第16話 ツンツン頭の変な奴
夫人は翌日朝、慌ただしく迎えが来て、ニュース速報で世間は一気に騒がしくなった。
テレビを見ると彼女の旦那は涙を流して夫人の救出を喜び、救出に赴いた兵には勲章が与えられるという。
救出に関わった11師団のメンバーの名前が読み上げられ、死んだ奴らには階級特進と遺族への特別恩給が約束された。
だが、サトミの名は、一切表に出なかった。
そして４日後、黒服の乗っていた車とは違う、第一師団のマークの入った新車っぽい軍用車両が、基地にやって来た。
ようやくやって来た黒服の次の奴は普通のおっさんぽくって、ツンツンに立てた黒髪に無精ヒゲ、ヨレヨレのグレーのスーツ着て妙に軽口叩く奴で、そう言う普通の奴もいるんだと少し安心した。
サイは、奴が来た事で、ここでお役御免だ。
ツンツン頭のスーツ野郎から、任務完了で自分の部隊へ帰るよう告げられて交代する。
サイは、サトミに握手を求めたあと、ビックリするほど優しく彼の頭を撫でて引き寄せると、何度も何度もポンポン背中を叩いてくれた。
「お前さんが何処行くのか知らんけどな、自分を大事にしろよ。
あの子と同じ、お前さんはお前さんの人生があるんだ。
絶対に自分を投げ出すな。」
「うん、うん、わかってる。
ありがとう。」
「生きろよ。俺も生きる。」
「うん、あんたも生きろ。」
サイが、身体を離すとサトミに右手の平を広げた。
サトミが、笑ってパンと叩く。
「じゃあな！また会おう！」
「ああ、いつかまた！」
そうして、サイは11師団本部に行く車に同乗して、自分の部隊に戻っていった。
少し寂しさもあって、顔を上げると車の前でツンツン頭が手を上げる。
彼は、黙って待っててくれた。
しかし、奴が乗ってきた装甲車両はピカピカだ。
こんなにきれいな軍用車見たこと無い。
「ずいぶんピカピカの軍用車じゃん？軍用車に新車ってあんの？」
ツンツン頭がニッと笑う。
「ヒヒッ！いいだろー、一番いいのに乗ってきた。
お前に付き合うと、車移動が多いって聞いたからな。
シート硬くて痔になったら嫌だから、ふかふかクッションも乗せてきた。」
痔？？？痔ってなんだ？？？
「あー、荷物、無くて困っただろ？
あの野郎、そう言うの全然頭にないからな。
マジでアレじゃ女にももてねえっての。
次の指令、5日後移動だから、荷物降ろそうぜ。」
「ふうん」
車から荷物もらってると、気楽に喋りかけてくる。
なんだか前の奴とのギャップが凄くて、気が抜ける。
「ボスにはお前を新兵扱いすんなって言われて来てんだけど、お前の事呼ぶの、ガキんちょでいい？
なんでお前、ボスに気に入られてんの？」
妙に馴れ馴れしくて、変な奴だ。
「なんでお前らの部隊は、俺を名前で呼べないんだよ。」
ちょっとあきらめ混じりでなんとでも呼べと言った。
ふと、前の黒服の顔を思い出す。
「あ、そうだ。前いた奴、生きてんの？あのガビガビの顔の奴。」
「ああ、カランか、生きてるぜ。
あいつ車にひかれたんすかねー、ポカする奴じゃねえんだけどな。
ちょっと重傷ってボスが言ってたけど、まあ、ケロッと戻ってくるんじゃねえの？
なんか知ってねえ？」
「ふうん、スゲえ、生きてんだ」
しぶとい野郎だと、プッと笑う。
どうやらサトミがやったとは知らないようだ。
のんびりぼやいて首を傾げる。
「あんたら、階級どっちが上になんの？」
「カラン…すっかね。
ま、俺達の部隊じゃ、階級はどーでもいいんすよ。
強けりゃピョンと上に上がる実力主義、階級はあとから付いてくるの。
ってか、おめーになんで俺、敬語使ってんの？なんでおめー、そんなに偉そうなの？
ませたガキ。」
「これで敬語かよ！ひゃははっ！」
ブッと笑ってカバンを肩に、ため息付く。
「ああそうそう、あの人に連絡すっとき言っといてよ。
軽蔑したから、帰るってさ。」
ツンツン頭が、ビビッと軽蔑という言葉に反応する。
荷台に回ると、幌を開けて大きな箱を取り出しサトミに渡した。
「帰っちゃ駄目だろ、お前なんか条件付きで入ったんだろ？でも、お前のご機嫌を損ねたことは認めるってさ。
お前に軽蔑言われたら、これを献上しろって言われてきたんだわ。
もう一箱あるから、好きなだけ食えって。牛乳もロングライフ二箱積んできた。
お前、子供かよ？…ああ、子供か。
中止命令出したけど……、ちゃんと出したけどってさ。電話で言った遺族保証もちゃんとやるってよ。
なんの話か、俺ぜんぜん見えねえんだけど。
お前さ、あんま、うちのボスいじめんなよ。だいたいお前さ、敬語って言葉知ってんの？」
「良く喋る奴だなー。
敬語は知ってるけど、敬語使いたいような奴にまだ会ってねえ。
ろくでもない大人ばっかだ。みんなクソ野郎だ。」
腐っていると、ドサリと、サトミが隠れるくらいの大きな荷物を渡された。
ほどほどの重さに、まあ、何かがほどほど入ってるように感じる。
これがあと一箱か。
「ボスってどんな奴？」
「そうだなあ、表面上は悪い奴じゃねえけど、腹ん中は真っ黒だろうなあ。
よくわかんねえや。ボスの頭ん中は、策略が常に渦巻いてるから。
ああ…命令はエグい。これだけははっきりしてるな、うん。」
うんと、何度も自分にうなずく。
やっぱり、とんでもねえ奴に目えつけられたよなあ…と、ぼやきながら箱を開けた。
「うわぁ」
「何だこれ！ガキへのクリスマスプレゼントかよ！」
ツンツン頭がゲラゲラ笑う。
だが、サトミはなんだか中身を見て、箱を持ち上げ地面に座ると、思わず中身を頭からぶちまけた。
お菓子とココアと砂糖とキャンディがみっちり入ってる。
頭から、ドサドサと甘いものが落ちてきて、サトミの身体がお菓子に埋まった。
「ああああああーーーーーー！！！！クソ野郎！今はめっちゃ嬉しい！！」
身体に落ちたお菓子を、両手でつかんでバッと上に舞い上がらせ、お菓子の上に寝っ転がる。
身体に染みついた血の匂いが、お菓子の香りで消えてしまいそうな気がした。
お堅い黒服の次は、ぐずぐずのグレー服。
ちょっと重傷の黒服は、どうやって回収されたのか。
なんとも不可思議な彼らであります。
まあ、そう言う所にのちに入るわけですが。
そう言うなんだかピリピリしてそうなところに、こう言う奴もいるのでして。
もしかしたら、実力さえあれば、意外と自由な部隊かもしれません。
