夏のかけら

七月の終わり、蝉の声が遠ざかってゆく夕暮れ。

僕と奈央は、古い神社の境内に腰を下ろしていた。蝉の抜け殻が柱にくっついていて、どこか懐かしい気持ちになる。

「ここ、なんだか懐かしい気がするんだ」

奈央がぽつりとつぶやいた。

僕たちは付き合って一年目。だけど彼女は時々、妙なことを言う。

昔来たような気がするとか、誰かを待ってる気がするとか。

今までは曖昧に笑っていたけれど、このときだけは違った。

奈央の目が、夕日に照らされて、泣き出しそうだったから。

「ねえ、もしも……」

奈央は小さな声で言った。

「もしも、私が前にこの場所で、誰かと約束してたら、どうする？」

僕は冗談だと思ったけど、言葉に詰まった。奈央の声があまりに真剣で、胸の奥が締めつけられるようだったから。

「会いに来てくれるって言ったんだよ」

「……誰が？」

「……きみが」

彼女はうつむいて、震える手で自分の胸元を押さえた。

その手には、いつもしているペンダント。中には古びた写真が一枚だけ入っていた。

そこに写っていたのは、10歳くらいの女の子と、同じくらいの年の男の子。

笑いながら、神社の前で手を繋いでいた。

「私、ずっと忘れてた。でもね、この夏になって、急に思い出したの。

　私、前に生きてたとき……この神社で、きみのことをずっと待ってたの」

「それって……」

「わたし、あのとき、病気で……先にいっちゃったんだよね」

「――奈央」

「ごめんね。もう少しだけ、一緒にいたかったなって、今でも思うの」

そう言って、奈央は微笑んだ。

どこか、泣きたいような、でも許されたような、そんな顔で。

その瞬間、風が吹き抜けて、蝉の声が止んだ。

そして――奈央の身体が、ふっと、溶けるように僕の目の前から消えた。

手の中には、あの写真とペンダントだけが残っていた。

僕は気づいた。

彼女は、ようやく前世の想いを終わらせて、旅立っていったのだ。

やっと、約束を果たせたのだと。

だけど。だけど僕は――

「奈央……もう一度、出会えたら、今度は最後まで一緒にいような」

返事は、蝉の声にかき消された。

僕は一人、夏の終わりに取り残された。