桜ノ恋路

蘇ル命ノ欠片

「蘭子、いるか？」

「お兄様？」

「……入るぞ」

　すーっと障子を開けると、蘭子が敷布団に座っていた。

「お兄様……私、どうしちゃったのでしょうか」

「うん？」

　蘭子の様子がおかしいのに気付き、そっと隣に座った。

「昨日息が出来ないくらい苦しくなって、お兄様のお部屋にお邪魔したの。でもそこから記憶がないの……」

「昨日の記憶……」

　記憶がない……雛が消したのだろうか？確認しようにも、今雛を呼ぶわけにはいかない。

「……きっと、夢を見たんだよ。今は何ともない？」

　すると蘭子は首をぶんぶんと横に振って俯いた。

「苦しいどころか、至って元気。昨日までの動悸の激しさが嘘みたいに……ねえお兄様、私本当にどうかしちゃったんじゃ」

　心細そうに蘭子は言う。ふと今朝の雛の言葉を思い出した。

《妹君は、元々御身体が弱い方。悪魔の力だけでは完全にお救いすることは不可能なのです》

《妹君は、そう長く生き永らえない》

　ずさずさと突き刺さる、雛の言葉。悪魔を以ってしても、その小さな命を繋げることさえ容易ではない。

《では……貴方様が救って差し上げればいい》

　僕の力で……悪魔と手を組めば、僕でも蘭子を救えるのなら……

「……蘭子」

「？」

　僕は唾をごくんと飲んで、一つ一つをゆっくりと話し出す。

「お願いがあるんだ、蘭子。少しの間だけでいい……眠っていてもらえないか？」

「え？」

　蘭子はきょとんとした顔で僕を見つめる。僕自身も何を言い出すんだと思うが、いきなり死んでてもらえないか、なんて言えるわけがない。

「頼む！蘭子の病気を治す為の方法が一つしかないんだ。絶対に蘭子を助けるからっ！！」

　僕は蘭子に土下座して心からそう願った。泣かせたくない、苦しませたくない、心配させたくない、いろんな思いが涙に変わって込み上げてくる。

「頼む……」

　蘭子に向かってこんなにも必死にお願いをしたのは初めてだった。本当だったら、兄である僕がお願いを引き受ける立場の筈なのに。

「……わかったよ」

　蘭子は溜め息混じりにそう呟いた。僕はばっと顔を上げた。

「本当か！？」

「お兄様のそんな姿、見てられないもん。ほら、普通に座ってよ！」

　蘭子に促されて、僕は普通に正座をして蘭子に向き直る。

「私には何がなんだかよくわからないけど、寝てるだけでいいんだよね」

「そうだ。すぐに僕が何とかするから」

「今でも私、平気だよ？お兄様が何を考えてるのかわからないけど……わかった」

　蘭子は敷布団に包（くる）まり、顔だけを出して僕を見つける。

「お兄様……信じてるから」

「ああ」

　僕は満面の笑顔を蘭子に向けた。蘭子は安心したように、ゆっくりと瞼を下ろした。

「……雛」

「はい」

　三分程経ってから雛を呼んだ。これからどうすればいいのかわからない以上、雛を頼るしかない。

「では、まず妹君には失礼して……」

　雛は蘭子の胸に手を当てて、目を閉じた。

「何をして――」

「お静かに」

　雛は片腕を出して制止し、僕は雛の沈着な声に少したじろぎながらもじっと待つ。

「……ふう」

　しばらくすると、雛が汗を掻きながらこちらに向いた。

「蘭子は！今何をしたんだ！？」

「お静かに。心の臓を停止させただけです」

「なっ……！？」

「これからが本番なのですよ。あなたの力を貸して頂きたい」

「……わかった」

　僕は雛に言われるがままに行動する。まずは両手を重ねて蘭子の胸の上に置き、雛の言葉を復唱する。

『己の悔いを咎めず、先の戒めを解く。汝、これに応えよ。自由と責務を全うし、生涯共にすることを誓う』

『これを蘇らせ、再び我と共にあるべき存在にせよ。我はそう望む』

　僕が唱え終えると、雛が僕の背中に手を回し、何かを小声で唱え始めた。すると僕の両手が黒く光り始め、突然目の前が真っ暗になった。

「な……んだ！？」

「無意識に目を閉じられただけですよ。もう開けられるはずです」

　雛の声が聞こえて安堵した。少しずつ目を開けると、目の前にすうすうと寝息を立てる蘭子の姿があった。

「蘭子っ！」

　僕は喜びが抑えられず、蘭子を抱きかかえた。

「う……ん」

「ああ、蘭子だ……生きてるんだな……」

　僕の横で、雛がふっと柔らかな笑みを溢した。