訓練 六
「え、えっと、霧崎さん、あの…」
「箕原先輩、先に確認したいことがあります」
「え、何かな…？私、何かしちゃいましたか！？」
「いやそうではなくて見ての通り、私は骨折をしていまして足でまといになりかねないですけど…それでもいいんですか？」
戦闘訓練なら小春は満足に戦える自信がない。悪化して今後任務に支障が出るのも困る故にどうしても全力は出せない。
そんな小春の意図を汲み取った深琴が「大丈夫だよ」と笑顔を浮かべた。——安堵したその瞬間だった。
「訓練内容は組んだペアで三勝すること！時間内に三勝できなかった及び先に二敗した場合、技術開発部隊の実験体になってもらう！大いに励め！」
かの子の宣言により、可哀想になるくらい深琴の顔色が青白くなっていく。
技術開発部隊はバッシキやニシキを開発した天才科学者集団なのだが、度々実験体として規律を破ったものが罰として送らされるくらいには皆会いたくない存在である。
そこから帰ってきた者は皆、口を揃えて二度と行きたくないと話す。大発明、技術文明の進歩の代償には頭のネジがどこか取れるらしい。故に今回の訓練は実験体の選別式だったようだ。
「先輩、今からでもペア解消しましょう」
「ま、待って！秘策があるの！信じて！」
小春の提案を断った深琴の瞳はもう揺らいでいなかった。ハッタリではなさそうだ。
「今から私の妖力を流しますから、もし拒否反応が出たら言ってください」
「分かりました」
大きく深呼吸をして深琴は腕輪型のバッシキを起動させ、小春の骨折している左手に触れる。
拒否反応が出るかと身構えていたが、そんなこともなく深琴が流される妖力は柔らかい絹のように優しい。小春の体に良く馴染んだ。禄士郎の妖力とは違った感触だ。
「どう？拒否反応出てます？」
「いえ、むしろよく馴染んでます」
「良かった…じゃあそのまま私の妖力を糸状に紡いでみてください。きっと私の妖力だけじゃ強度が足りないから霧崎さんの妖力も織り込んで」
言われたとおりに深琴の妖力を糸状へと変えいく。そして紡いだ妖力の糸が切れないように自身の妖力へ丁寧に織り込む。
小春の青緑色と深琴の菜花のような黄色が混じりあった糸が出来上がっていく。
「すごい…早いしとても丁寧…じゃあ、そのまま骨が折れている部分に固定するように縫ってみてください」
「結構難しいこと言いますね…やったことないです、私」
「大丈夫、霧崎さんのセンスならできる。私も妖力で補助します！」
小春は唾を飲み込み、全神経を左腕に集中させる。深琴がやらせようとしているのは紬師による応急処置方法だ。
大前提としてこの方法は難易度が高く、糸を巧妙に扱える紬師じゃないとできない。
確かに小春は手先の器用さに自負はあったが、応急処置方法となると話は変わってくる。
目に妖力を込め、体内で巡っている妖力の流れを確認する。そこから筋肉の位置、骨の位置、折れている部分の位置を測り、丁寧に糸を動かしてひび割れている部分を縫い合わせていく。
周りが戦闘を続々と戦闘開始する中で、小春は折れている骨を縫い上げた。
「どうです？気づくことありません？」
「…痛みが緩和されてます。腕の感覚はあるのですがないみたいにも感じます。先輩ってもしかして——」
「そう。私、異質持ちなんです！」
異質持ち。妖力持ちの人間の中でも、ごく稀に何らかの効果をもった妖力を持つ人間が生まれる。
実態として妖力が常人の妖力とは違い、さまざまな効果が備わっている。妖力が毒になったり、洗脳効果があったりと様々だ。
そして今目の前にいる深琴は恐らく『治癒』効果が備わった異質持ちなのだろう。小春は首から通している包帯の結び目を解き、左手を軽く動かす。
「この効果はどれくらい持ちますか？」
「縫い合わせている糸が途切れたり、解けたら効果は無くなります。あと…私の治癒は完全な治癒じゃなくてその時だけのもの、なんですよね…」
「もしかしてこれでまた左腕が負傷したら…」
「一緒に私も謝りますから！土下座もしますから！医療費も払いますぅ！」
「それはやめてください」
小春は左肩を回し、可動域を確認する。深琴の実力が分からない以上、自分の身は自分で守らなくてはならない。
加えて二敗した時点で技術開発部隊への直行便が待っている。せめて勇気を出して誘ってくれた深琴のためにも組んでよかったと思ってもらいたいというのが小春の本音だ。
「箕原先輩〜！小春〜！」
小春の覚悟は遠くから響いた呼び声で簡単に打ち壊される。ほぼ毎日聞いている上に今は相手にしたくない声だ。
しかもその声は頭上から降ってきた。それを意味することを先に理解した深琴が軽々と小春の体を易々と抱き上げる。
素早く小春を抱き上げた深琴の判断のおかげで振り下ろされたハルバードの刃から間一髪で逃れ流ことができた。小春の肝が一気に冷えてしまった。
「霧崎さん大丈夫！？」
「はい。先輩が助けてくれなければ斬られていました、禄士郎様に」
「残念」と呟いてハルバードをのくるくると回して弄んでいる禄士郎を小春は深琴の腕の中から睨みつける。禄士郎から見たら小春の睨みなんぞ怖くも何ともないだろう。
深琴においては顔をまた青くさせ、ひたすら「やばいやばいやばい」と焦りが口から漏れている。
禄士郎が小春達のために負けに来てくれたなら大手を振って喜んだが、生憎彼の額には青筋が立っていた。——ダメかも。
