。
「どうもありがとう〜。でもおにいさん見たいなダサい奴らには興味ないの♡」
キャピッっとしながら喋るりーちゃんは──
「てめぇらコラァ！ あたいの男になにしとるんじゃゴラァ……！ ボコすぞ、クソガキィ！」
一秒後にはヤンキー……というか、ドS番長になっていた。
チャラ不良たちは、りーちゃんにギリィと睨み付けられると、
「ひ、ひぇっ！？」
とたじろぎ──
「さっさとウチ帰って、マスでもかいてろ、童貞ヤロォども！」
「は、はい！」
さらに追い打ちを受けて退散していった。
度胸ないなぁ……。
良く見れば、右手にソフトクリームもった女子高生だぞ。
「…………リサ」
「なに？」
「おまえ、意味分かって言ってるの？」
「…………ぽっ」
若干恥ずかしがるりーちゃん。
……この話はあまり深く聞かない方が良さそうだ。
◇ ◆ ◇
ロータリーの近くのベンチに座って、りーちゃんはペロペロとソフトクリームをなめている。
つり目で目鼻立ちの整っている彼女がそうしているのを、「猫みたいだな」と思って眺めていた。
まぁストレートに言ってしまえば、かわいい。
「ん？ タクミも欲しいの？」
「い、いやそういうわけじゃないけど」
突然喋りかけられたのもあって、若干どもってしまった俺に、
「はは〜ん、さては恥ずかしがってるな？」
と、若干調子に乗った目線を投げてきた。
「ふ、何を恥ずかしがるんだか」
「ほら、間接キスになっちゃう、とか気にしてるんだろ？ このウブめ」
そう言って、にへらと笑う。
俺は少し悔しくなって、りーちゃんの手ごとソフトクリームを握って、ペロリと一口、二口と食べてしまう。
「あぁ！ ずるい！」
「うへぇ……甘い」
「あたり前でしょ、ソフトクリームなんだから」
「あ、あと──」
ソフトクリームを舐めながら気がついたような素振りをわざとする。
「─なんかリサの味がするわ、おいしい」
「──っ──」
りーちゃんの顔がぱっと赤くなった。
「……な、なに、きもいこと言ってるのよ！」
と言って、残りのソフトクリームを全部一人で食べてしまうりーちゃん。
耳まで赤くなっていて、可愛らしいのと同時に、なんだか微笑ましかった。
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