浜辺の二人
私はずっと待っている。この思い出の浜辺で。
”今日こそと会える”と、もう何年待ったかも思い出せないくらい。でも、あの人、卓さんは、”迎えにくるから”と約束してくれた。彼は、約束は絶対に破らない人だから、かならず来てくれる。
「織江さん、夕食ですよ」
うちのお手伝いさんが、私を呼びにきてくれたので、”はーい”と返事をしたけど、まだ帰りたくない。本当に今日こそは会えるきがするからだ。
「織江さん、どうしましたか？」
お手伝いさんのせかう声がして、こっちにくる足音が聞こえた。
浜辺の階段を上がりかけると、遠くからこちらに歩いて来る人が見えた。そうだ、やっと来てくれた。やっと会える。私の大切な人に。胸が苦しいくらい高鳴る。嬉しい。
「織江さん、お待たせ」
「いいえ、ちっとも、待っている間も、あなたの事を考えていたから楽しかったわ」
卓さんは、やさしげな顔で手を差し出し、私はその手をしっかり握った。手先から、卓さんの想いが伝わってくる。私は、幸せ。これ以上もないくらい。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
老人介護施設から、入所してる祖母の容体が急変したとの連絡がきた。搬送された病院についたけれど、もう祖母はすでに、逝ってしまっていた。
医師の話しでは、急性心不全という事らしい。前から心臓が弱っていたのかもしれないと。
祖母は、少し微笑んでいるような穏やかな死顔で、まるで寝ているようだった。
そばに、施設の担当の介護の方がいた。３０歳くらいの女性で、申し訳なさそうに立っている。
「申し訳ありませんでした。私がついていながら。春日織江さんは、夕食時に声をかけた時には、返事をされたので、いつものように車椅子を自分で押して食堂にこられるとばかり・・。
私も他の方のほうに回っていて、食堂にまだ織江さんが来られないので、あわてて部屋を確認しにいったら・・・本当に申し訳ありません。車椅子にのったまま、心臓はすでに停止していて。」
彼女は涙ぐみながら、謝罪するので、僕のほうが彼女を慰める事になってしまった。
僕は、冷たい孫かも、涙がでない。あれほど祖母にかわいがってもらったのに。でも、祖母の顔を見てると、幸せそうなんだよな。
その後、父母が帰って来て、相談の結果、祖母は家族葬に。葬儀の際、病院で謝っていた担当の女性が来て、祖母の私物を少し持ってた。お棺にいれてほしいとのこと。
「織江さん、この写真が大好きで、いつも眺めてました。亡くなってた時、この写真を握り締めていたんですよ。きっと思い出があるんでしょうね」
それは僕が、旅行で撮った小樽の海の写真だった。夕暮れ時だろうか。
祖母は、小樽で祖父と出会い結婚したそうだ。祖父は、定年を待たずに病に倒れ、鬼籍の人になっている。
夕陽のあたる浜辺をとった、どうという事のない写真。高台からとったので、浜辺は小さく見え、険しい崖が海を囲んでいる。
目の錯覚だろうか？浜辺に黒い細い影が二つ見えた。見ていると、その陰が移動してるようなきがした。祖父母がここを歩いているのだろうか・・
短編は水曜日深夜（木曜日午前１時代）に登校します。
