博識尚侍※帝

博識尚侍の帝目線です。（ちょい進んだ番外編じみてますが）

---

国一の美姫と名高い左大臣の一の姫。

少々賢いのが問題とされていた姫に興味を持ち、左大臣に姫の入内を望んだ。

満面の笑みで答える左大臣は、帝の外祖父になれるかも知れない、という考えは無く。

愛娘が至高の君の妃になれることに喜んだ。

笑顔で了承し、明日対面することになった。

明日が待ち遠しい。

国一の美姫を手に入れられるのは、当たり前の事だと思っていた。

変わった姫君とは、貴族の間で有名な話で。

賢すぎると軽蔑されていて。

別に、賢くてもかまわない。

賢いといっても、やはり女。

学ぶ事柄には限りがある。

だから、侮っていた。

まさか、此処までやってのけるほど、気丈で強気な姫君だとは思いもしなかった。

頬を叩かれたわたしは、わたしに手を上げた姫を見上げ、唖然とする。

今まで手をあげられたことの無かったわたしは、叩かれたと認識するまで数秒かかった。

「民があっての国だ。君主だ。そこをはき違えるな！」

礼もせずに室を後にする姫を見送る。

姫君に云われたことを反芻し、間違っていたことを知った。

姫君は正論を述べた。

処罰何て出来ない。

愚帝のわたしを改心させる元になった恩人を、何故処罰出来ようか。

その日から、わたしは姫君に認められる様、最善を尽くし、努力した。

孤児の子らを尼寺や寺院で独り立ち出きるまで保護するようにし、援助を惜しまず。

都に繰り出し、今の財政や商いなど、民の生活を視察し。

さまざまな事実を思い知らされた。

民が平和に、安全に生活できるように。

少なかった国庫も蓄えが増え。

罪を犯していた貴族を断罪。

凝っていた空気が活気に満ちた空気に変わる。

一日だって、忘れたことはない。

わたしを変えてくれた姫君。

数々の縁談を蹴って、今だ勉強に明け暮れているらしい。

左大臣が嘆いていた。

だがわたしからしたら、吉報だ。

姫君への憧れは、いつの間にか恋愛へと変わっていた。

二十にして、今だ妃を取らず、独り身を貫くのは姫君のため。

いつか、姫君に相応しい男となって迎えに行こうと。

いつか姫君にも蹴れない縁談が来るのではないか。

姫君が他の男に獲られはしないか。

気が気ではない。

そんなに不安なら、手元に置けばいい。

大臣らの進言で、わたしは姫君を尚侍とすることにした。

入内では、また断わられる可能性が高い。

では、姫君が好きな勉強が出きる尚侍ではどうか、と考えたのだ。

尚侍は、帝の側室となる前準備として有名な位だ。

その間に恋心を芽生えさせれば。

自ら妃になりたいと言い出させる程、惚れさせればいいのだ。

その為なら、努力は惜しまない。

はたして姫君は、尚侍としての仕事を快く引き受けてくれた。

「変わったのでしょう」

そう笑う姫君。

愚帝だった頃の姫君の説教を思い出して苦笑した。

「貴女に相応しい男になろうと、決めたんだ」

部屋へ向かう姫君の背に、小さく呟いた。

「ですから、右大臣。あなたが横領した分の国庫を返却しろ、と申しているのです」

朝議の間にて、姫君の声が響き渡る。

「だから、何のことだと」

右大臣が姫君の方へ身をのりだし反論する。

姫君は、たくさんの大臣らを前にしても、怯むことなく発言する。

そして、いま言い合っているのは、右大臣の国庫横領の罪について。

愚帝だった頃より横領を繰り返していたらしい。

全く知らなかった。

驚くわたしに姫君は「あんたそれでも帝ですか」とのたまった。

言葉が出ない。

とりあえず、傍観することにした。

「三年前より、提出された書類に不正が御座います。要求金貨を割り増し致しましたね」

睨む姫君。

「しょ、商人が提供した値段で買ったまで」

「おかしいですね。その商人はここに提示されている数字の半分以下で提供し、その分の金しか受け取っておりません、と申しておりました。…ここの、残りの数は何処へ？」

姫君は書面の赤く記された数字を指で弾く。

「そ、それは、寺院へ寄付を…」

白けた眼差しを右大臣へ向ける。

「よくもまあ、そんな嘘がペラペラと出ますね。この三年間、右大臣から寺院へ寄付金が寄越された形跡はございません。勿論、他の所も。右大臣の屋敷から漏れでた形跡もございません」

ため息をつく。

「嘘を着くならもっとましな―ばれないような嘘にしてくださいませ」

書面をわたしに手渡してくる。

ざっと目を通し、驚愕する。

「尚侍、これは」

「全て、右大臣がこれまでしでかした事です」

「こんなに…」

書面びっしりの文字。全て漢文だ。

何か覚えのあるものもちらほら。

「全て、裏は取ってあります。いかがなさいますか？」

ちら、と右大臣を見やれば、真っ青を通り越して白い顔をしている。

「…右大臣を牢へ。位を剥奪、一族は流刑、だな」

わたしの言葉に、何処からともなく警吏が現れ、右大臣を引っ立てていく。

それを見送り、朝議は終了した。

その場に、わたしと姫君、左大臣だけがのこる。

「よくもまあ、こんなに見つけ出したな」

「お誉めに預かり光栄です」

「どうやって集めたのだ？」

「前から、知っていたのです」

書類をまとめながら、答える。

「右大臣の北の方とは、仲が良いもので」

「北の方と？」

「ええ」

右大臣家での宴の時に、学びについて意気投合し、それ以来旧知の仲であるらしい。

「あのバカが、下らないことに罪を犯した、と。すべて暴露して下さいましたわ」

自分も罪に問われるだろうに。

全てを話してくれたのだ。

「北の方は、実家に返して差し上げては？」

姫君の進言に、そうだな、と頷いた。

「右大臣の北の方は、わたしの妹ですからな。帰りに事情を話し、屋敷に連れ帰りましょう」

「そうか――ってえぇ！？」

左大臣の言葉に思わず叫んだ。

「右大臣の北の方は、そなたの妹君だったのか！？」

「あれ、知りませんでした？」

知るわけがない！

「尚侍が仲良くなったといったから、てっきり何処かの貴族の方かと」

「妹です」

「伯母さまです」

「とりあえず、簡単には帰ろうとはしないだろうので、主上。勅使をかいた文を下さいな」

「わ、わかった」

筆をとり、書面に走らせる。

「子供らはどうする？」

「なにも知らぬようです。成人しているかたは右大臣家から独立させ、適齢期の姫は嫁がせればよいでしょう。幼い子は一緒に連れ帰っては？」

「ふむ。だが、後ろ楯はどうする。嫁ぐにしても、家の力がなければ…」

「左大臣家の養女にしては？」

「ああ、そうするか。家の血も入ってることだし」

認めた文を乾かし、左大臣に渡す。

「ありがとうございます」

「気にするな」

「では、これにて」

朝議の間を後にする左大臣に、姫君は声をかける。

「伯母さまに宜しくお伝えくださいな」

「心得た」

左大臣は笑って出ていった。

「そなたは誠、口が回るな」

「はい？」

首をかしげる。

「あの古狸相手にああも言ってのけるとは」

「古狸は頭が固いですから」

わたしが使った筆を文箱に片付ける。

「さ、朝議は終わりましたし。部屋へ戻られては？確か、また山のような縁談が来てましたよ」

「何？またか…」

はあぁ、とため息がでる。

「結婚する気まだないんだがな」

「仕方ないでしょう。帝の義務ですよ。子をもうけるのは。さっさと娶って子を成しなさいな」

紙束と文箱を抱えて姫君が立ち上がる。

わたしも慌て立ち上がった。

姫君以外の女人と子を作る気は全く無いのだが。

姫君は意外と恋愛に疎い。

初心というか…。

兎に角、少しでも異性として認識して貰わなくては。

「では、縁談を捌くのを手伝ってくれないか？女性目線の意見を聞きたい」

とりあえず、部屋へ連れ込もう。

「…あなたの縁談でしょうが。自分好みの姫君を選べばよいのでは？」

冷たい。実に冷たいぞ。

だが、めげない。絶対に落としてみせると決めたのだ。

「後の親が問題なんだ。君の知恵をお借りしたい」

めげないわたしに、姫君はとうとうおれてくれた。

「仕方ないですね。少しだけですよ。まだ漢詩の写本の途中なのです、チャッチャとやりますよ」

よしっと心のなかで拳を握った。

「まあ、このくらいなら一刻程で終わりますかね」

文机の上に山のようにおかれた縁談本を一瞥した姫君の一言に、わたしはドン引きした。

こんなやまが、一刻で終わる？わたしなら、多分半日はかかるぞ。

「とっとと捌きますよ」

文机にあった三つの山の１つを手に取る。

「私はこっちやりますから、あなたはそっちの山を」

「分かった」

姫君が座る反対。文机を挟んだ状態だ。

暫くして、姫君の方の山がひとつきえた。

「え、早！」

わたしまだ半分も見てないのに。

「遅いですよ。それじゃあ、事務が捗らないじゃないですか」

もう一山を手繰り寄せる。

「が、頑張ります」

わたしは急いで捌きだした。

「まあ、この十冊の中のかたが、宜しいかと」

結局一山も捌けず。

二山目を捌ききった姫君に手伝ってもらった。

情けない。

そして本当に一刻で終わった。

姫君恐るべし。

分けられた十冊を受けとる。

「ありがとう。お陰で助かった」

でもこの中の誰も娶る気はないんだ。ごめんよ。

心の中で謝る。

「では、終わったので。私はこれで失礼します」

立ち上がり、背を向けた姫君。

音を立てずに近寄り、背後から抱きすくめた。

「へぁ！？」

半分開いた障子を閉める。

「尚侍……」

耳元に唇を寄せる。

吐息が掛かってくすぐったかったのか、首を竦める。

姫君の顔が赤く染まる。

なんだ、異性として認識して貰えているようではないか。

ぎゅ、と抱き締める力を強める。

「あ、あの。放して」

「やだ」

「何で即答何ですか」

「嫌だから」

ため息をつき、半目になった顔をこちらに向けてくる。

「そういうことは、お妃様に――」

振り向いた姫君の唇を塞ぐ。

吃驚したのか、姫君の丸い瞳が更に丸く開かれる。

「ちょ」

放した唇をまた塞ぐ。

さっきより長く。

また放して

「や、」

深く、深く。

長すぎる口づけに、姫君が抗議するようにわたしの胸を叩く。

「は、あ」

一時の呼吸の間だけを与えて。

また塞ぐ。

段々深く、貪るように。

空気を求めてあいた唇を割って、舌を入れる。

「んんっ、んっ、あ」

姫君の口内をなめ回し。見つけた姫君の舌を自分の舌と絡める。

唾液が姫君の顎を伝う。

がく、と姫君の膝から力が抜け、わたしにもたれ掛かってくる。

姫君の体を受けとめ、溢れた唾液を舐めた。

粗い息を繰り返す姫君に優しく口づけ、その体を横抱きにした。

向かうはわたしの御帳台。

優しく下ろす。

事態に気付いた姫君が、慌て起き上がり、御帳台の入り口へにじり寄った。

腰を拐って寝具の上に引き戻す。

「あの、戯れはやめて下さいな」

睨む姫君。

頬に掛かった髪を払った。

「戯れではない。本気だ」

「なおやめて！」

叫ぶ姫君に、シワが寄る。

「何故」

「わ、私は結婚する気は全く」

「わたしも無い」

「なら！」

反論する口を塞ぐ。

「わたしは、姫君以外の姫と結婚する気は無いだけだ」

「私は誰ともありません！」

間髪いれずに返される。

「逃げられるとでも？」

姫君の上にのし掛かり、肩の辺りに両手をつく。

「私はあなたの妃になるきはありません。断ります！」

「いくら貴女が断ろうと、一度わたしの手がつけば、逃げられない」

一度帝の手がついた女人は、よっぽどのことがない限り二度と後宮の外には出られないのだ。

する、と緋袴の帯をほどく。

袿を纏めてはだけさせた。

姫君が慌て衿を押さえる。

しかし、呆気なく脱がされた。

真っ赤に染まった姫君の頬に口づけを落とし。

姫君の肌の上で手を滑らせ、潜り込む。

「貴女はわたしのものだ。誰にも、渡さない」

腕の中で健やかな寝息を立てる姫君を見。

優しく頬をなでる。

無意識なのか、姫君がわたしの胸にすりよる。

拒絶しながら、結局は受け入れてくれた。

姫君と繋がれた時の、征服感。

やっと、手にいれた

わたしの女神

逃がしはしない。