「ジャナイ方」の異世界見聞記

２１：お持ち帰りした

　拠点に帰ってすぐ、ノワとアシュがお出迎えしてくれたのでホッとした。

　二頭は最近、よく眠る。

　起きてる間は食欲旺盛だし、元気に駆け回っているのだが、とにかく寝る時間が増えた。

　今日出かける際も眠っていたので、そっと出かけたのだ。

　以前はあたしが出かけると後を追って来てたのに、と思うと寂しいけど、お年寄りだから無理もさせられない。

「こりゃまた……」

　二頭を撫でている所にジオグラッドさんもやって来る。

　おっと、忘れるとこでした。

　あたしはジオグラッドさんの提案を呑む事にした。

　何せこの世界の常識すらマトモに知らないからね。色々教えて貰うのと交換条件で。

　って、何をそんな驚いてるの？

「？　こっちの黒い子がノワで芦毛の子がアシュです」

「そ、そうか」

　気もそぞろな返答。

　馬ちゃんたちや、今日も草ボーボーの広場、畑を見て顔が引き攣ってる。

「……何かあります？」

「……何かっていうか……。この世界の事は殆ど知らねぇんだったな。追々説明してやるよ。いっぺんに詰めたら混乱するだろ？」

　します。

　あたしの頭脳は標準仕様なので、小分けにして頂いたほうが記憶に留められますね。

「ジオグラッドさんは……」

「長ぇだろ。ジオかグラッドでいい。敬語も要らん。肩が凝っちまう」

　竜人って気さくなんだな。

　んじゃお言葉に甘えてジオと呼ばせて貰おう。

「ジオの寝場所をどこにします？　見た通り、広場と畑しかないんですが」

「敬語要らんって。お前さんはどこに住んでんの？」

　要らんのですか。

　本人がそこまで言うなら止めにして……いいのかな？

　あたしは「あの洞窟」と指差した。

「一緒でいいぜ？」

「あたしが嫌です……

嫌」

「ククッ、だよな」

　あたしが言い直したのが可笑しかったのか少し笑って、ジオは近くにいるノームたちをチョイチョイと手招きした。

「『土の妖精』よ、俺の寝床を拵（こしら）えてくれね？　雨風が凌げるくらいで良い。礼はこれ」

　言って、腰に装着したセカンドバッグサイズの鞄から、赤や青の石を幾つか取り出し、寄って来たノームたちに渡す。

　貰ったノームたち、大喜び。

「宝石……？」

「そ。土の妖精は別名、鉱石の番人と呼ばれる。彼らの手先は器用でドワーフに勝るとも劣らず。ドワーフは偏屈で、同族や余程気に入った相手にしか仕事をしないが、ノームは宝石か貴金属を報酬にすれば願いを叶えてくれる。……ま、嫌われたら願いどころか姿さえ現さないが」

　報酬ですと？？

　ノーム、もとい土の妖精には色々作って貰ってるけど、貴金属なんてあげた事はないぞ？

「不思議そうな顔してるな。お前さんの望みを、妖精たちがホイホイ叶えてるとしたら当たり前だ。従属してんだもの」

「は？　従属！？？」

　字面は知ってる。でもそんなんした覚えは無いですけど！？

　びっくりしてるあたしに、ジオは言った。

「魔力を譲渡しなかったか？」

「…………」

「ああハイ、その顔で分かった。――あのな、魔力譲渡は上位の者から下位者にのみ行われる契約なんだよ。成功した時点で契約は交わされたってコト」

「し、し、知らなかったよ！　じゃああたし、勝手に皆を従属させちゃったのです！？」

「勝手じゃねぇよ。従属が嫌なら下位者には拒否する権利がある」

　拒否する権利。

　この子たちは拒否しなかったってこと？

　それは嬉しいけど……。

「そもそも土妖精はともかく、草妖精は滅多にヒト族と関わらねぇ。何があった？」

　草妖精はコロポックル（？）の事で間違いないよね。

「干物みたいにしなしなだった」

「干物て」

　妖精たちが現れた時の状況を説明すると、ジオは険しい表情で顎を撫でる。

「……そっか。そこまで悪化してたか」

「そこまでの悪化とは！？」

「急ぎなさんな。混乱してるとこに詰めても留めらんねぇだろって。ひとまず言えるのは、お前さんのお陰でこの魔の山森(エリュシオン)は滅びを免れたって事だ。妖精たちが従属するのも納得だぜ」

　いや、なんか初耳ルビが振られてなかった？

　……ううん止めておこう。確かに今説明されると脳がパンクする。

　それより、宝石を貰ったノームたちがジッとあたしを見つめてくるのはどうしてだろ。

「くく、お前さんが主だからな、お伺いを立ててんだよ。報酬を自分たちが貰っていいのか、依頼通り俺の寝床を造っていいのか」

　えぇ？　律儀な……元はキミたちの住処（もり）だろうに。

　あたしはノームのモヒカンを一人一人撫でた。

「働いて報酬があるのは当然だからね、貰っておきなよ。ジオの寝床もお願い。そうね、あの辺りによろしく」

　あたしが指差すと、ノームたちは喜々と走っていき、早速モリモリ土を隆起させた。

「サク嬢ちゃんよ、妙に洞窟から遠い場所じゃねぇかい？」

「気のせい、気のせい」

「……安心してくれていいんだがなぁ。俺はこれでも紳士なんだぜ？　特に未成年の子供には手を出さねぇ主義だ」

「……２２歳ですが？」

「……」

　ジオは表情を消し、あたしをまじまじと見つめる。

　あたしも据えた目で見つめ返した。

「あー……。大人のジョセイなら、警戒するわな、うん」

　――すんっごく気まずそうにフォローされる方が、キッツい事ってあるよね……。

　どうせあたしは（とある部分が）貧相ですよ。それに日本人は実年齢より若く見えるっていうし、西洋風の顔立ちが多いこの世界じゃ余計……。

　ていうか一体いくつに見えたんだろう。　

　答えを聞く勇気は勿論、無い。

✵✵✵

　夕食は定番の焼き魚と山菜キノコスープ。

　洞窟そばの石テーブルにはもう一つ石椅子が造られ、ジオが着席している。

　ジオは「肉はねえの？」とか不満そうだったクセに、焼き魚四十匹は食べた。生け簀が空になった。

　竜人て胃が三つくらいあるの？　湖の魚が食べ尽くされないかとても心配である。

　食後、刈り取った雑草を乾燥させて煮出したお茶をふるまうと、なんでかそれにも引き攣った顔をされた。

　色が青汁そのものだからだろうか。

「？　見た目はアレだけど味は良いよ？　毒なんか入ってないですよ？」

「……いや、毒は効かねえからそこは良いんだけどよ」

　効かないんだ。

　耐性があるのかな流石竜人、と思っていたら。

「とりあえず、刈り取った雑草(・・)さ……余ってるなら俺に買い取らせてくれね？」

　よく分からん商談を持ちかけられた。