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その７

　……。

　妙な点で合意したが、懸案の共通認識は持てなかった為、沈黙が訪れた。

（陛下は譲る気がないようだ……）

　ラーデ侯は、国王の表情を見てそう確信した。

「……」

　国王の方は、ラーデ侯の返事待ちで黙っていた。

（さて、困ったな……）

　こうなると、話が進まない事をラーデ侯は、分かっていた。

　確かに、外交交渉を始めるのは悪手ではない。

　しかしながら、早急にやるべき事ではないと思っていた。

「やはり、それは第一優先事項ではないと思われます」

　ラーデ侯は、取りあえず自分の意見をきちんと述べた。

「う～ん……」

　国王は、ラーデ侯の言葉に唸っていた。

　何で分からないかなあと言う意思表示であった。

　だが、苛立ってはいなかった。

　普段は、斜に構えているのだが、この辺は王座に就くには相応しい器量を示していた。

「侯よ、我の意見としては、貴公とは全く正反対な結論を出している」

　国王は、淡々とそう話し始めた。

　どうやら、順を追っての説明が始まるらしい。

「……」

　ラーデ侯は、真逆な自分の意見を一旦押し殺す事にした。

「戦いというものは、国が滅びないように余力を残して行うものだ。

　そう教えてくれたのは、そなたであるぞ」

　国王は、笑みをたたえながらそう続けた。

「！！！」

　ラーデ侯は、びっくりして、些か居心地が悪くなった。

　その通りだったからだ。

　とは言え、現状は、国王の言っている事とは違っているように、ラーデ侯は感じていた。

「まあ、総兵力の話をしている訳ではないんだ」

　国王は、ラーデ侯が感じている点を察していた。

「と仰いますと？」

　ラーデ侯は、勿体ぶっているような国王に堪らず尋ねた。

「シーサク４世は即位してから何年だったかな？」

　国王は、思い出そうとして眉間にしわを寄せた。

「３年です」

　ラーデ侯は、質問をはぐらかされたと思いながらも間髪入れずに答えた。

「そうだったな」

と国王は、ラーデ侯の言葉に頷いてから、

「彼はまだ若いし、在位期間も短いので、大きな実績がない」

と続けた。

　真意はまだよく分からないので、ラーデ侯の表情は怪訝そのものだった。

「実績を残そうと、焦っているのは間違いがないだろう」

　国王は、更にそう続けた。

（確かにその通りですが、それが何に繋がるのでしょうか？）

　ラーデ侯は、取りあえず自分の疑問を心の中に留めた。

　国王の様子からまだ語り終えていない事が明らかだったからだ。

　この辺は、流石に元教育係であり、国王の事がよく分かっていた。

　が、何が言いたいのかまでは全く分かっていなかった。

「シーサク王国は武断的性格を持った国家である。

　その為に、軍事的な実績を残そうとするのは致し方がないのかも知れない。

　だが、スワン島沖でワルデスク侯が息子共々討ち取られ、断絶状態である。

　ラロスゼンロでは、ヒンデス侯が責任を取った。

　そして、今回の責任者は後を継いだ息子のヒンデス侯。

　失敗すると、２家目の断絶状態が生まれる」

　国王は、今度は勿体ぶらずに、長々と説明をした。

（これから行われるラロスゼンロの戦いは、５分５分。

　確かに、そんな危険な賭けをしている状況ではないな……）

　ラーデ侯は、ジッと聞きながら考え込まざるを得なかった。

「１３貴族中２家が機能不全となると、流石のシーサク王国も傾きかねないよな」

　国王は、ジッと聞いているラーデ侯にそう語り掛けた。

「……」

　ラーデ侯は、何とも言えない表情で黙り込むしかなかった。

「もし、我が国がこんな状況に陥る戦いを仕掛けるとしたら、貴公は、フンメル侯に何と言う？」

　国王は、興味深げに問うてみた。

　フンメル侯とは、メジョス王国の軍最高指揮官である。

「解任し、戦いを止めます」

　ラーデ侯は、絞り出すようにそう言った。

　誰でも、言い負かされるのは、嫌なものである。