14話 不要な心地
聞くに絶えないので僕は深川の元へ離れた。
「……」
向井間君は恩人なんだ。いじめていた僕を最後まで導いた人だ。
中途半端の偽善者とは違うんだ。その偽善者は向井間君を悪者呼ばわり。
赦しがたい。
いいや、もうこんな不毛なことは止めよう。
今はそう、向井間君にちゃんとお礼を言わないと、直ぐに言わなくちゃいけない。
向井間君の居るところは…。卒業式の途中で出て行ってしまった。
自宅ではないよね。親には酷い事をされたんだから。あんなことをされていたなんて。それで、深川が保護者という扱いになっている。
ということは深川の家にいる？深川に聞けばいるかわかりそうだけど、もう話なんてしたくない。
だけど、向井間君の保護者という扱いになっている。悪く言う人を頼らないといけない。そもそも僕は、深川の家は僕がいじめられていた当時に、いったことがあったのでわかる。
今に思えば、嫌な記憶だけど、そのおかげで、余計な時間を費やさないかもしれないので、今はよしとしよう。
向井間君はどんな気持ちなんだろうか？
卒業式の様子を見る分には親族の方にも頼れないのだろう。
悲惨な過去に向き合いながら生きていかなきゃいけないんだ。
辛いに決まっている。
それなのに、僕に手を差し伸べて、救ってくれた。何か僕に出来ることは……。
そうだ、お母さんに、事情を説明して、一緒に暮らせるか聞いてみよう。
勿論、向井間君が良ければたけど。て、僕が先に乗り気なってどうするんだ。
先に向井間君に聞かないと。卒業式の後？
だけど、まだ学校にいないといけない時間だ。
だけど、向井間君が気になる。それに、こんな学校にわざわざ付き合う必要はあまりないかもしれない。
……行こう、向井間君を探しに。
自分の判断で、学校を出て、一応張り紙に早退しますという旨と名前を書いておいた。
記憶をたどり、その場所へ着く。
「……」
インターホンの前まで来た。裏切った者の家。
まだ今には帰っていないけど、当人が住んでいる所というのには、変わりない。だから、足取りは重い。
「……」
よし、心の準備は出来た。
インターホンを鳴らす。ピンホールと鳴り、一置き。念のためもう一度と鳴らした。居ないのかな？ もう一度と押さそうか迷っていると。
「誰ですか？ 」
あぁ良かった。向井間君の声だ。
インターホンが鳴った。咄嗟の判断で壊した受話器を隠す。
この事を言われたらばつが悪いというのは確かだが、何より、自分が負けたことへの憤りからの産物を誰にも見せたくなかった。
それを、例え気づく、気づかないに関係なく。
気付くはずもないのに。
それでも、今の俺にとって大事なことだった。
とりあえず、適当な引き出しに隠しておいた。これで、宅配等が来ても、玄関から見えたりはしないし、来客が来ても、対応可能だ。
受話器が置いていないことは少々不可解たが、言われる心配は薄いし、適当に誤魔化せばいいことだ。
深川が来たときは、……まぁ失くしたと誤魔化して、早々に撤去する。
前の物より良いものを弁償するつもりなのだからまぁ、良いだろう。
ドアホンに写る相手を確認する。坂井……か。聞くまでも無いが、お決まりの言葉を発する。
「誰ですか？ 」
「あぁその声向井間君だよね。坂井です」
「坂井……。で、どうしてここに？ 」
「ちょっと話がしたくて」
「あぁ、わかった。中に入れ」
「え、あ、うん」
そう言うと、坂井は一瞬どぎまぎしながら屋内へ入った。
丁度いいと思い、後の計画に関わる事を話す。
「悪いなお前にとっては嫌な場所だろうが、どうせなら、ついでに、込み入った話をしたい。誰も聞かれることのない、この場所で話をしたい。坂井お前、阿多谷を恨んではいるか？ 」
「それは………うん、恨んでいるよ」
「直接制裁を下す事が出来るといったらやるか？ 」
「うん」
今度は間髪いれずに返事か。相当な執念があるな。過去を振り替えれば、それも仕方がないことだ。
殺したいとも思ったことだろう。
そう、【もう死んでもいい奴なんだ。】
「そしたら、今週の日曜日に学校の屋上に来てほしい」
「うん。わかった」
飲み込みが早くて助かる。駒となるいい傾向だ。
「透君お昼まだだよね。良かったら、家でたべないかな？ 」
「いや、母親に言ってないだろうし、迷惑だろ」
「友達を連れて、拒まないよ」
「いや、それでも、駄目だ」
「どうして？ 」
「お前、俺を住ませようって提案するつもりだろ？ 」
「え！？ あ、うん。」
「もっと言えば、承諾しなければ、いじめを代わりに引き受けたことを話すんじゃないか？ 」
「うん」
「それは、駄目だ」
「それじゃあ、いじめのことは言わないし、住まわせてとも言わない。けど、せめて食事だけでも」
「あのな。いじめられた奴と食事して、何も詮索されないってのが、無理な話だ。ひょんな所で、お前がいじめにあったことを気づいたら、どうする？親だったら、そういうとこ敏感だ。言ったよな？お前がいじめにあったことを知って親はどう思うんだ？ 今までのやってきたことを無駄になるようなことは止めろ。わかったな？ 」
「う……うん」
最もらしく、心にも無いことを言う。
坂井がいじめられたことが母親に知れ渡れば、慰謝料の折半だの、面倒事になる。
場合によっては、全額貰うなんて言われ兼ねない。
それは、避けなくてはいけない。
坂井と坂井の母親と住むことになれば、金銭を頼りにされても、おかしくない。
温かみを金で買うつもりはない。
施される気もない。
今後の予定を言い終えたので、帰るよう促す。
「それじゃあ、言うべきことも、言ったし。帰ってくれ」
「え？ もう少し居たらダメ？ 」
「お前にとって、ここは嫌な場所だろ」
「そうだけど、ほら、僕勝手に、早退しちゃったし、お母さんに詮索されるのは避けたいから」
「まぁ、それなら仕方ないか」
「それに、向井間君が心配だったし」
「おい、それが本命だろ」
「あはは。でも、向井間君も気を使ってるなら、帰れなんて直接的に言わないよ」
「はぁ。勝手にしろ。……いや、だとしても、お前の母親も卒業式に参加してるはずだろ。今頃探してるだろ」
「あ」
「あ、じゃない。今すぐ、早退の言い訳考えるぞ」
「あはは。はい」
適当な理由を考えて、坂井を家に帰した。
全く、余計な事を。
来週の日曜日になれば、この苛立ちも幾分か増しになるだろう。
勿論坂井が駒になり得るのかも、見定める。
良心が邪魔して、残念な結果にならなければ良いが。
