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第二百六十三話　嗚咽(四)

　いきなり胸の張る感覚が起こり、また自分の体に異変が起こったことを紫野は悟ったのである。

　息を呑んだまま、身動きができなかった。

(恐らくは、下の方も変化しているに違いない……)

　そう思う紫野の額には脂汗が滲み、冷たいものが背中や脇の下を流れる。

　紫野は恐ろしかった。自分でありながら、他人のようなこの体。

(――俺は呪われているのか……?)

　その時無情にも頭の中に閃いた閃光が、鉄の楔(くさび)を叩き込まれる衝撃となり、紫野を襲った。

　それは、紫野の存在自体を打ち砕くが如きである。

　――呪われた子

　紫野は突然思い出したのだ。

　真っ暗な中、嵐の空を走る稲光のように、鮮明に甦る記憶。

　それは女と、幼き日の自分である。

　自分の前には見慣れた妙心寺の門があり、そこに戸惑い顔のミョウジが立っている。

　そして紫野は、今、その女の言葉をはっきりと思い出していた。

『この子は特別な子なんです。呪われた不幸な子なんです、お坊様。ですからどうぞ、この寺で育ててください。呪いを撥ね返すためには寺しかない。もしも駄目とおっしゃるんなら、どうぞ殺してください。その方がこの子も幸せでしょう……』

　……ああ、あれは俺の母なのだ。

　俺を生んだ母親はそう言って、まだ幼かった自分を和尚に押しつけて走り去ったのだ。

(なぜ、今まで忘れていたのだろう?)

　急にこみ上げてきた感情に、紫野は叫びそうになった。

　必死で夜具を噛んでこらえるけれども、涙はぽろぽろとこぼれる。

　しゃくり上げるような嗚咽が空気をこすり、細くなって消えていった。

　悲しかった。

　己の境遇も。母の記憶も。