友達辞めます
＊＊＊ＢＬ＊＊＊ もう友達辞めようかなと思った。
ハッピーエンド
友建辞めよう、、、
そう思いながら、彼の横に立つ
＊＊＊＊＊
僕、舘野誠には好きな人がいる。
「コイツ。俺の友達！」
小さい頃からそう言って紹介されて来た。
その度に、僕は愛想笑いをしていた。
小学生の頃からずっと、、、。
僕は友達にしかなれないんだ。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
俺は小さな頃から、誠が好きだった。
誰にも取られたく無くて
「コイツ、俺の一番の友達！」
と紹介していた。
誠は人見知りをするし、余り人と関わらない。俺が他の奴らと一緒にいると、いつも一人だった。
俺には友達が沢山いるのに、アイツが俺以外と仲良くするのは気に入らない。
だから、誰かがアイツに近付くと、俺はそれを邪魔してしまう。
誠が一人でいると安心する、、、
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
休み時間は放ったらかしなのに、登下校は一緒。
朝も放課後も迎えに来てくれる。
「誠！」
と呼ばれて、僕は立ち上がる。
＊＊＊＊＊
中学校から家までの10分を、二人で歩く
「俺、彼女が出来たよ」
「え？、、、」
「誠も彼女欲しかったら、彼女の友達、紹介して貰うけど？」
僕は達也の顔を見た。
きっと、悪気は無いんだ。分かってる。
でも、がっかりした。
「有難う。考えておくよ」
当たり障りの無い返事をして、無視すれば良い。
その内、登下校も別々になるかもな、、、。
＊＊＊＊＊
達也は普通に迎えに来た。
彼女と一緒に行かなくて良いの？
いつも通りの朝。彼女の事を知りたいのに、聞きたく無くて、下を向く。
下駄箱で靴を履き替えると、達也の友達が彼に挨拶をする。自然と友達と合流して、僕はおいてけぼり。
少し遅れて教室に入ると、達也の横に女の子がいた。
いつも男子だけの集団なのに、今日は達也の彼女らしき女の子がいる。紅一点で目立っていた。達也はモテるから、あの女の子が他の女子に虐められないか、心配だな。
「誠！」
と言って、僕を呼んだ。学校で話し掛けるなんて、珍しい、、、。
僕が、達也の次の言葉を待っていると、大きく手招いて
「こっち来て！」
と言われた。
僕は鞄を机の上に置き、彼等の元に行く。
達也は、女の子に
「ね、誠に友達紹介してよ」
と言い出した。彼女は、僕を値踏みする様に見る。
「誰でも良いの？」
達也の方を見る。
何だこれ、、、？罰ゲームかな？
僕は達也が好きだから、別に紹介なんてして欲しく無い、、、。
二人は盛り上がって話し出した。僕の事は無視。この状況をどうしたら良いんだろう、、、。面倒臭いな。
チャイムが鳴って、漸く僕は解放された。朝から疲れた、、、。
＊＊＊＊＊
それから二日後、達也と登校している時だった。
「綾が、友達紹介してくれるって」
「、、、」
「忘れてた？」
僕は達也を見ながら
「その話、立ち消えになったと思ってた」
と笑う。
「綾と二人でどの子が良いか考えたんだよ。誠は大人しいから、あんまり煩くない方が良いだろうとか、結構真剣に相談したんだ。放課後紹介するからな」
「ふぅ〜ん」
「良い子だよ。気に入ると思う」
達也は嬉しそうだった。
大きなお世話だよ、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
綾は誠に、クラスの大人しい女の子を紹介した。
顔も普通で、凄く可愛い部類では無い。平凡も平凡。むしろ、存在が薄くて、忘れられてしまいそうな子だった。
多分、綾の友達と言っても、ちょっと話す位とか、小学生の頃は仲良しだったとか、同じマンションに住んでいるとかだろう。
でも、俺には丁度良かった。誠に紹介するなら、あんまり可愛い子は嫌だったから。
放課後、教室に残り、綾と二人で誠と彼女を引き合わせる。
「ね！お似合い、二人付き合いなよ！」
と綾が言うと、彼女、木村さんは迷惑そうに俯く。
「そんな事しなくてもいいのに、、、」
小さな声で言う。誠も何も言わない。
「二人とも大人しいし、良いと思うんだよね。試しに一週間付き合ってみようよ。お互いの良い所が分かって、気が合うかもよ！」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
達也の彼女は、しきりに付き合わせようとする。
「誠は木村さんの事、嫌い？」
達也に聞かれた。
その聞き方はズルい。
嫌いと言ったら、彼女が傷付くし、好きと言うのも違う。
「どうする？」
達也が僕を見る。
チラリと木村さんに視線を投げると、彼女も困っていた。
「、、、一週間だけ付き合うよ、、、」
達也と彼女は、顔を合わせて喜んだ。木村さんが小さくため息を吐く。
「きっと上手く行くよ」
達也が言った。二人はさも良い事をした、と言う顔をしている。
なんだかな、、、。
＊＊＊＊＊
何と無く四人で帰る事になる。と言っても、校門を出たら綾ちゃんだけが右に進み、僕達三人は左に向かった。一つ目の信号で木村さんと別れ、僕と達也だけになった。
別れ際、木村さんがペコリとお辞儀をした
「良い子だろ？」
と言われ
「そうだね」
と答えた。他に何て答えれば良いんだ、、、？
＊＊＊＊＊
僕と木村さんは、特に一緒に過ごす事無く、一週間が過ぎた。
「舘野くん、、、ちょっと良いかな？」
木村さんに話し掛けられて、僕は振り向いた。
視線の端に、達也と綾ちゃんが見える。綾ちゃんはニヤニヤ笑いながら達也を叩き、彼はジッと僕を見ていた。
僕達は教室を出て、音楽室の前に行った。最上階のどん詰まり、昼休みは滅多に人が来ないし、来れば足音で分かる。
「あの、今日で一週間でしょ？」
ああ、最終日だから、解散の確認かな？
「このまま、もう少し続けて欲しいの」
「え？」
「あの！迷惑なら断ってくれて構わない！ただ、好きな人がいないなら、このまま付き合ってるフリをして欲しくて」
「、、、どうしたの？」
「、、、実は、昨日、告白されて、、、世界で一番嫌いなヤツなんだ、、、」
「、、、」
「同じマンションに住んでて、小さい頃から虐められてるの。髪をひっばられたり、メガネを弄られたり、物を隠されるし、、、」
それって、木村さんの事、好きなんじゃないかな？
「大っ嫌いなの、、、」
指先が震えて、声が詰まる。
ポロリと涙を流した。
「本当に、本当に大嫌いで、、、昨日だって、無理矢理腕を掴まれて「舘野と付き合ってるのか？嘘だろっ！」って大きな声で怒鳴られて怖かった。腕も、、、内出血していて、、、」
僕は正直どうでも良かった。達也には彼女がいるし、僕は告白する気も無い。別れても、このまま付き合ってるフリをしても、どちらでも構わない。
「ごめん、ハンカチ持って無いんだ、、、」
「だ、大丈夫、、、私、持ってるから」
木村さんはポケットからハンカチを出して、涙を拭く。
「舘野くんに迷惑掛かるって分かってるんだけど、、、。彼女が出来るまで、このままじゃダメかな？」
「木村さんは好きな人いないの？」
コクンと頷く。
「分かった、、、取り敢えずもう少しこのままで」
「、、、有難う、、、ごめんね、、、」
木村さんはハンカチで両目を押さえた。
＊＊＊＊＊
弁当をまだ食べていない僕と木村さんは、静かに後ろのドアから入り、お互い自分の机で遅い昼飯を食べた。
達也の視線が痛い、、、。
＊＊＊＊＊
それから僕は、たまに木村さんの席に近寄り、少し話しをする様になった。
お互いフリだと自覚していて、ほんの少し話しをするだけ。それでも、あの、木村さんが泣いた日、僕達に何かあったんだろうと勘繰る人はいて、二人が付き合ってるんじゃないかと言われる様になった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
告白したのは綾だった。
同じクラスの目立つ女。
整った顔に、真っ直ぐな黒い髪。身長も高い方だ。
初めて告白されて、それが可愛い子だったから、俺は調子に乗った。俺の周りには、まだ付き合ってるヤツとかいなくて、彼女が出来たのは俺が一番だった。
誠が好きだけど、アイツとは付き合えないし、軽い気持ちで「いいよ」と言った。
誠にも恋人が出来たら、きっと喜ぶんじゃ無いかな？。そう考えて、女を紹介しようとした。
綾と相談して、木村と誠を引き合わせる。
一週間付き合うと言った。俺の選んだ女と付き合うのが嬉しかった。
それなのに、三日目位から何だかモヤモヤして来た。誠は木村と一緒にいる事は無い。それでも、二人は付き合っているんだ。
休み時間、綾と一緒にいるのに、俺は度々誠を目で追っている。
あの日から一週間経った日の朝、いつもと違った。
今日で最後だ、、、とホッとした。
誠を迎えに行き、一週間、木村と何も無かった事が嬉しかった。
昼休み、初めて二人が一緒に行動した。心臓が止まりそうだった。
待て、、、行くな、、、
自分で、二人が付き合う様に仕向けたクセに、不安になった、、、。
昼休み中はイライラしていた。綾に話し掛けられても、集中出来ない。漸く二人が帰って来た時、明らかに木村は泣いた後だった。
一体何があったんだ？
それから二人は、以前より少しだけ一緒にいる時間が増えた。
誠と木村が付き合っている、、、そんな噂が直ぐに流れた。二人が消えた昼休みの日から、付き合っているんじゃないか、と誰かが言った。
綾は、俺と綾が引き合わせたのにね！と笑う。その顔にもイライラした。
自分の感情に振り回され、浅はかだったと後悔した。
綾と付き合った事も、木村を紹介した事も、、、。
でも、今更もう、戻れない。
俺が綾と別れるのは簡単だ、だけど、誠に木村と別れて欲しいとは言えない。
一緒に帰っている時、つい
「木村と仲が良いんだな」
と口に出してしまった。
「、、、達也が付き合えって言ったんだよ？」
「付き合えとは言ってねーよ。誠も彼女が欲しいなら紹介するって言ったんだ」
「、、、付き合わないと終わらない雰囲気だった」
「付き合ったら、好きになったのかよ？」
自分で聞いて、自分で傷付いた。
「別に」
「でも、一週間経っても付き合ってるんだろ？」
「まぁ」
「なら、好きなんだ」
「好きだったらどうなの？」
「誠は簡単に誰かを好きになるんだな！」
「はぁっ？！」
「ちょっと紹介して、付き合ったら好きになるんだろっ？！」
「、、、」
誠は俺を睨んだ。今まで、こんなに悔しそうに俺を睨んだ事は無い。
「僕が誰を好きになろうと、達也には関係無いよ、、、」
「、、、」
「明日から、朝迎えに来ないで、、、」
誠を本気で怒らせた、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
いつかはこうなるだろうと思っていた。
達也には友達が多いし、僕と彼はタイプが違い過ぎる。今まで友達だったのが、不思議な位なんだ。
これで良かったと思う事にする。
僕の好きは絶対に届かないし、、、。友達でいる事に疲れてしまった。
僕ばかりが彼を好きで、達也は僕以外を選んだ。
友達も、彼女も、、、僕は対象外なんだ。
友達を辞めよう、、、もう、無理だ、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
私には、本っっっ当に苦手な人がいる。
幼稚園の頃から虐められてるんだ。顔も見たく無い。私はアイツが近くにいると、何と無く分かる。
本当に嫌い
ソイツが真逆の告白をして来た。
吐きたい位嫌だ。
どうして私を苦しめるクセに、好きだとか言えるんだろう。訳が分からない。
「美雨、、、」
しまった。考え事をしてたから、気付かなかった。
マンションのエントランスで、待ち伏せされた。私はエレベーターのボタンを押す。
一緒に乗るの、、、嫌だな、、、。
エレベーターの扉が開く、私は乗り込んで、7階を押す。アイツも乗って来た。私は降りる。エレベーターの扉が閉まり、アイツを運んで行った。
助かった、、、。
私はアイツに掴まれた腕を摩る。まだ、内出血の跡が残っている、、、。
もう一度エレベーターを呼び、二基目のエレベーターが来た。ホッとして乗る。扉が閉まり、一人きりになると、怖かったな、、、と泣きそうになった。
7階でエレベーターが止まり、扉が開くとアイツが立っていた。一瞬、降りるのを躊躇い、それでも足を前に出した。アイツを無視して家に向かう。どうか、後ろから着いて来ません様に、、、。
玄関の鍵を開け
「ただいまー！」
と、誰もいない部屋に大きな声で言い、すぐに鍵を掛ける。荷物を置いて溜息を吐いた。
疲れた、、、。
何なの、一体。本当にイヤッ！
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
僕はいつもより早く学校に行った。達也にもう迎えに来るなと言ったけど、一応早目に家を出た。5分早く出ただけだった。
小学生の頃からずっと二人で登校していた。帰りもいつも一緒。何だか変な感じがする、、、。でも、きっとすぐに慣れる。
「舘野ってお前だろ？」
下駄箱で話し掛けられた。
「 ？ そうだけど、、、」
「木村と付き合ってるの？」
、、、もしかして、木村さんの、、、
「付き合ってます」
「そっか、、、」
彼はそれだけ確認すると、行ってしまった。
ちょっと心臓がバクバクした。
自分のスニーカーを拾い、下駄箱にしまう。
横に達也がいた。僕達の会話、聞いてたかな？
まぁ、いいや、、、。
達也は僕の後ろを通り、階段を登って行った。
＊＊＊＊＊
教室で木村さんに話し掛けると、周りの空気が変わる。
誰かが「ほらね」と言ったのが聞こえた。
教室だと誰が聞いているか分からないから、音楽室の前に移動する。
「今朝、鈴宮くんに話し掛けられたよ」
「、、、」
不安そうに僕を見ている。
「木村さんと付き合ってるのか、確認された」
「、、、大丈夫だった？」
「特に何もされて無い」
「良かった、、、」
「アレッて、鈴宮くんの事？」
「、、、うん」
「そっか、分かった。僕も鈴宮くんの前では特に気を付けるよ」
「ごめんね、有難う」
朝会った時の鈴宮くんは、普通の人だったけどな、、、？意地悪する様には見えなかった。
「今も虐められてるの？」
木村さんは首を振る。
「出来るだけ会わない様にしてるし、二人きりにならない様に気を付けてるから」
「腕を掴まれたのは、久しぶりだったの？」
「うん、、、」
鈴宮くんは木村さんの事、どう思ってるんだろう、、、。
＊＊＊＊＊
放課後、ホームルームが終わり、僕は席を立って一人で帰る。
誰も僕の事なんて気にしない。
達也は綾ちゃんと話しをしているし、僕はそっちを見ない様にした。
鈴宮くんが歩いてる。信号を渡る為に立ち止まり、俯いていた。
誰かを虐める様には見えないけどな、、、。でも、木村さんは震えていたから、本当にイヤなんだろう。
＊＊＊＊＊
それから暫くして、達也と綾ちゃんが一緒にいるのを見なくなった。どうしたんだろうと思っていたけど、確認する事も出来ず、僕はいつも通り一人で過ごしていた。
木村さんから二人が別れたと聞いたのは、そのもう少し後。
理由は木村さんも知らなかった。誰かが話しているのを聞いたらしい。僕は何だかなぁ、、、と呆れた。
＊＊＊＊＊
あ、鈴宮くんだ、、、。本屋の絵本コーナーにいる。小学校低学年位の女の子と一緒にいた。妹かな？女の子は絵本に夢中だった。
彼と目が合うと、小さくお辞儀をしてくれた。そんなに怖く無い、、、。僕もお辞儀を返し、近付いた。
「妹さん？」
「うん」
「一年生？」
「そう」
「、、、あのさ、、、。木村さんの事、好き？」
「なっ、、、？！」
「にぃに？」
妹さんが鈴宮くんを見上げた。彼は顔を真っ赤にして
「何でも無いから、本、読んでな」
と笑う。
僕達は、少し離れた場所で立ち話をした。
「木村と舘野が付き合ってるって聞いて、信じられなかった。木村に好きな人がいるなんて知らなかったし、舘野の事も知らなかったから。舘野も俺の事、知らなかっただろ？」
「うん」
「どっちが告白したの？」
「あー、、、友達の紹介で付き合う事になって」
「そうなんだ、、、」
「鈴宮くん、木村さんの事、好きだったの？」
「その話しは止めない？」
「、、、今も好きなの？」
はぁ、、、と溜息を吐いた。
「好きだけど？それが何？」
「好きだから虐めたの？」
「ぐっ、、、」
「木村さん、凄く嫌だったって、怖がってた」
「ああ、そうかよ、、、悪かったな」
僕に言われて、カチンと来たみたいだ。でも、お店の中だからか、大きな声を出さない。
「内出血してたよ」
「え？」
「木村さんの腕、強く掴んだでしょ？」
「、、、ごめん」
「僕に謝っても、、、」
笑う。何だ、意外と良い人かも、、、。
「本人に謝れば良いのに」
「いや、嫌われてるの知ってるから、、、」
「嫌われてるのに、好きなんだ」
「、、、自分ではどうにも出来ないだろ？」
「そうだね、、、」
僕もまだ、達也の事、好きだもん、、、。
「にぃに、ガチャガチャ見に行こう！」
鈴宮くんの妹が、誘いに来た。
「ごめん、色々話せて良かった」
彼はそう言って、ペコリとお辞儀をして、妹の手を繋いで本屋を出て行った。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
夕方、私が学校から帰って来ると、鈴宮くんがエレベーターの横に立っていた。
はぁ、、、と溜息を吐く。
彼を避けながら、ボタンを押すと
「ごめん、、、」
と小さく聞こえた。
「え？」
つい声が出てしまった。
「この間、内出血してたって、、、ごめん」
「、、、」
「それから、イヤな事ばかりして悪かった」
びっくりし過ぎて声が出ない。
「舘野が、内出血の事、教えてくれた」
そうなんだ、、、ん？何で？
「この間、本屋で会って少し話したんだ」
私は彼を見ない。
エレベーターの扉が開いて、私だけが乗った。扉が閉まって、ホッとした。
、、、謝ってくれた、、、
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
廊下の端に、誠と二組の鈴宮が一緒にいる。
アイツら知り合いだったのか？
初めて知った。誠を怒らせてから、何もかもが上手く行かず、面倒に感じた。綾とも別れた。
鈴宮とは小学校が違う、誠は部活も委員会も入っていない、一体どこで知り合ったんだろう、、、
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
朝、鈴宮くんに呼び止められて、廊下の一番端で話しをした。
「美雨に謝ったよ、、、内出血の事、後、イヤな気持ちにさせた事」
「仲直りしたの？」
「それは無理だよ、、、。美雨は俺が嫌いだから」
「そっか、、、」
「でも、ずっと謝りたかったから、、、」
「うん、、、」
うーん、言葉が続かない、、、。
＊＊＊＊＊
昼休み、木村さんに声を掛ける。
「ちょっと、良いかな、、、」
彼女は椅子を引き、僕に着いて来た。
最近は音楽室の前が定番になっている。
「鈴宮くんに話しを聞いたよ。謝ったって」
「うん、びっくりした」
「、、、もう、付き合ってるフリしなくても良いかなって、、、」
木村さんは少し考えて
「うん、、、多分大丈夫」
と笑った。鈴宮くんは、そんなに嫌なヤツでは無いと思う。だから、木村さんが心配する様な事、無いんじゃないかな。
「もし、何かあったら相談してくれれば良いし」
「有難う、、、色々ごめんね」
彼女はそう言って、教室に戻って行った。
僕も遅れて教室に戻る。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
最近、舘野くんと鈴宮くんが一緒にいるんだけど、どうして、、、？
「木村さん、お早う」
と挨拶する横で、鈴宮くんがペコリと頭を下げる。
下駄箱で靴を履き替え、二人の後ろから階段を登る。鈴宮くんは舘野くんに
「じゃあ」
と言って二組に入り、私達は一組に入る。
鞄の中身を机にしまい、横に掛けた。
あの二人、仲良くなってる？
何だか変な感じだ。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
俺は一組の教室、後ろのドアから舘野を呼んで貰う。
「誠っ！」
一番近くにいた男に頼んだら、めちゃくちゃ睨まれて舘野を名前呼びした。舘野の友達かな？
誠っ！と呼ばれて、舘野は肩をビクッとさせて振り向いた。舘野の延長線上に美雨がいた。後姿。美雨を見れて良かった。
舘野は、ドアの近くまで来て
「どうしたの？」
と聞いて来た。
「あのさ」
と言いながら廊下に出る。
「買い物、付き合って欲しいんだ」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
結局僕は、鈴宮くんに本当の事を話した。
木村さんとは、紹介されて付き合っただけで、今はもう付き合っていない事。それから、木村さんが鈴宮くんの事を怖がっていた事。
彼は静かに聞いていた。身に覚えがあるからか、木村さんを責める事は言わなかった。暫く考えて
「分かった、気を付ける」
と言った。
それから、挨拶をする様になり、帰りに会えば信号機まで一緒に帰った。
彼が僕の教室に来て、買い物に付き合って欲しいと言う。
「美雨、もうすぐ誕生日なんだ」
「そうなの？」
「それで、、、」
「ああ、プレゼント？」
「お詫びもしたいし」
「良いよ」
「もし、美雨の好きな色とか、物が分かればと思って」
「探れば良いの？」
ぼくは笑った。鈴宮くんが恥ずかしそうに、少し視線をそらした。
「出来れば」
「頑張ってみるよ」
「週末、買いに行きたいんだけど」
僕達は、土曜日に買い物の約束をした。
＊＊＊＊＊
木村さんの持ち物を盗み見る。
文房具はシンプルだ。筆箱も薄い水色で、柄は入っていないし、文字やイラストも無い。前にハンカチを使っていたけど、あれも小さなタオル地で派手な感じはしなかった。
みんなが鞄に着けているキーホルダー。彼女のもチェックする。10センチ位のぬいぐるみが一つ着いていた。
＊＊＊＊＊
女の子が、何が好きかなんて分からない。可愛い物は一杯有るけど、可愛いにも個人差があるだろうし、木村さんが好きな物なんて見当が付かない。
鈴宮くんと二人で買い物に来たけど、どの店で選べば良いか分からないし、取り敢えず文房具を見に行く。
木村さんの好きな物が分からないから、何を見てもピンと来ない。
「妹、連れて来れば良かったかな、、、」
困り果てた鈴宮くんが言う。
「あ、、、これ、木村さんの鞄に着いてた」
女の子が好きそうなお店に二人で入り、肩身の狭い思いをしながら商品を見ていた。ぬいぐるみが置いてある一角に、ウサギがいた。
鈴宮くんがぬいぐるみを手に取る。掌からはみ出る位の大きさだった。
「うわ、気持ち良い。触ってみてよ」
と差し出した。両手で受け取り、弄る。
「ホントだ。めちゃくちゃ気持ち良い」
「これにしようかな」
鈴宮くんは値段をチェックして、暫く悩んでからレジに行く。
「プレゼント用でお願いします」
と声を掛けて、金額を支払った。ラッピングが出来るまで近くで待つ。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
俺が友達とフラフラしていたら、誠と鈴宮が一緒にいた。
ぬいぐるみコーナーで、うさぎのぬいぐるみを弄っている。誠の顔が嬉しそうで嫌だった。
鈴宮が値段を見て、レジに行く。それを横目で見ながら、友達が隣のスポーツ店に入って行くのを追い掛けた。
鈴宮が羨ましかった。自然に隣に立っている。
誠、、、俺の事なんて、何とも思って無いんだろうな、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「木村さん」
舘野くんに呼ばれた。
「一緒に帰ろう」
と言われて、びっくりした。彼はそう言うタイプでは無いし、そう言う関係でも無い。まぁ、信号までの短い距離だ。
一緒に教室を出ると、舘野くんは二組の教室を覗く。
「鈴宮くん！」
ギョッとした。私が彼を嫌いだって知ってるのに。
私は思わず視線を逸らす。
「一緒に帰ろう」
と舘野くんが言っている。
何で？
私は何も言えず、着いて行く。知らん振りをして離れてしまおうとしたのに、舘野くんに話し掛けられるから、距離を置けない、、、。
ま、信号で別れるから良いんだけど、、、。
と、思っていたのに、彼は一緒に信号を渡った。
30メートル程歩き
「ね、公園寄って行こうよ」
と言い出した。返事も待たずに彼は曲がる。
何で？
すぐ近くの公園。小さな小さな公園で、ブランコと滑り台しか無い。幼稚園生が遊ぶ様な公園だった。
「木村さん、鈴宮くんが渡したい物があるんだって」
え？
舘野くんが言うと、鈴宮くんが鞄からラッピングされた物を出した。
「きょ、今日誕生日だから、、、後、今までごめん」
えー、、、？！
「あ、ありがとう、、、」
「じゃ、僕は此処まで、後は鈴宮くん、頑張って」
「うん、サンキュ、、、」
えー、、、
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
鈴宮くんは、折角買ったプレゼントをちゃんと渡せるか不安そうだった。不安過ぎて、緊張して渡せないんじゃ、二人の距離は縮まらない。僕は彼が、ちゃんと渡せる様にしただけだった。
後は鈴宮くんに任せて、僕は帰る。信号の先に達也がいた。
信号を渡り切り、もう一つの信号が変わるのを待つ。
達也が僕の横に、距離を開けて立った。何も話さない。
信号が青に変わり、僕達は歩き出す。
いつも一緒に帰っていた。彼と話しをしなくなって随分経った気がする。
「誠、、、」
少し後ろから声がした。
「木村さんと上手くいってる？」
そっか、まだ付き合ってると思ってるんだ。
「最近、鈴宮と仲が良いんだな」
へぇ、、、僕の事、見てくれてたんだ。、、、ちょっと嬉しい、、、。
「俺はもう、誠の一番の友達じゃ無いんだな、、、」
「、、、達也には友達が沢山いるじゃ無いか。僕より仲の良い友達、一杯いるだろ？」
「、、、それはそうだけど、、、俺には誠が一番だから」
ははっ、、、笑える。
「通学時間しか一緒にいなかったのに、一番だったんだ、、、」
「うん、、、でも、誠は俺が一番じゃ無かっただろ？俺の友達と一緒に遊ぶ事無かったし、人見知りするから無理に誘わなかった」
達也が一番じゃ無いなんて、勝手に決めないで欲しい、、、
「達也は身体を動かす事が好きだったし、友達が多かったから、休み時間は外に出てばかりだったよね？僕は外より教室にいる方が好きだっただけ。僕にも達也は一番だったよ」
後少しで分かれ道だ。
「、、、今は？」
「え？」
「今は、木村さんと鈴宮が一番？」
「、、、木村さんは、達也に勧められたから付き合っただけ、別に好きとか無いよ」
「鈴宮は？」
「、、、この話、長くなるけど、、、」
「良い、聞きたい、、、」
僕達は、分かれ道にあるコンビニの角で、ガードレールに寄りかかって話しをした。
「木村さんと、一週間だけ付き合えば良いと思ったんだ。木村さんも納得して無いみたいだし、達也と綾ちゃんも僕達が付き合えば満足すると思った。一週間経ったら別れれば良い、って考えた。でも、鈴宮くんと木村さんがトラブって、もう少し付き合ってるフリをする事になった。木村さんは小さい頃、鈴宮くんに意地悪をされていた時期が有って、怖がっていたから。だけど、鈴宮くんは木村さんの事が好きだった。鈴宮くんと話しをしたら、そんなにイヤな奴じゃ無いし、木村さんの事好きなら仲良くなると良いなって、協力したくなったんだよ」
「二人で買い物してた」
「うん、木村さんの誕生日が今日で、、、。どうして知ってるの？」
「買い物してる所を見たから」
「そっか」
そうなんだ、、、。
「鈴宮くんは、木村さんの誕生日だからお祝いしたいかったんだ。今までの事も謝りたくて、一緒に買い物に行った」
「すごく、仲良さそうだった。誠が笑ってて、、、羨ましかった、、、」
「何だよそれ、、、」
「、、、」
「、、、僕は、綾ちゃんが羨ましかったよ、、、。校内では達也の横に行けなかったから、、、」
「、、、」
「ま、そう言う訳で鈴宮君と一緒にいたんだ」
「、、、俺は？」
「、、、」
「俺はもうダメなの？」
「ダメ？」
「、、、友達にもなれない？」
「、、、そうだね、、、友達は辞めよう」
「何で？」
「、、、」
「俺は、誠の一番の友達が良い、、、」
「、、、それで、また女の子紹介して、良い事したって顔すんの？」
「そんな事」
「はっきり言って嫌だった。学校で、綾ちゃんと二人で木村さんを紹介されて、いい迷惑だった。、、、僕に好きな人がいるとか、木村さんに好きな人がいるかもって考えなかったの？」
「誠、好きな人、いるの？」
「、、、いるよ」
「い、いつから？」
「小学生の頃から」
「知らなかった、、、」
「隠してたからね、、、だから、もう、友達辞める」
僕はこれでお終い、とガードレールから離れた。
「誰？」
「え？」
「誠の好きなヤツって、誰なの？」
「、、、達也だよ」
これで本当に友達には戻れない、、、達也は僕を軽蔑して、きっと離れて行くんだ、、、
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
待って？
誠の好きなヤツが俺って、どう言う事？
え？ちょ、、、っと、待って？
誠は、点滅する信号を渡ってしまった。
ああ、どんどん先に行ってしまう。
なかなか変わらない信号に、イライラする。やっと変わった信号を走って渡り、誠を追い掛けた。
「誠っ！」
彼の腕を掴む。怒っている様な、泣き出しそうな顔で俺を見る。
「あの、、、」
今、離れたら終わる、、、。
誠が、マンションのエントランスの鍵を開ける。俺は何も言えず、着いて行く。
一階の彼の家。玄関の鍵を開け、ドアノブを回して動きを止めた。
他の住人が後ろを挨拶しながら通る。此処で立ち話は目立つな、、、。
「入って」
誠が言う。
「うん、、、」
「どうぞ」
と言って、扉を大きく開けた。
誠は玄関横の部屋に入る。俺も着いて行く。彼は鞄を置いて、制服の上着を脱いだ。
「ちょっと待ってて」
と言って部屋を出る。俺は誠の机の椅子に座り、部屋の中を眺めた。昔と変わらない、、、。
机の上には余計な物が無くて、整頓されていた。
台所からカチャカチャと音が聞こえる。暫くして、誠がコップに水を入れて、持って来てくれた。
「ん」
と言って手渡される。
「ありがと」
受け取り、口を付ける。冷たい水が上手い。
誠も水を飲むと、コップを机に置きベッドに座った。
「何か言いたい事があるなら、今言って。これで最後にしよう」
「最後？」
「もう、近寄らない、絶対に」
「何でそんなに頑ななんだよ」
「、、、傷付きたく無い、、、」
「傷付かないよ」
「女の子、紹介されて傷付いた」
「二度と紹介しない」
「僕と一緒にいても、詰まらないよ」
「分かった、、、俺も友達やめる、、、それなら良い？」
誠がグッと手を握った。唇をキツく結び、何かを我慢している。
「恋人になる、、、」
「え？」
眉間に皺を寄せ、何を言ってるの？と言う顔をする。
ギ、、、と音を立てて椅子から立ち上がり、誠の前に立つ。
「俺も誠が好きだから、友達辞めて恋人になる。両思いだから問題無いだろ？」
「両、、、思い？、、、だって綾ちゃんと付き合ってた」
「ずっと好きだったのは誠、、、。でも、付き合うとか出来ないと思ってた。男同士だから、諦めてたんだ。だけど、誠も俺の事好きなら、諦める事無いよな？」
誠は俺の目をジッと見た。少し瞳が左右に揺れる。彼の瞳が潤んで来た。
「待って、、、」
視線を落とし
「受け止め切れない、、、」
俺は彼の頬に触れた。
「いつから、、、？いつから好きだったの？」
もう一度俺を見てくれる。
「かなり前から、小学生の低学年の頃には、特別の好きだった」
「、、、」
誠の瞳に涙が溢れて、溢れた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
舘野くんが帰ってから、鈴宮くんは何も言わなかった。何かを言いたそうだったけど、言葉を探して諦めたみたいだった。
「帰ろうか、、、」
一言言って歩き出す。公園を出て、マンションに着くとエレベーターのボタンを押す。6階と7階。
もうすぐ6階に着く。お礼を言わないと、、、。緊張する。「あの、、、」と言いたいのに、喉が詰まる。
エレベーターが開き、癖で「開」ボタンを押す。鈴宮くんが降りた。
「ありがとうっ！」
思い切り大きな声が出ちゃった！
鈴宮くんは振り向いて、にっこり笑った。
＊＊＊＊＊
家に着き、自分の部屋でプレゼントを開ける。うさぎのぬいぐるみだった。私の鞄に付いてる子と同じ。触り心地が良い。悔しいけど、嬉しかった。頬擦りするとうっとりする。
私はそっと枕元に置いた。鈴宮くんの事は嫌いだけど、この子は大好き、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
朝、エントランスを出ると達也がいた。
「え？」
「迎えに来た」
「何時に来たの？」
「10分前」
「早過ぎじゃない？大丈夫？」
「先に行かれるの、イヤだから」
「そっか、、、」
「今度、買い物に行きたい」
「良いよ。いつ？」
「いつでも」
「今日の放課後とか？」
「うん」
僕達は、放課後買い物に行く約束をした。二人で出掛けるの、、、初めてだ、、、。
放課後も勿論一緒に帰った。達也の方が家が遠い。でも、バス停は彼の家の方が近い。
「着替えたら、家まで迎えに行くよ」
「分かった」
あれからまた、二人で登下校するけど、まだ学校では一緒にいられない。達也には達也の友達がいるから。
会話もちょっとぎこちない。
達也は、鈴宮くんが木村さんにぬいぐるみを買ったお店に、入って行った。
「これ、誠にプレゼントしたい、、、」
あのうさぎだった。
「え？何で、急にどうしたの？」
「あの時、誠が嬉しそうに触ってたから、欲しいのかな？って」
まぁ、触り心地も良いし、可愛いけどさ、、、
「これ貰ったら、木村さんとお揃いになるよ？」
達也は、そっと棚に戻した。
「じゃあ、ダメ」
ヤキモチかな？
「達也は好きな動物とか、好きなキャラクターいるの？」
「うーん、ゲームしかやらないから」
うさぎの横のラッコを弄りだした。
ふふ、、、と笑う。気に入ったのかな？
「誠に似てる」
「じゃあ、達也に似てるのは、、、」
シベリアンハスキー、、、
「これだね！」
僕がシベリアンハスキーのぬいぐるみを達也の顔に並べて
「ほら！そっくり！」
と笑うと、僕の手を掴みながら
「じゃあ、コレにする」
と言った。触れられた手から、熱が身体中に回るみたいで恥ずかしかった。
「コイツと毎晩一緒に寝て」
耳元で囁かれた。
「俺の代わりに大事にして」
ぬいぐるみを持った手に、キスをされた。
「いいいいい、いつからそんな、気障な男になったんだよ！」
小声で叫ぶ。
「だって、誠を誰にも取られたく無い、、、。誠に格好良いって思って欲しい」
僕の心臓は壊れそうな位ドキドキしてるのに、達也は平気な顔をしてレジに行く。
「ラッピングして下さい」
彼の後ろ姿の耳が、赤かった。
＊＊＊＊＊
帰りのバスは結構混んでいた。会社員と学生で満員だった。押し潰されそうになる僕を、達也は心配してくれる。
幾つかバス停に停まる度に人が降り、僕達も二人掛けの椅子に座る。
窓の外が暗くなり、鏡の様に車内を映す。
達也がそっと手を繋いだ。
わぁ、、、
顔を見ると、窓枠に肘を掛け、頬杖を着いている。窓の外を見る横顔が格好良かった。
こんなに大人っぽい顔だったかな、、、。
僕の彼氏なんだ、、、。
嬉しかった。
いつまでもお幸せに！
