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どうしたんだ月子

お弁当の続き

　月子さんのことを話した途端に、ヨウ子たちは変な顔をした。

　そのことを詳しく聞こうにも、ヨウ子たちはいそいそと椅子を片づけてしまっている。　

　何が起こったのか分からず、カオルが見渡すと、この教室でお弁当を食べていた他のふた組の生徒たちも、こっちを向いて目を見張っていた。そして、カオルと目が合いそうになると、パっと顔を伏せ、何もなかったかのように向こうで話し出した。

「綿貫さんが、何か、あるの？」

　カオルがポツリと言った言葉を、そこにいた全員が聞いていた。

「あ、私トイレに行ってくる」

「私も」

　ヨウ子とその仲間たちはお弁当と椅子を片づけると、女子高生の定番、一緒にトイレに出かけるところだった。

「あ、私も！」

　と、カオルが言うと、彼女たちはバっと一度振り向き、

「うん、一緒に行こう」と言った。

《一緒に行きたくないような顔、したような》

　と、カオルは気になった。

　だけど、食後はトイレだ。とりあえず、一緒にトイレに行った。

「私、長くなるから、先戻ってて」

　と、ヨウ子の個室から聞こえてきた。

「私も」

　と、もう一人聞こえた。

「私も、あ、ユッコとカオルちゃん、先戻っててね」

　と、聞こえてきた。

「はぁーい」

　それで、ユッコと言われた子とカオルは一緒に教室に戻ることにした。

「私何か、変なこと言っちゃったかなぁ」

　トイレから戻る廊下で、カオルが小さい声で言うと、ユッコが気づいた。

「どうしたの？」

　ユッコが何事もなかったかのような、絶妙なポーカーフェイスで聞いてきた。

「みんな、なんでトイレ長いんだろう」

　カオルがそう言うと、ユッコがブっと吹き出した。

「まあまあ、女の子だから色々あるんじゃなーい。気にしなくて大丈夫よ」

「だって、さっきも、みんな変な顔しなかった？」

　ユッコは背が高くてお姉さん風なので、一緒にお弁当を食べただけの仲だというのに、カオルは思わず相談するかのように聞いてみた。

「そう？どうだろ？多分、お腹痛かったんだと思うよ？今も、ホラ、あの状態だし」

　とユッコが笑った。

《そっか、お腹が痛かっただけか》

　それが分かって、カオルはホッとした顔に戻った。

　さっきみんなが見せた、あの変な雰囲気は気のせいで、お腹が痛かっただけなんだと納得すると急に安心した。

　それくらい、ユッコの言葉は包容力があるお姉さんのようだった。

　教室の前まで歩いてくると、向こう側からちょうど月子さんがやってきて、扉の前で鉢合わせた。

「あ」

　カオルとユッコと月子さんで顔を見合わせて立ち止まった。

　それから、月子さんは丁寧に一礼をして手を出した。

「どうぞ」

「あ、ありがとう。綿貫さん」

　カオルとユッコが通り、その後から月子さんが教室へ入ってきた。

　カオルの後ろを通り、月子さんはカオルの隣の席へ座った。その手には何も持っていなかった。お弁当らしいものも、財布も、何も。

《トイレだったのかしら》

　そう思いながら、カオルは月子さんに話しかけた。

「綿貫さん、綿貫さんの下の名前って、月子さんって言うの？」

　カオルがそう言うと、月子さんはまた朝と同じように、視点と表情が真っ直ぐのまま、まるで首がギギギギと鳴るような固さで、カオルの方を向いた。

　それから口をパカっと開けて、

「はい・・・私の名前は、綿貫月子です」

　と、言った。

　そんな、バカ丁寧に・・・と、カオルは苦笑した。

「月子さんって呼んで良い？」

「はい」

「みんなも、月子さんって呼ぶ？」

「はい」

　何を言っても、月子は「はい」と返事をした。

　話が弾まないけれど、せっかく隣の席になったのだし、友だちになりたいと、カオルは懸命に話しかけた。

「月子さんは、どこの中学校だったの？」

　と、カオルが聞くと、月子さんはしばらく口をパカっと開けたまま、放心したような顔をした。

「・・・あの？」

　大丈夫だろうか、この人、と思って、カオルが肩に手を置こうとしたときだった。

「月子！」

　教室に３年生が駆けこんできた。背が高くてメガネをかけた、イケメンだった。

　イケメン発見！と、カオルの心がときめいていると、長身メガネは月子さんのところに来て、

「どうしたんだ、月子、待ち合わせに来ないで！さあ、ちょっとこっちへおいで！」

　と、月子さんを連れて行ってしまった。

　あとに残されたカオルは呆然と二人を見送るしかなかった。

　何、あの人。カッコいいけど、月子さんの何？

「あの人が生徒会長よ」

　呆然としているカオルに、ユッコが教えてくれた。

　結局その後、５時間目どころか、終学活の時間になっても月子さんは戻ってこなかった。