『風の刻(こく)-花の陰(かげ)-星の雫(しずく)』 =陰陽伝昔語り=

第二百九十六話 とぐろを巻く蛇

　聖羅の家からの帰り、紫野がぽつりと言った。

「今日は楽しかった」

　カゼキリをハナカゲの横に並べてゆっくりと行きながら、疾風はちらりと紫野の方を見る。

「そうか、よかったな」

「やっぱり、二人が一番だ」

　その笑顔を見、疾風は思い切って言うことにした。

「紫野、何か悩み事があるんじゃないのか。俺でよければいつでも聞くぞ」

　だが紫野は黙ったまましばらくハナカゲに揺られている。それからはっきりと言った。

「うん……でも、もうなくなった。ありがとう、疾風」

　夕日が背中で沈んでゆく。

　疾風と別れた後、雪の積もる寺への山道をハナカゲと行きながら、紫野は考えるとはなしに考えていた。

　――体が女に変わってしまうこと。

　――数馬に抱き締められたこと。

　――母に拒絶されたこと。

　高香、疾風、聖羅、雪、ミョウジ、親父さん……

　ぐるぐると、紫野の頭の中でそれらが回る。

　出口は見つからない。

　大好きな疾風と聖羅に心配はかけたくない。

　口にも出したくない。

(明るいことを考えよう。疾風と聖羅のように。忘れてしまうんだ。そして高香がやって来たら、すべて話そう。すべて聞いてもらおう。それまでは……忘れるんだ。たいしたことじゃない……)

　振り向いて白い息を吐く。

　もう夕日は丘の向こうに沈んでしまったようだった。

　雪を被った林立した木々も、薄暗い中に沈もうとしている。

「さあ、ハナカゲ。もう少しだ」

　闇に追われるように、紫野は馬の頭を戻し、また道を進み始めた。

　迷いが消えたわけではない。

　結局紫野は、とぐろを巻く蛇を心の中に置きざりにしてしまったのである。