皇位継承編 元気だよ
鈴と初めて会った日から、数週間経ったある日の事。
その日も、泉凪は鈴に会いに行っており、他愛もない会話をしていた。
そんな時、ふと鈴は『あのね……』と言うと、どこか嬉しそうに泉凪に言う。
『実は、松野様の邸宅で、働かせていただける事になったの！』
鈴の言葉を聞いた泉凪は『ほんと？』と、嬉しそうに言う。
松野とは、各当主らを除けば、一、二を競うくらいの神守の国で財をなしている家。
そこで前から鈴は、働きたいと思っていたのだ。
鈴の父は早くで他界し、鈴の母も病気を患っており、鈴が家族を支えるために、仕事を掛け持ちしている状態。
だが、それでもかなりきついらしく、鈴はずっと他の仕事を探していたのだ。
中々、女性で稼げる仕事はなく、どうしたものかと思っていた時、松野の邸宅で、お手伝いを募集していると聞き、鈴は志願していたのだ。
その事を泉凪にも話していた鈴。
つい先日、見事に松野の邸宅で働ける事になり、鈴は泉凪に報告できる事を楽しみにしていたのだ。
『住み込みで働くんだよね？ いつからなの？』
『来週の頭からなの』
そう言う鈴に、泉凪は『もうすぐだね。おめでとう』と鈴を祝う。
だが、鈴は少し曖昧な返事をする。
そんな鈴に泉凪は『不安？』と問いかけると、鈴は首を横に振る。
『働く事に不安はないの。掛け持ちして働くより、邸宅で働く方が稼げるし。けど、家に帰れるのは二週間に一度程度だから、家族に会えなくなるのが寂しくて』
『それに、せっかく泉凪ちゃんと仲良くなれて、こうして週に一回は会えるのに、それも無くなるかと思うと……』
そう言って寂しそうにする鈴。
そんな鈴に、泉凪は言う。
『寂しがらないで。会える日を知らせてくれたら、必ず会いにくるから』
そう言う泉凪に、鈴は『本当……？ 約束だよ？』と言うと、泉凪は『あぁ、約束』と小指を出す。
すると、鈴は嬉しそうに小指を出し、約束を交わす。
『私、泉凪ちゃんの事すっごく好き！ 友達になれて嬉しいよ！』
そう言う鈴に、泉凪は『急だね』と言うも、嬉しそうに眉を八の字にし笑い『私も。鈴の事大好きだし、友達になれて嬉しいよ』と言う。
そして二人は笑い合う。
そんな二人を少し離れたところで、警護をしながら見守っている花都は、微笑ましそうに見つめる。
それから二ヶ月が経った。
鈴は邸宅で働き出し、泉凪は当主の仕事が忙しく、中々、会うことができずにいたが、その日は久しぶりに二人の休暇が重なり、会う約束をしていた。
いつも二人が会う、鈴の家から近くの小川が流れている場所で、鈴を待つ泉凪。
初めて会った日は花々が綺麗に咲き、暖かい空気が流れていたが、今は夏に近づき、辺りは新緑に包まれ、少し蒸し暑さを感じる。
そんな空気を肌で感じ、鈴と出会い随分経つのだと感慨深くなる。
そんな事を考えながら、ぼんやりと、流れる川を見つめていると『泉凪ちゃん』と聞きなれた声で、泉凪のことを呼ぶ声が聞こえてくる。
振り返ると、そこには鈴がおり、泉凪は嬉しそうに『鈴！』と彼女の名前を呼ぶ。
『久しぶりだね。元気にしていた？』
泉凪は鈴の元へ行くと、しばらく会っていなかった鈴の体調を気にかける。
すると、泉凪は鈴がどこか元気がない様子に気づき『どうしたの？ 鈴。元気がないようだけど、何かあった？』と心配そうに問いかける。
そんな泉凪に鈴は『……そうかなぁ？ 私はいつものように元気だよ！』と笑みを浮かべる。
一瞬だが、何かを言いかけたようにも見えたが、鈴の『久しぶりに会えたら一緒に行きたいところがあったの！ 行こう！』と言う言葉に遮られ、泉凪は聞き返す機会を逃してしまう。
◇
『今日はありがとう！ 久しぶりに泉凪ちゃんに会えて、凄く楽しかった！ けど、私が行きたい場所ばかりに付き合わせちゃってごめんね』
別れの時間になり、申し訳なさそうにそう言う鈴に、泉凪は『鈴と一緒に鈴が行きたい場所に行けて、私も楽しかったよ』と返す。
そんな泉凪の言葉を聞いて、嬉しそうに笑う鈴。
『それじゃあ、またね！』
そう言って、邸宅へと帰って行く鈴の後ろ姿を眺め、泉凪は少し安堵する。
今朝会った時、何処か元気がないように思えたが、一緒に過ごす鈴はいつも元気で、明るい鈴だったので、思い過ごしだったのかと思う。
その日からしばらく、また二人は忙しい日々を過ごし、次に会うのは三ヶ月後だった。
