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第二百六十二話　嗚咽(三)

　――あれは夢じゃなかった。

　だとしたら、一体自分は何なのだ。

　人間じゃない、怪物か妖怪なのだろうか?

(いや、病気だ。俺は病気にかかってしまったんだ)

　部屋の向こうから、今度は綾ねの声が聞こえ、それに答える聖羅と雪の声もした。

　紫野の部屋の前で、わざと紫野に聞こえるように言ったのか。

「紫野兄ちゃん、どうしちゃったのかな?　ねぇお姉ちゃん、残念だね」

「ああ。紫野は頭が痛いんだって。部屋に入らないで静かにしといてやろうな」

「そうなんだって。綾ね、いい子にしていてよ」

「うん。わかったもん」

「俺たちはさっきの部屋で寝る。綾ねたちはこっちだ、高香の部屋のとなり……」

　遠ざかる気配を感じつつ、紫野は震えていた。

　病気であれ何であれ、とんでもない事態に陥ってしまったのは間違いない。

　紫野は心の中で、ぶつぶつとひとりごとを繰り返した。

(これからは皆の前で裸を晒すことは絶対にやめよう。こんな体を見られたら、みんなに嫌われる。疾風だって、聖羅だって――もしかしたらミョウジすら俺を嫌いになるかも知れない。そして高香も……)

　紫野ははっと、布団から顔を出した。

(高香なら、もしかしたら、治してくれるかも知れない。いい薬草を知っているかも知れない!)

　治らないと困るのだ。

　このままでは大人になって、女も抱けないだろう。

　――もし「あの」最中に体が女になってしまったら?

(雪も抱くことはできない……それだけは、困る)

　可愛い雪の笑顔を思い出し、紫野がそう思った時であった。