ガチャ、落差ありすぎませんか？
ギルドの扉が、重く、軋んだ音を立てて開く。
中へ足を踏み入れたのは、よろよろとした影――俺だった。
銀色に輝いていた長剣は刃こぼれだらけ、ドラゴン皮の盾には巨大な爪痕が三本も走っている。服は泥と返り血に染まり、靴の片方はどこかに落としてきた。
片目を腫らしながら、俺は呟く。
「生きて……帰ってきた……」
ギルドの中は静まり返った。数人の冒険者が、こっちを見て絶句している。
その中、受付カウンターには昨日とは別の人物がいた。
すらっと背が高く、腰まで伸びた黒髪を後ろでまとめた少女。
彼女はちらりと俺を見ると、鼻を鳴らした。
「また一人、地獄から這い戻ったのね。ゾンビの仲間入りでも狙ってる？」
「えっと。あの……受付嬢さん？」
「呼ばなくていい。聞こえてる」
「なんか……雰囲気が冷たいですね」
「あなたの体温と釣り合いを取ってあげただけ。感謝して」
無表情。無感情。無慈悲。冷たすぎて氷点下。
あれ？ 受付嬢って、もっとこう、笑顔で「お帰りなさい！」みたいな……いや、昨日の子が異常だったのか？
「そこの椅子、座って。話す前にまず応急処置。血が床に垂れてる」
「あ、すみません……」
「謝罪はいらない。床掃除が面倒になる前に対処して。モップ出す手間が増えるのが嫌なだけ」
椅子に座ると、彼女は無言で引き出しから包帯とポーションを取り出し、机の上に置いた。
まさか……処置してくれるのか？ と思った瞬間。
「自分で巻いて。こっちは医療班じゃないし、触れるのも嫌」
「ですよね……はい……」
言われた通りにポーションを飲み、包帯を巻きながら報告を済ませる。
「……で、討伐対象の一体目、飛竜王。山を四つ越えた先で発見。崖から落とされ……生き残ったのは、奇跡としか……」
「報告、要点だけでいい。文学賞狙ってるの？」
「えっ」
「無駄口の体力があるなら、次回は飛竜王を口で説得して帰ってきて」
「そんな無茶な……！」
毒舌、容赦なし。むしろ清々しいほど突き放してくる。
でも、何だろう。ちょっと安心してる自分がいる。
「今日もクエスト、受けられますか？」
「自覚ある？ 今のあんた、商人の荷物持ちでも足手まといレベルだけど」
「い、いや……さすがに今日は慎重に選びたいなって……」
「ふーん」
興味なさげな声を漏らしつつも、彼女は机の下から数枚のクエスト用紙を取り出し、指でシャッと仕分けていく。
その手つきは、異様に慣れていた。無駄がなく、速い。
彼女は一枚の紙を選び、机の上にトンと置いた。
「はい、これ」
クエスト名は《ゴブリンの巣を掃討せよ》。
「え、これだけ？」
「他のはお前が生きて帰れない。これが限界」
「そ、そんな……ゴブリンなんて新人の初仕事じゃ……」
「それでも怪我する未来が見えてるから選んだの。文句があるなら未来視でも習得して出直して」
「ありがとう」
「別に。生きてる方が、ギルド的にもコスパいいだけ。あんたが死んだら、後処理、書類、保険処理、確認作業……ぜんぶ私の負担。迷惑」
「じゃ、行ってきます」
「どうせまた血まみれで帰ってくるんでしょ。そのときは、せめて靴、両方履いてきなさい」
その声が、昨日の小悪魔嬢よりも、ほんの少しだけ、優しく聞こえた。
