夢想男女

第7話 構わない

　ダニエラと結婚したことで、イオスは失脚を免れたようだった。それどころか自分を貶めようとしていた官吏をすべて排除し、中央官庁を一新させていた。さすが人を利用して結婚する参謀軍師はやることが違う。

「おかえりなさい。グラタンを作ったんですが、食べますか？」

「もらおう。だが作る必要はないんだぞ？　ダニエラに家事を押し付けるつもりはない」

「私が作りたいだけですので、気になさらないで下さい」

「そうか」

　作りたい、だなんて嘘だ。正直、料理は苦手……というより面倒なのだが、それよりもイオスに手作りを食べて欲しい気持ちの方が勝る。

　胃袋を掴めば、偽物の愛情もいつか本物に変わるかもしれない、という思いもあって。

「ダニエラは作るたびに上手くなるな」

「本当ですか？　実はこれ、イオス様のお母様に教えて頂いたんです」

「また母が来ていたのか。姑が来るのは鬱陶しかろう。私から来るのを控えるよう、伝えておく」

「いえ、色んなことを教えて頂いて助かってます！　三年後も、変わらずお付き合いしたいくらい！」

「そうか、ではそうしてやってくれ」

「…………」

　三年後も嫁姑という立場を変えずに付き合っていきたい。そう言ったつもりだったが、イオスには通じていないようだ。彼は、別れた後もアリルと仲良くしてやってくれ、という意味で答えたのだろう。

　結婚してから三ヶ月。イオスは努力してくれているが、細かなやりとりでの温度差をしょっちゅう感じてしまう。心がダニエラにないので、それも仕方ないことと言えるが。

「どうした、ダニエラ」

「愛してくれていますか？」

「愛している」

　まったく意味のない、いつものやりとり。虚偽の言葉であっても、聞かずにはいられなかった。三年後には、この言葉を真実にしたい。彼に離婚したくないと言わせたい。子どもができればもしかしたら、という邪智から、イオスには子どもが欲しいと伝えてある。

　最初に宣言してくれていた通り、イオスが子作りに反対することはなかった。彼は本当に、ダニエラの望みならばすべてを受け入れるつもりでいるのだ。

　もし本当に子どもができて三年後に別れる時が来たとしても、その子を引き取る覚悟も手放す覚悟も、彼にはできているのだろう。なので子作りなど意味のないことなのかもしれなかったが。

　そしてダニエラもまた、イオスが自分に本当の愛情を抱いてくれなかった場合、子を引き取って一人で育てる覚悟はできていた。

　しかし予想に反して、中々妊娠しなかった。季節が幾度か変わったが、子のできる気配がない。

　約束の三年まで、半年。もし今妊娠したとしても、生まれる前に別れることとなるだろう。男性の、子供に対する愛情は、生まれてから抱くというし。ダニエラの計画は儚くも崩れ去った。

　そして時はあっという間に流れ行く。

　別れの日を目の前にして、二人はいつものように夕食をとっていた。

「来月は、三度目の結婚記念日ですね」

「そうだな」

　過ぎてしまえばあっという間の三年間だった。愛されない苦しさに泣いた日々も数え切れないほどあったが、思えば愛する者と結婚できただけで、この上ない僥倖だったのかもしれないと思い直す。

「結局子どもはできなかったな……すまない」

　彼の話す言葉はすでに過去形だ。ダニエラは静かに首を横に振った。結局別れることになるのなら、妊娠しなかったのは幸いと言えるかもしれない。

「これからどうするつもりだ？　聞く権利などないかもしれないが、何でもできることなら援助しよう」

「ありがとうございます。どこかにアパートを借りて引っ越します。仕事は探せば何でもあるでしょうから、大丈夫です」

「もう一度、私の付き人になる気はないか？」

　ダニエラは年齢的なものもあって、結婚と同時に付き人を辞めていた。

「遠慮しておきます。また利用されては敵わないもの」

「そうだな」

　イオスは柔らかく微笑み、すっかり見慣れたその顔に、ダニエラもまた微笑み返す。

「ダニエラにはいくら感謝をしてもしきれない。これからは私が力になろう。困ったことがあったら言ってくれ」

「そんなに心配しないで下さい。子どもじゃないんですから」

　ふと、このまま結婚生活を続けてみたいと言う気になった。冗談でならそれも許されそうな気がして。

「それとも、このまま結婚生活を続けますか？」

「ああ、別に構わない」

「出た！　『構わない』！」

　予想通りの答えに、ダニエラはクスクスと笑った。

「私が付き合って下さいって言った時も、イオス様はそう言ったんですよ。だから私、その言葉は信用しないようにしてるんです」

「そうか」

　言うはずはないと分かっていたが、『そうしよう』と言ってほしかった。でも、自分が言いたいことは言えたので、思い残すことはない。新生活を迎えれば、いつかイオスとのことも良い思い出に変わるかもしれない。

　ぐじぐじと好きになってくれと頼むより、すっきりと別れてあげた方が彼への心象も良いだろう。

「ありがとうございました、イオス様。私、こんな形でもイオス様と結婚できて良かったです」

「こちらこそありがとう。ダニエラとの生活は予想以上に楽しいものだった。寂しくなるな」

「最後の一ヶ月、よろしくお願いします」

「ああ、私も頼む」

　これでいい。何の問題もなく別れられれば、尾を引くこともないはずだ。

「あ！　離婚する前に、お母様にだけは報告しておいてもよろしいですか？　いきなりいなくなるとびっくりされると思うし、もう会うこともそうないと思うので」

「ああ、分かった。言いづらいなら私から伝えておくが」

「いえ、大丈夫です」

　イオスの母、アリルにはとても世話になった。正直言いづらいのはあったが、今までの礼をちゃんと伝えておきたい。

　かくしてダニエラはアリルと会うことになった。と言っても、いつものようにアリルが訪ねて来たのだが。

　ダニエラは上等な菓子を出し、アリルに椅子を勧めた。

「お母様、少しお話ししたいことが……」

「なぁに？　改まって。あ、もしかして、赤ちゃん！？」

　アリルの顔が花開くように咲いた。アリル自身、子どもができたのは遅かったせいか、一度も子どもはまだかと聞かれたことはなかったが、やはり期待していたのだろう。

「いえ、違うんです。すみません」

「やだ、謝らないで！　私ったら早とちりしちゃって。大丈夫よ、忘れた頃に神様が授けてくださるわ。これ、本当よ」

　アリルは少女のように可愛らしい笑顔をダニエラに向けている。この笑顔を凍りつかせる発言を今からしなければいけないと思うと、とても気が重かった。

「あの……すみません、子どもはこの先もできることはないんです」

「え？　どういうこと？」

　少女ような初老の女性は首を傾げた。訝るのも無理はない。

「私、来月にはイオス様と離婚するんです」

「………………え？」

　アリルはポカンと口を開けたまま固まってしまった。ダニエラはしばらく待っていたが、相手が何も言わないのを確認して、続けた。

「お母様には……いえ、アリル様には大変お世話になりました。色んなことを教えて頂き、とても楽しい時間を過ごさせてもらって。そんな時間がなくなるのは本意ではないんですが……」

「ちょっと待って、ダニエラちゃん」

　ようやく頭が回り始めたらしいアリルは、ダニエラの発言を手で制した。

「どうして離婚なの？　私のせい？　しょっちゅう来るのが鬱陶しかった？」

「いえ、今言いましたが、アリル様との時間はとても楽しく……」

「じゃあ、イオスとの子どもができないことを気に病んでるの？　あ、もしかしてあの子、ダニエラちゃんに何もしていないの！？」

「いえ、その、あの、お母様には申し上げにくいのですが、イオス様にはよくしてもらっています……その、努力を」

「じゃあどうして？　喧嘩でもしたの？　イオスに酷いこと言われたなら、私がガツンと言ってあげるから！」

　まるでダニエラの方が娘かのように、味方をしてくれるのが分かった。こんな素敵な姑を悲しませたくはないのだが、致し方ない。

「元々、結婚生活は三年だけと決めて結婚したんです」

「……何のために？」

　何のためにと聞かれると答えづらい。どうして、の方が答えようがあった。結婚に至るための経緯を話せば良かったのだから。

「えーと、そうですね……イオス様の自由を奪わないため、でしょうか」

「何を言ってるの？　結婚なんて不自由になるものでしょう？　あの子、自由になりたいから三年後に離婚しろ、とかそういうことを言ったの？」

「いえ、イオス様は離婚しても結婚生活を続けても、どちらでもいいと仰ってくれていました」

「ダニエラちゃんは、イオスと離婚したいの？」

「………………」

　その問いに、ダニエラは黙るしかなかった。答えは『したくない』だったから。そんな黙りこくったダニエラをみて、アリルは今まで教えてくれなかった、イオスの昔の話を語ってくれた。

「あの子ね、昔、婚約者に浮気をされたことがあるのよ……」

　ピクリとダニエラの耳が動いた。今まで一番気になっていたけれど、聞けなかった話だ。婚約までした人と何故別れることになったのか。その理由がようやく分かる。

「それもイオスの自業自得でね。相手の女の子は、イオスが学生時代からずっと付き合ってた子で。そのままゴールインっていう直前に、イオスは婚約者を試したのね。浮気をするか否か。イオスは自信があったんだと思うわ。自分は愛されているから浮気はされないっていう自信が。でも……」

　 アリルは遠い目をして、ひとつ息を吐いた。

「まだ若い女の子よ。興味もあったと思うの。結局その……お持ち帰り、っていうのかしら。されちゃってね。馬鹿でしょう？　試さなければこんなことにはならなかったのに」

「……」

「でも、イオスは彼女が浮気したことを追求しなかった。そのまま何もなかったフリをして、結婚する気だった……でも、彼女の方から断ってきたのよ。『他に良い人ができた』って」

　その彼女とイオスの詳しいやり取りは語られなかったが、ダニエラには何となく想像できた。

　イオスはダニエラと、身体の相性を試したがったことがある。それは彼女に相性のことで何か言われたのではないか、ということが察せられた。

「私ね、思うの。イオスはまたあの時と同じ間違いを犯してるんじゃないかって。離婚か、結婚生活かの選択をあなたに委ねてるでしょう？　あなたを試してるのよ。自分を愛してくれているなら、離婚なんかしないはずだって」

「いえ、お母様、それは違うんです。私達の結婚はちょっと複雑で……イオス様は私のことを何とも思っていなくても、結婚するしかない状態だったんです」

「……何とも思ってない？　イオスが？　あなたの事を？」

「はい」

　自分で言ってて悲しくなってきた。この三年の共同生活で『道具』から『人』くらいには昇格したと思っているが、イオスにとっては些細なことだろう。

「そんなはずないわ。だってあなた達、あんなに仲睦まじくて幸せそうだったじゃないの！　イオスがダニエラちゃんのことを何とも思ってないなんて、そんなわけないでしょう！」

「それは、イオス様が私を気遣ってしてくれていた演技なんです。私はもうイオス様にそんな苦行を強いたくなくて、離婚するんです。分かってください……」

「……ダニエラちゃん……」

　ダニエラが神妙な面持ちで頭を下げる様子を見て、アリルは諦めたかのように息を吐いた。

「じゃあ、ひとつだけお願い。一度、イオスに離婚したいか結婚生活を続けたいか、聞いてみて頂戴。それで離婚したいという大馬鹿者なら、私も諦めるわ。ダニエラちゃんにはもっといい男性がいるってものでしょう」

　アリルの言い草にダニエラは少し笑った。イオスの答えなど分かり切っている質問だったが、きっとハッキリと答えることはしないだろう。夫婦でいる間は、ダニエラに気を遣って別れたいなどという言葉は言えないはずだから。