熱を感じない僕が異形を焼き払ってみた結果、日本に数人の国家資格「極級異能師」に認定されてしまいました

最終章 終焉の灯火

第62話 衝撃の拳

　新橋を襲った惨劇。

　それは、命からがら逃げ延びた人たちのSNS投稿によって瞬く間に全国へ広まった。

　凶が日常と化したこの国で、国民はどこか鈍くなっていたのかもしれない。

　テレビでは緊急速報が繰り返し流れ、モザイク越しに映し出されるのは血と破壊、悲鳴と沈黙。

　地獄のような光景は現実感を失って、まるで映画の一場面のようだった。

　都内在住の特級異能師、全員に緊急招集が掛かる。

　僕たち高専の学生も例外ではない。

　用意されたヘリに乗り込んだのは、僕と久遠寺さん、護国君、一乗谷先輩、そして名前も知らない一年生もいた。

　ヘリの中はひどい騒音に包まれていた。

　回転音が鼓膜を震わせ、エンジンの唸りが床を伝ってくる。

　耳を塞いでも無駄だとすぐに分かるほどの轟音。

　会話などできない。

　誰もがただ、黙っていた。

　重く沈んだ空気。

　沈黙の中で、僕は裏能祭を思い出していた。恐らく久遠寺さんも一乗谷先輩も。

　そして、僕はもう一つ思い出していた。

　あの――銀色の髪に、緑の瞳を持つ中性的な姿。

　人間ではない。恐らくは、凶。

　その姿を目にしただけで、魂がぞわりと震えるような、禍々しい存在を。

　もし、あれがいたら――果たして勝てるのだろうか。

　胸の奥から、じわじわと絶望が這い上がってきた。

　◆◆◆

　汐留シティセンターのヘリポートに到着すると、僕たちはすぐに地上へと降り、新橋方面へ駆け出した。

　舗装された歩道を抜け、大通りを迂回しながら現場へ向かう。

　すでに周囲には交通規制が敷かれていて、警官や関係車両が緊張した面持ちで動いていた。

　そして、現場が見えてきた。

　凄惨――その一言では足りない光景。

　道路のあちこちに散らばる手足。横たわる遺体。老若男女関係なく。

　血の匂いが空気に溶けて、薄い靄のようにあたりを覆っている。

　思わず僕は視線を落とした。

　でも、その横で久遠寺さんは、まっすぐ前を見据えていた。

　怒りとも悔しさともつかない感情を押し殺しながら、目を逸らすことなく、ただ現実を見つめていた。

「おう、来たか。極級！」

　後ろから声をかけられ、振り返ると、そこには丸刈りの強面が立っていた。

「お久しぶりです。僕たちは、どこへ向かえばいいですか？」

「ビルやら地下やら、あちこちに散ったらしい。虱潰しに探すしかねぇな」

「分かりました。僕たちも手分けして討伐に当たります」

「頼むぞ」

　そのまま駆け出そうとしたが、背後から呼び止められた。

「一匹たりとも逃がさねぇぞ。——分かってるな？」

　いつもは眠たそうな顔をしている氷室さんが、今は鬼のような形相をしていた。

　◆◆◆

　バラバラに散っていく後輩たちの背を見送り、一乗谷も静かに歩き始めた。

　すでに他の特級異能師たちの動きは把握している。

　手つかずのエリアを探しながら、慎重に歩を進めていく。

　そのビルを見上げたのは、たまたまだった。

　何かを感じたわけでも、特別な気配があったわけでもない。

　自然な動線のなかで、目に入っただけだった。

　——そこに、それがいた。

　階段の手すりに凭(もた)れ、じっと階下を見下ろしている。

　１９０センチを超える自分よりも一回りデカいとすぐに分かった。

　赤茶けた髪に、赤い瞳。

　その視線が自分に向いたとき、炎に焼かれるような錯覚に襲われた。

　圧というには生ぬるい。

　本能が焼かれたような感覚だった。

　体が動かない。

　金縛りに遭ったかのように、一乗谷はその場で硬直する。

　それはゆっくりと階段を下りてきた。

　足取りは静かだが、周囲の空気ごと押し潰すような威圧がまとわりついていた。

　そして、一乗谷の目の前で立ち止まる。

「俺の名は凶星だ。お前、何か能力は使えるのか？」

　赤い巨体が、挑発的な笑みを浮かべながら問いかけてくる。

「……受けた衝撃を体内に蓄積して、放出することが出来る」

「ほう、面白ぇな。じゃあ、試してみようか。俺の拳から受けた衝撃、ちゃんと返してくれよ」

　言われるままに、一乗谷は静かに異能を発動する。

「満力解放《パワー・リリース》」

　赤い男の目が細められる。

　その瞳には興味と、わずかな愉悦が浮かんでいた。

「体にオーラも纏えるみてぇだな。さっきまでのゴミカスどもとは、確かに違うらしい」

　空気がぐっと熱を帯びる。

　張りつめたような圧が、空間そのものを圧縮していくようだった。

「とりあえず、１０％からいってみるか。——轟滅拳《デモリッション・フィスト》」

　拳が振るわれた。

　それは加速ではなく、圧縮だった。空間ごと握り潰して迫ってくる。

　一乗谷は細胞レベルで危険と察し、両腕でガードを構えた。

　――ドン！！！

　世界が砕けたような音がした。

　一乗谷の巨体が、爆風のような衝撃と共に吹き飛ぶ。

　窓ガラスを粉砕し、分厚いコンクリートの壁を貫通し、さらにビルの外壁を抉って、隣の通りまで一直線に突き抜けた。

　衝撃が止んだ場所には、ビルの破片と、転がる一乗谷の姿。

　後から、赤い男がその破壊の痕跡を辿るように、ゆっくりと穴を抜けて現れる。

　一乗谷はただ地面に転がっていた。

　トラックに衝突してもびくともしないその肉体が、今は両腕を異様な角度に曲げている。

「おいおい、衝撃を返すんじゃなかったのか？　俺の拳がどんなもんか、見せてくれよ」

　しかし、一乗谷に応える声はなかった。

　すでに意識は、途切れていた。