第６話 あっちもこっちも、欲出せばろくな事になりゃしねえ
コリンが皆を制し、周囲に集める。
そして班長達を集めた。
「いちいちムッとくる口の利き方だが、確かにこいつの言う事は納得出来る。
みんな、一応話を聞こうじゃないか。俺は出来れば誰だろうと腹の中の子供を助けたい。
おいチビ助、貴様の話を聞いてやろう。
夫人はどこにいると思う？」
サトミがムッとして腕を組む。
「チビ助よりガキの方がマシだ、おっさん！ようやく脳みそ動き出したか。
よし、良く聞け。
恐らく廃屋に待ってるのはゲリラじゃ無くて軍だろ？俺はそう思う。
このまま撤退するか、その爆弾避けて進んでそいつらに付き合うか、それともあっちのおばさん助けるか、判断するのは俺じゃ無い、あんたらだ。
おばさん助けたいなら、俺に言え。俺が連れて行く。
あんた達が行かないなら、俺は一人であっちに行く。
この作戦の目的はおばさんの救出だ、俺はおばさんを優先する。」
「なんでそう言い切れるんだ…こいつは。」
隊長班長5人が集まって検討する。
耳を澄ませると、サトミの言葉が信用できるかどうかが主な論点だ。
誰が何メートル先の人間の存在、しかも性別までわかるというのだろう。
信じられない、が、サトミの自信から嘘とも言い切れない。
サトミは、周囲の様子をうかがう振りをして兵たちから少し離れる。
サイがなんとなく、監視役だからと彼のあとを付いていくと、彼がスカーフの下で奇妙に笑っているのを見てゾッとした。
「クククッ、面白いな。あいつらどう判断すると思う？」
サイに、サトミが面白がって聞いてくる。
「さあ……あんたを信用するとは思わんがね。」
「ハハッ！だろうね。
それでも、地雷見せてインパクト与えたからさ、あの話し合いは俺の言葉に動かされている証拠さ。
あいつらきっと2つに分かれるぜ。
そうだな〜、5班の内、こっち２かな？１かな？
あっちもこっちも、欲出せばろくな事になりゃしねえ。
しかも、敵に友軍出てきたら、あんただったらどうする？
ハハッ！
敵は敵だ、そうだろ？味方の格好してても、撃たれるより撃たなきゃなんねえ。
あいつらに、果たしてそれが出来るかな？」
楽しそうに謎解きするサトミに、サイが怪訝な顔をする。
本当に、このガキは普通じゃ無い。
「お前……、普通のガキはな、そう言う事は考えないもんだ。
頭が回らず、ブルブル震えて大人の後ろに隠れてるもんだ。
一体何なんだ？なんでそういう事に頭が回るんだ？」
「んー、なんでだろうなー」
そっかなと、サトミが子供のように笑った。
ホッとするような、無邪気さが奇妙でもある。
「俺さ、オヤジが変人なんだ。
算数教える時は、師団に部隊長が何人、それぞれ5人の部下がいます。
部下は装備に一人400ドルかかってます。
さて、師団には何人の兵と、装備にいくらかかっているでしょう？
って感じ。
変だろ？友達とさ、ちっとも話が合わねえの。
山行けば、なんでもいいから生き物取って来いだの、妹とおやつかけて戦わせたり、こっちは目が悪いのに、お構いなしの遊びさせやがる。
俺達兄妹、いっつも傷だらけで、母さんより近所の爺ちゃん婆ちゃんの方がやたら心配するんだ。
ほんと……変な……」
言葉が途切れて、チラリとのぞき込む。
驚くことに、目が潤んで耳が真っ赤だ。
涙を浮かべて、サイに気がつくとゴシゴシふいた。
「あ、しまった。ゴシゴシふいちゃ駄目って言われてた。
へへっ、駄目だな。親に駄目って言われたの押しきって出てきたの俺だけど、やっぱ……
やっぱ………うっ、うっ、ぐすっ 」
スカーフで涙ふいて、それでもまた流れる涙をふいて、鼻をすする。
こいつは、やっぱり11のガキだ。
それでもきっと、上の心を動かす何かがあったんだろう。
まさか、本当に夫人が別の場所にいるとは思えないが。
「オヤジ……母さん……会いてえなあ……」
地雷の真横でガキが泣いている場面は、どこかシュールだ。
こいつはちっともそう言うものは怖くないクセに、お父さんに会いたいと涙を流す。
「おい！ガキッ！」
話し合いが終わったのか、コリンが声をかけてくる。
サトミが涙をふいて戻ると、怪訝な顔でのぞき込んだ。
「なんだ？なんで……泣いてた？」
「いいんだよ、ほっといてくれ。
決まったのか？どうするの？」
「お前さんにゲイル班、一班だけ付いていく。
あとはこっちだ。」
ハッ！と、サトミが腹を押さえて笑った。
「ハハッ！たった6人かよ！おっさん、俺信用しなさすぎんだろ？」
「お前自身が上の送り込んだ奴だとも考えられる。
俺としては、お前一人で行けと言いたいんだがね。
お前が、自分はそうじゃないと証明するモノも無かろう？」
コリンが冷たい目で言い放つ。
他の兵の冷めた視線を感じながら、サトミはそれでも顔を上げた。
「頭が回るじゃない、おっさん。ハハッ
だからさ！俺は、疑われたくないから最後を付いてった。
あんたらがどこを歩こうと、俺は一言も口を出してない。つまり誘導などしていない、それが証拠だ。」
ハッとサイがサトミを見る。
自分にその考えは無かった。
飛び入りなら、疑われるその恐れは、確かに考えるべきだ。
「思った通りの場所を歩くなら、口を出す事も無いだろうさ。
ガキが、知った風な口を叩くな。」
ゲイルが、腹立たしそうに吐き出す。
サトミが、ニイッと笑って親指を立てた。
「いいじゃん、あんたの様な考え方もあるな。上出来！」
馬鹿にされたようで、カッとゲイルの顔が真っ赤になった。
「この……」
ゲイルが、銃を振り回しサトミの頬を銃床で殴ろうとする。
が、サトミはひょいと顔を避けた。
「避けるな！」
「だって、当たると痛いじゃん？」
「この…！」
再度振り回して、今度は腹を突く。
ガンッ！
「うおっ！」
突き出された銃床を拳で横に殴って払われ、次の瞬間サトミが彼の懐に踏み込み、掌底がゲイルの頬にヒットした。
「ぐがっ！」
「班長！」
頬を押さえて口から血を流し、しゃがみ込むゲイルに班の仲間が駆け寄る。
思わず銃口を向ける彼らに、サトミが両手を上げた。
「先に手を出したのはそっちだ！俺は手加減した！
ただし、俺は大人だろうが仲間だろうが、身を守る為なら容赦しない。
俺は、身を守ることを、すべてにおいて優先する。」
「軍の規律というものは！」
「そんなものクソ食らえだ！
俺はそれでいいと言われて軍に入った。
俺はガキだが作戦の意味も、やってる事の必要性も理解している。
でも、俺は生きる事も優先する。
生きることには意味がある、だから、生きる為に戦うんだ。
さあ、時間が惜しい、俺に付いてくる奴らは誰だ？
行くぞ、そっちも山班と合流するんだろ？」
「き…さま、俺たちを舐めているな。
軍の怖さをわからせてくれる！俺の班が行く！」
ゲイルが血の混じった唾を吐き捨て、低い声で唸るように言う。
だが、サトミはあさってを向いて、ひょいと肩を上げた。
「さあな、俺はまだあんたたちの能力を知らない、舐めようが無いって事さ。
軍の怖さか…
なあ、そんなモノよりさ、俺にすげえ！と言わせてくれよ。
大人の格好良さを見せてくれよ！
行こうぜ。
隊長、あんたはいい人だ、死ぬなよ。」
サトミがコリンに向けて、親指を立てる。
コリンがフッと笑い、皆に手を振り廃墟の館の方角へ進む。
サトミはゲイル班を連れて、山の方向へと歩き始めた。
ポッと来た子の能力もわからず、突飛な事を言い始めて隊をかき回す。
現状、その状況。
殴られてお気の毒なゲイル。
不快をあらわにする、彼らの本音の代表。
信用の妥協点は、5分の1
さあ、どうなるか。
