「ジャナイ方」の異世界見聞記

１８：瘴気とトレントと……誰？

　じんめ◯じゅ、ならぬ恐らくトレント。

　その大きさは見上げる程。

　１０メートル以上ある体高から巨大なヘラジカの角の如き枝を振り回せば、周囲の木々を根こそぎ薙ぎ倒し、射程内に鎮座していた大岩も粉々になる。

　凄い迫力。トレントっていざ襲われるとこんな強いんだね。

　対抗手段を持ってなければ、マトモに戦うのは辛いかなぁ。火の魔法か、斧？　普通の長剣じゃ刃こぼれしそうだ。

　ただ、森の中で火は厳禁だよね。下手したらあっという間に燃え広がって、自分も逃げられなくなりそう。

　等々、目の前の魔物を現実的に考察する余裕があるのも、対抗手段を持っているからだ。

　大岩や大木をも破壊する枝の攻撃でも、【パーソナルエリア】はびくともしない。

　なので珍しい魔物をついつい観察してしまったが、もういいだろう。

　コロポックル(うちの子ら)に被害を加えてくれたヤツだ。せいぜい盛大に吹っ飛ばしてやりますか。

　最近、体当たりしなくても遠隔操作で発動できるようになったんだよ。局所（ローカル）やボール型に変形する練習を毎日欠かさなかったから、その成果だね。

　腕を前に突き出す、が。

　何故かその腕に、コロポックルたちがこぞって貼り付いた。

「？　どしたの？」

　観察してる間もびくびくしてたと怖がってたのに、ここで止めるなんて。

　コロ及びコロポックルたち、そしてノームたちも、あたしに懇願するような目を向けている。

　…………えーと、これは。

「吹っ飛ばさないで欲しいの？」

　コクコク頷きが返ってくる。

　えぇ、なんで？　キミたち、コイツのせいで怪我したんだよね？

　いやしかし、そういえば。

　ゲームだと凶暴なエネミーだけど、ファンタジー小説では、トレントは賢く穏やかな性質とされてるんだったな。

　本性は魔物じゃなく、精霊だとか森の守護者とも言われてる。

　あたしはトレントを再び、先程より注意深く観察した。

　何本もの巨大な枝は今もあたし達を襲っていて一見、闇雲に暴れているようである。

　でも時折、攻撃ではない幹を捩（よじ）る動きがあって。

　それは何やら、苦しげに悶えているようにも……見えなくはない、かも？

「ん？　……あぁ、アレかな？」

　トレントの幹、その中心辺りに瘴気が一層集中している点があった。

　靄（もや）状の瘴気とは異なり、アメーバみたいに蠢いていて気持ち悪い。

　湖の瘴気を飛ばした後、怪魚しか釣れなかった状態から、普通の魚が泳ぐようになった時の事を思い出す。

　あのアメーバみたいな瘴気の塊をどうにかすれば、トレントも元に戻るかも。

　とはいえ、瘴気を消すには直に触らないといけないんだよね。

　近付いても怪我はしないとは思うけど、コロポックルやノームたちはどうしよう。

　この場に置いてバリアを作ってあげれば良いかな。

　と、戦闘中に危機など陥った事がないからか、呑気に考えていた。

　咄嗟の判断は遅いし周囲の気配にも疎い為に。

「お前ら生きてるか！？　動けるならそこから退け！」

　なので、『他に誰かがいる』などとは、その時まで気付きもしなかった。

　は？　と上を仰ぐ。

　だって『上から』声が降ってきたんだもの。

　いやいやまさか、と思ったよ？

　しかし、バシンドカン攻撃してくる枝が引いた瞬間、見えたのは確かに人間だった。

　え、人間……？？

　木々の遥か頭上。

　翼を広げ、空に浮かんでいる。

　真上の太陽が逆光になって影にしか見えないけども。声は低いから男性、なのかな？

　って、呆けてる場合じゃない！

　その有翼の人（？）は、物凄い量の魔力を練り始めてる。

　魔法を使うのか。

　攻撃魔法？

　対象は……トレント！？

　あの高魔力の攻撃魔法じゃ、確実に死んじゃう！

　いやいや待って！　あたしは助けようとしてんのよ！

　枝に生ってる胡桃の実といい、コロポックルやノームが訴えてる事といい、多分あのトレントは知り合いなんだよ。

　助けられなかったらこの子たちが悲しむじゃん！

　頭上の人？　がもう一度怒鳴った。

「聞いてんのか！？　逃げろ！」

「断る！！」

「そ、…………は？」

　低い声は間抜けな戸惑いを発し、そこで集中が削げたのか、「やべっ」と焦ったような呟きを漏らした。

　――発動された魔法は轟音と共に、稲光（いなびかり）となって地上へ降り注ぐ。

　どぅおうぇええ！！？

「っ――防、いでッ……！！」

　内心悲鳴を挙げつつも、パーソナルエリアを拡大する。

　トレントごと包んで、無数の稲妻を『吹っ飛ばし』た。

　あ、トレントも驚いて硬直してるっぽい。

　今のうち、とばかりにあたしは駆けた。

　戻れ、元に戻れと願いながら太い幹に抱きつくと、鼓膜が破れそうな甲高い絶叫が響いた――。

　……………………。

　……………。

　……。

　ややして。

　背にカサリと回された枝に、ほぅっと息を吐く。

　攻撃ではなく、労るような。顔を上げれば、トレントの中心からはあの黒いアメーバが消えていた。

　優しい命の息吹を感じる。

　あぁ、これが本当の貴方（トレント）なんだね。

「…………そんな馬鹿な……」

　深く低い声が耳に届く。

　振り返ると、上空から翼をはためかせ、声の主が降りてくるところだった。

　三十代前後の背の高い男性。日に焼けた肌と精悍な顔立ちをしている。

　筋肉隆々ではないけれど、豪奢な衣服の上からも偉丈夫であることが知れた。

　少しクセのある髪は後ろに緩く流していて、夕日のような朱金色だ。

　瞳孔の細い金の双眸。

　竜の飛膜みたいな一対の翼。

　尖った両耳の上に、それぞれ黒曜石の如き角が生えていた。

「俺の雷（いかづち）を無効化した？　トレントの凶暴化を正常に戻しただと？　お前さん何者だ……？」

「…………」

　うん、魔法まで吹っ飛ばせるかは一か八かだったけど……。

　ていうか、貴方こそどなた様ですか？？

　矢継ぎ早に質問されても困る。コミュ障はそれなりに克服したけど、初対面の人はまだまだ得意じゃないんだよ……。