夢想男女

第9話 影法師

　朝、いつものように朝食を終えると、イオスは上着に手を通した。

「ダニエラ」

「はい？」

「もし昨夜の行為で子ができていたら、必ず教えてくれ」

「……何故です？　もう別れるのだから、イオス様には関係のない話では？」

「半分は私の子だ。何かしらの援助をしたいと考えている」

「結構です。大丈夫ですから」

　語勢強く言うと、イオスの顔が少し歪んだ。

「もう私と関わり合いたくないのは分かっているが、せめて……生まれた時には子どもの顔を見せてくれ。一度だけでいい」

「分かりました。でも心配なさらなくても、昨夜の行為では子どもはできていないので安心して下さい」

「……まぁ今までできなかったのだしな。では、行ってくる」

「はい、行ってらっしゃい。イオス様」

　イオスを送り出すと、ダニエラは玄関先で座り込んだ。

　イオスに堕ろすという考えは、微塵もないようだった。彼を騙している。黙って堕ろそうとしてしまっている。でももう、あそこまで言ってしまっては引き返せない。

　ダニエラは、昨夜サインをもらった同意書に新しく文字を書き足すと、アンナの家に向かった。

　空は雲ひとつない青空だ。この空へ、この子は還る。ふと、このお腹の子と思い出を作っておこうと思い立った。

　ダニエラは、自分の影に視線を落とした。

「いち、に、さん、し、ご、ろく、なな、はち、きゅう、じゅう……」

　ゆっくり数えて空を見上げると、そこには白い影法師が映っていた。自分と、そしてお腹の子の記念の絵画だ。

「ごめん……ごめん、ねぇ……」

　不意に涙が溢れた。産もうと思えば産めるはずだ。イオスに頼めば、惜しみなく援助してくれる。離婚したくないと言えば、父親役も演じてくれるはずだ。

　影法師が薄れいく。このお腹の命も、今日中に消えるのだ。

　ダニエラは目を瞑った。瞳の奥に映るのは、イオスとダニエラ、その間に小さな影法師。それが実際に空に映し出されることはない。

　ダニエラの夢想だ。親子三人で映す幸せな影法師の絵。だがそれを実現させるのは不可能だ。周りからは仲の良い家族と思われても、中身は今までと何ら変わらない。

　ダニエラは幸せなようでいて満たされることはなく、イオスには苦行を強いる毎日だ。そんな夫婦の間に生まれた子は、どんな大人になるだろうか。ダニエラには想像つかない。

　とぼとぼと歩いていると、アンナの家の前に着いた。門扉を開ける前に、庭にアンナがいることに気付く。そして彼女もダニエラに気付いて歩み寄ってきた。

「本当に来たのね。同意書を見せてもらえるかしら」

　言われるままに同意書を渡す。アンナはその内容に目を通し、少し息を吐いた。

「まさか、本当にイオスが……分かったわ。二人には事情もあるんでしょうし。中に入って。雷の魔術師はもう来ているわ」

中に入ると、一人の青年がこちらを睨んでいる。騎士服を着ているところを見ると、彼もミハエル騎士団の一員なのだろう。上手く口止めしておかないと、イオスの耳に入ってしまうかもしれない。

「最後に確認しておくけど、後悔しないのね？」

　分からない。するかもしれないし、しないかもしれない。けれどもここは頷くより他はない。

「言っておきますけどオレ、こんなの初めてだから力加減とかわからないんで、そこんとこヨロシク」

「つまり、堕ろせるか堕ろせないか、わからないってこと……？」

「そだよ、あんまり強力だとあんたが死んじゃうだろうし、微弱だと胎児にも影響ないだろ？」

「堕ろせたかどうかは、翌月に月の物があるかどうかで判断するしかないということよ」

　アンナが説明を入れ、ダニエラは納得する。ひとつの命を消そうというのだ。簡単に、というわけにはいかないだろう。

「分かりました。どんな結果になっても恨んだりしません」

「げぇ、マジかよ。ってか、あんたの相手の男って誰なの？　子ども一人すら面倒見られないほどの甲斐性無しなわけ？」

「イオスよ」

「へー、イオス様……げげっ」

　彼の問いにはアンナが答え、青年は青ざめている。

「マジ？　イオス様、堕ろせって言ったの？」

「同意書よ」

「うっわ、幻滅。カッコイイ人だと思ってたのに。てか、イオス様は奥さんいただろ？　浮気して堕ろさせるなんて、男としてどーなの」

「馬鹿ね、ダニエラがその奥さんなのよ」

「へー。へ？　じゃ、何で堕ろすの？　問題なくねーか？」

「別れるそうよ。いいから早くしなさい」

「ちょっと待って下さいよ、アンナ様。オレ、イオス様といざこざ起こすのは嫌ですよ。辞退させて下さい」

　青年が辞退を申し出るのを聞いて、アンナよりも先にダニエラが口を開く。

「お願いします！　他に頼める人がいなくて……このことを騎士団の誰にも漏らさなければ、何の問題も起きないはずです！　だから……」

　お願いします、と呟くように頭を下げた。青年は仕方ないと息を吐き出す。

「……分かった。どうなっても、オレは知らねーからな」

　そう言うと、青年は無造作にダニエラのお腹に手を当てた。とうとうこの瞬間がきてしまったのだなと、目を瞑る。

「やるぞ」

「は、はい……！！」

　彼は詠唱を始めた。ダニエラはあまり魔術のことは分からないが、青年の体が電気を帯び始めているのは分かった。

　その詠唱が終わり、彼の手が強くダニエラのお腹を押した。その瞬間ピリッと電流が走り、体がピクンと痙攣する。

「……終わったよ」

　青年が吐き捨てるようにそう言った。終わった、と言われても実感がない。本当に我が子の命は尽きたのだろうか。

「あの…… あまり痛くなかったんだけど、こんなのでいいの？」

「さぁな、オレも初めてだから知らね。けどあんたの子どもは死んだはずだぜ。……多分」

「……そう……」

　子どもが死んだ。その姿を想像して、気分が悪くなる。何てことをしてしまったんだろう。こんなにもすぐ後悔することになるとは、思ってもみなかった。

　泣きそうになるのを堪える。この青年にこれ以上罪責感を抱かせてはいけない。

「……オレ行くわ、大遅刻だ。隊長に叱られっちまう」

　本来なら無理な願いを聞き入れてくれてありがとう、とお礼を言わなければいけないところだ。しかし何も言えなかった。子どもを殺してくれてありがとう、なんて言葉は。

　青年が出て行くための玄関を開けると、「うわっ」と彼が声を上げていた。

「イオス様！」

「ダニエラはどこだ！？」

　夫の声が聞こえたダニエラは、慌てて身を隠そうとするも、隠れる場所などなかった。

　ドシドシと音を立てて来る音がし、ダニエラいる部屋の扉が開けられる。そこには夫イオスと、後ろにはカールの姿があった。

「遅かった、か……？」

　ぜぃぜぃと肩を揺らしながら問われ、ダニエラの頭は真っ白になる。

「何が、ですか？」

「もう誤魔化す必要はない。すべてカール殿から聞いた。どうして本当のことを話してくれなかったのだ！」

　どうしよう、何て言い訳しようかとダニエラは狼狽える。こうなることは想定していなかった。

「昨日、私に同意書を書かせたのはこのためだな」

　イオスの問いに、素直にコクンと応じる。もう誤魔化しようがない。

「申し訳ありません……こうするしか、私……」

「今日はもう仕事は休む。帰って話をしよう」

「いえ、そんな！　私のためなんかに！　もう子供はいないんですし、仕事にお戻りください！」

「こんな時くらい有給休暇を使っても罰は当たらないだろう。帰るぞ。アンナ殿、カール殿、失礼する」

　イオスに手を引かれ、強制的に家に連れ戻される。明らかに苛立っているイオスを見て、ダニエラは怯えた。こんな彼を見るのは初めてのことだ。

「さて、説明してもらおうか」

　さながら今のイオスは、敵国のスパイから情報を聞き出す鬼軍師だ。

「せ、説明って、何を……」

「何故、妊娠したことを私に言わなかったか。何故勝手に堕ろそうとしたのか、まずはその二点だ。」

「ええっと……」

　一番最悪の別れ方になってしまうだろうなと思うと、諦めもつくってものだ。

　とんでもないことをしでかしたのは自分だ。できるだけ正確に、そして誠実に話そうと心に決める。

「妊娠したことを言わなかったのは、離婚後に生まれる計算だったからです。そして堕ろしたのは、折角離婚できて自由になれたイオス様に、負担をかけたくなかったからです」

「そうか。では離婚しなければ問題はなかったはずだ。なぜ離婚にこだわった。昔、私がダニエラを利用したことを根に持っているのか」

「根に……？　いいえ、まさかそんな。確かに結婚に至る理由は悲しいものでしたが、結婚生活にさして不満はありませんでした」

「さして不満はない？　ということは、少しは不満があったということだな。離婚を撤回しなかった理由はそれか？」

「……はい、そうです」

　ダニエラの肯定の言葉に、イオスの方が不満の色を見せた。

「家事を任せることが多かったからか？」

「いいえ、充分にして頂いてました」

「帰りがいつも遅かったからか？」

「お忙しいのは理解しています。そんなじゃありません」

「人前で仲良くしているのが恥ずかしかったか？」

「いいえ、むしろ嬉しかったです」

「夜の生活に不満があったのか？」

「そんなわけはありません」

「結婚式を挙げていないことか？」

「違います」

「では、何なのだっ！！！　私の何が不満だった！！」

　 ドンッと拳を机にぶつけられ、ダニエラの体がビクリと震えた。

「……イオス様が悪いわけではないんです……イオス様は完璧な夫でした。本意ではなくとも、私の言うことならばすべてを受け入れてくれて。でも、それが嫌だったんです」

「……何の話をしている？」

「私が結婚生活を続けたいと言えば、イオス様は続けてくれたんでしょう。例え本意ではなくとも」

「…………」

「そういうのが、もう嫌だったんです。イオス様の意思を、いつも私が奪ってしまう。イオス様が自分の意見を言ったことがありましたか？　いつも構わない構わないってばっかり！　私のことを気遣って、私の喜ぶ発言ばかりしてくれるイオス様が、優しすぎて嫌いですっ！」

　ぶち撒けてしまった。イオスの三年間を否定するような発言に、もう彼も黙ってはいないだろう。イオスの顔を直視できない。思わず顔を逸らしてしまった。

　きっと罵倒される。こんなにダニエラを気遣ってきたのに酷い言い草をする、と。離婚できて清々すると言われるに違いないと、ダニエラは思った。しかし。

「愛する者の喜ぶ顔が見たいと思うことが、そんなにおかしなことか？」

　この後に及んでこの男は、まだダニエラの欲しい言葉をくれるつもりだ。それが腹立たしいと伝えたばかりだというのに。

「もういいんです、やめて下さい！　心にもないことを言うのは！」

「そうだな。もう心にもないことを言うのはよそう。ダニエラが離婚の話を出した時、本当は嫌だと言いたかった」

「……はい？　イオス様、何を」

「結婚生活を続けたいかと聞かれた時、続けたいと答えたかった」

「…………」

　イオスが何を言っているか分からない。これも優しさゆえの嘘だろうか。

「だが、私に選択の権利はない。ダニエラの望むことを支援するくらいが関の山だ」

「だからまた、そんな嬉しいことを言ってくれるんですね。どれだけ責任感が強いんですか？　私のためを思うなら、もう嘘はやめてください」

「私がダニエラを愛していると言った言葉に、嘘はない」

「もうやめてっ！！」

　ダニエラは自分の耳を塞いでへたり込んだ。居心地の良い言葉を聞いてしまうと、決心が鈍りそうだ。ようやく、ようやくイオスを自由にさせてあげられる時が来たと言うのに。

　またイオスを苦しませることはしたくないのに、彼に甘えてしまいそうな自分が嫌になる。

「どう言えば信じてくれる？」

　イオスはダニエラの前に座り込み、耳に当てられた手をそっと外した。ダニエラが俯いたまま顔を上げずにいると、イオスの温かい手がダニエラの頭に置かれる。

「イオス様は私を利用して結婚しただけではないですか……」

「あの時は利用せざるを得なかった。許してほしい」

「もう許しました。充分によくしてくださいましたし。だから、自由にしてあげるんです」

「私の自由にしていいというなら、私はダニエラとの結婚生活の継続を望む」

「もうお腹に子供はいないんですよ！？　気を遣わないで下さい！」

「子がいてもいなくても、気持ちは変わらない。離婚はやめてくれ」

　ダニエラは顔をそっと上げた。本気だろうか。本当なのだろうか。

　イオスの顔は真剣そのもので、悪どい笑みなど浮かべてはいなかった。

「なん、で……」

　不意に流れ出る涙。このまま元の鞘に収まってしまっては、赤ちゃんが浮かばれないではないか。一体、何のための堕胎だったというのか。

「赤ちゃん……私が、殺しちゃったのに……っ戻れるわけ、ない！」

　うわあああ、と声を上げて泣き出したダニエラを、イオスは優しく包み込む。

「あのな、ダニエラ……魔術師が堕胎できるという話……」

「ひっく、う、ううう」

「あれは、眉唾だ」

「ひっく、びえぇええ……え？」

　マユツバ。その意味をぐちゃぐちゃになった頭で考える。

「まゆ、つば……ウソってことですか？」

「平たく言えばそうだ」

「でも、女の人なら大抵知ってる話ですよ？」

「まったくの嘘ではないからな。実際に魔術師に魔法で腹を貫かれて流産した者はいる。ダニエラは腹を貫かれたか？」

「……いいえ。でも、お腹の子は死んだはずだって……」

「こう言われなかったか？　『成功したかどうかは、翌月に月の物が来るかどうかでしか判断できない』と」

「……はい、アンナ様にそう言われました」

「アンナ殿もお人が悪い」

　イオスは可笑しそうにクックと笑った。

「どういう……ことですか？」

「とある貴族……元は商人だが、そいつが金儲けのために流した噂だ。そのグループは我々騎士団が、アンナ殿にも助力頂いて潰したから、もう存在しない。だが噂だけが一人歩きしていてな」

「そんな噂だけが残るものでしょうか……」

「実際に流れてしまった者もいるんだろう。妊娠初期は流産しやすいと言うしな。ただの偶然に過ぎない」

「じゃあ、まだ私のお腹には赤ちゃんが……？」

「ああ、いる」

　ダニエラから安堵の溜め息が漏れる。良かった、と唇が自然に形作っていた。

「でも、本当に影響無いんでしょうか。あの時私、ビリっと来て……」

「そんなものは静電気と変わりない。あの男のやることだ。静電気以下の力しか出してないだろう」

　それを聞いて再度安堵する。どうやら、本当に大丈夫そうだ。

「申し訳ありません、イオス様……私、本当に勝手なことを……」

「私に、その子の父親役をやらせてもらえるな？　いや、役ではなく、本当の父親になりたい。ダニエラにとっても、本当の夫となりたいのだ」

　この言葉は、優しい嘘ではない。……そう、信じたい。

「イオス様……私、信じます。イオス様の言葉を」

　そう言うとイオスは嬉しそうに破顔し、ダニエラをその手の中に包み込んで優しく抱きしめていた。