皇位継承編 好いているんだろうか
火翠宮、悠美の執務室。
先程から、上下逆さまの書物の同じページをじっと見つめては、ため息をつく悠美。
そんな悠美を心温は、書物を読みつつ、横目で見る。
「なぁ、心温」
突然、悠美に名前を呼ばれ、慌てふためきながら「ど、どうした？ 悠美」と答える心温を悠美は、怪訝そうな表情を浮かべ見る。
「何をそんなに驚いているんだ？」
「い、いきなり悠美が話しかけて来るから……！」
「話しかける時はいつもいきなりだろ」
悠美に言われ、心温は「それもそうか」と頷く。
「それで、どうしたんだ？ 何か俺に用があったんじゃないのか？」
心温にそう聞かれ、悠美は少し黙ると「泉凪は千季のことを好いているんだろうか」と言う、思いもよらない言葉が帰って来る。
それに更に驚いた心温は「え！？ そうなのか！？」と思わず大声を上げてしまい、悠美に「声がでかい」と睨まれてしまう。
「す、すまない」と謝る心温に、悠美は「それに、私は好いているとは言っていない。好いているんだろうかと聞いているんだ」と言う。
「あ、あぁ……それは分からないが、どうしていきなりそんな事を？」
心温にそう聞かれ、悠美は「この前の試験の時、試験が失格になるかもしれないのに、泉凪は一切躊躇する事なく、千季を迎えに行っただろう？」と言う。
「あぁ、この前の。月花様かっこよかったよな」
「流石は泉凪だ。……じゃなくてだな、普段から泉凪と千季は仲がいいし、千季も何だかんだ言っていい奴ではある、多分」
そう言う悠美に、心温は「そこはいい奴、でいいだろう？ と言うか、それだけで好いているとは限らないだろう？ 悠美の思い過ごしかもしれないし」と言うと、悠美は「泉凪と千季が戻ってきた時……」と話を続ける。
「いつもの二人と雰囲気が違って見えたんだ。二人はいつもと変わらないように振る舞っていたけど、いつも泉凪を見ている私には分かる」
「悠美……」
悠美はそう言うと「もし、本当に泉凪が千季の事を好いているとしたら、私は素直に応援できるのだろうか」と呟く。
そんな悠美を見て、心温は「まだ決まったわけではないだろう？ そんなに気になるなら、月花様に聞いてみればいいだろ？」とケロッと言う。
そんな心温に、悠美は深いため息をつくと「お前は何もわかっていないな心温。聞けるわけないだろう？」と呆れた表情を浮かべ言う。
「何でだ？ 俺にだったら普通に聞くだろ？」
「お前だったらな。泉凪とお前では全く違うだろ」
「酷いなぁ」
悠美は唐突に立ち上がると「何だか心温と話をしていたら、こんな細かい事で悩んでいるのがバカらしくなってきたな」と言う。
「心温、せっかくの休暇なんだ。町に出て何か食べに行くぞ！」
そう言う悠美に、心温は「え！？ 今からか！？ 仕事はどうすんだ？」と聞くと、悠美は「そんなもの、後でどうにでもなる！ ほら、さっさと行くぞ！」と部屋から出て行くので、心温も「待て！ 悠美！」と後を続く。
◇
「泉凪ちゃん、泉くん、凪くん。お帰りなさい！」
泉凪たちが月花の郷へと帰ると、郷の人たちは、泉凪たちを暖かく迎える。
泉凪たちは、試験が始まってから、初めて郷へと帰ってきたのだ。
「お〜！ 泉凪！ チビたちも一緒か！ よく帰ったな」
郷の人たちと、再会を喜んでいると、そう言う声が聞こえてきたと思えば、綺麗な桔梗色の長い髪を、高い位置に一つに束ねた男性が、泉凪たちの元へとやって来る。
そんな男性に、泉凪は「師匠！」と嬉しそうに言うと、泉と凪も「師匠だ」と言う。
三人の名前を呼んだのは、泉凪の師であるハナで、チビたちと言われた泉は「もうチビじゃないんですけど！？」とつっこんでいる。
「私からすれば、十分幼子だ。」
そう笑うハナに、泉は「泉凪様も師匠も、いつまでも俺たちのこと子ども扱いなんだからさー」と腰に手を当て、呆れたように言う。
そんな泉を見て、ふふっと笑う泉凪。
そんな泉凪に、ハナは「試験に視察に色々と疲れが溜まっているであろう？ ゆっくりしていきなさい」と声をかける。
泉凪は「そのつもりです」と答えると、ハナは「そうか」と優しく笑う。
泉凪たちは、これから三日ほど、月花の郷で過ごす予定なのだ。
