「ジャナイ方」の異世界見聞記

４０：大妖精の祝福

　柔らかく微笑む大妖精。

　おお……すんごい美女……。

　この美しい女性があの醜悪なハーピーゾンビだったなんて、ビフォアアフターにもホドがある。狂化魔獣化ってホント怖いね。

「えぇと……風の大妖精……さん？　大丈夫です？　ご自分のこと、分かります？」

　問うと、大妖精は少し哀しげに顔を曇らせつつ、頷いた。

　あ、この妖精（ひと）も話さない系かと少し思ったのは頭の隅に追いやり。

　意識はマトモに戻ったみたいだから、つい直前まで暴れてた事実が辛いんだろうなと察する。

　……でも言わなきゃ。

「じゃ、あの。魔の山一帯の、風のマナを正常な状態に戻して貰えますか？　実は、うちにいる馬が、霊獣化の眠りについて、その属性が風で――」

「心配要らんさ」

　答えたのは、上空から降りてきたジオだった。

　竜人の再生力が高いと言っていたのは強がりじゃなかったらしく、ピンピンしている。

　流石に服の、特に背中側はボロボロのままだけど。それはまぁ、仕方ないと思える範疇だろう。

　地面に降り立ったジオはあたしの頭をポンと叩き、労うように笑んだ。

「大妖精が戻ったんなら風(マナ)の歪みも速やかに正されてくもんだ。アシュも確実に目覚める。――よくやったな、嬢ちゃん」

　…………そっか。

　じゃあ、もう大丈夫なのか。

　ふっと足から力が抜ける。

「おいっ？」

「あはは……安心したらドッと疲れが……」

　地面にへたり込みながら乾いた笑いを漏らす。いやー、これまで敵に遭遇したら吹っ飛ばせば済んだもんで。

　初めての戦闘と言える戦闘がよもやボス戦とは思わないじゃん。

　まぁ、戦ってたのはほぼジオだけどね……。

　ジオも苦笑した。

「ま、一時は本気でヤバかったし、無理もねぇな。……しかしどうする？　今日のところは帰って魔力溜まりの対処は後日にするか？　それとも少しここで休んでからやるか？」

　あ、それなら決まってます。

「ちゃっちゃと片付けてすぐに帰る」

「……大丈夫か？」

「大丈夫！　だってだって、ノワとアシュが霊獣になるとこは絶対に見たい！」

「へいへい。――ほれ」

　くつくつ笑いながら手を差し出すジオに掴まり、あたしはややふらついたものの立ち上がる。

　可愛い馬ちゃんたち(ノワとアシュ)の一大事だってのに、こんな所でへたれてられないのだ。

　瘴気溜まりを消す為、ハーピーゾンビだった大妖精の棲家に向かう。

　そこは最初の衝撃波祭りをくらって消失したが、瘴気溜まり自体は何の影響もなかったように留まっていた。

　抉り取られた岩壁にアメーバ状の黒い液体がこびりつき、黒い靄（もや）を絶えず吹き出している。例えるなら、黒い霧が溜まった５０メートルプール、といった印象だ。

　これが瘴気溜まりなのか……。

　思わず呟くと、ジオは少し訂正した。

「『最大級の』瘴気溜まりな。他のはここまでデカくねぇ。平均だと、せいぜい１メートルくらいの黒い靄程度だ」

　マナの濃い場所で瘴気になり、定着してその場所から動かない様が水溜まりに似ている事から『瘴気溜まり』と呼ばれるようになったのだとか。

　へー、と思いながら手を伸ばす。

　触れた瞬間、十メートル程のそれは跡形もなく消し飛んだ。

　同時にかなりの魔力も消耗したが、安心して下さい！

　今のあたしは消費した先から魔力満タンになる『シン・サク』なんです。

　……続けて読むと『新作』になるな。『ニュー・サク』の方が良いかな？

「お見事。……しっかし、これで浄化じゃねぇんだもんな。嬢ちゃんの消した瘴気ってドコに行ってるんだ？」

「それは不明なんだよねぇ……。できるならあたしも知っておきたいんだけど」

　こう言うって事はジオも知らないって事だよね。

　変な所に飛ばしてたら問題になりそうだから、何か聞けたらなと期待してたんだけれど、無理そうだ。

　と思ってたら、続きが返ってきた。

「うーん、俺としても多少の推測はしてるんだが、推測の域を出ねぇんだよなぁ。ウチの国の文献か、もしくは知者のジィさんなら詳しく知ってるかもしれんが。――あ、訪問を急かしてる訳じゃねぇぜ？」

　最後さりげなく付け加えられた台詞に、あたしは目を瞬かせた。

　そして、吹き出す。

「？　なんだ、いきなり笑って」

「ふ、はは……なんでもない。――さ、これで用は終わり。帰ろ！」

✵✵✵

　湖集落へ帰ると、妖精たちやトレントたちが出迎えてくれた。

　……リンゴさん、モモさん、あんまり枝を振るとまだ熟してない実が落ちちゃう――いや今は歓迎に水を差す台詞は厳禁だな。落ちた実は後でハチミツ漬けにすれば良いんだし。

　ノワとアシュはまだ眠っていた。でもなんだか出掛ける前より、力強さが増してる気もする。

「えっと……属性が定着した、と思っていいの？」

「お、嬢ちゃんも感じ取れるようになってきたか。その通りだ。ここまで定着したら、後は結果を御覧じろだぜ」

　自分の顔に喜色が浮かぶのが分かる。本当に良かった……。

　と、そこで銀緑髪の美女が、ノワとアシュにふわりと近寄った。

　え？　あ、うん。

　付いて来ちゃったんだよね、大妖精様……。

　実は瘴気溜まりを消した時にもいました。静かに空気に溶け込む様はまさしく風の精。

　彼女からは爽やかで穏やかな気配しか感じないので、突然ノワとアシュに近寄っても危機感が煽られない。

　でも、何をするんだろうとは不思議に思った。

　彼女は慈愛に満ちた双眸で二頭を見つめた後、アシュへと顔を寄せると。

　その額に、口付けする。

　隣に立つジオが息を呑むのが聞こえた。

「……何？」

「――『大妖精の祝福』だ……。あー、うん。ま、流れからしてこうなるか……」

　と、頭をボリボリ掻くジオ。

　は？　……ちょっと、不安になる匂わせみたいな台詞、やめて欲しいんですけど。

　だが、『大妖精の祝福』を貰ったアシュは間違いなく風の加護を受ける(・・・・・・・・)から大丈夫だと太鼓判を押され、文句が封じられるのだった。