熱を感じない僕が異形を焼き払ってみた結果、日本に数人の国家資格「極級異能師」に認定されてしまいました

第二章 新しい世界

第56話 極級異能師の光と影③

　嵯峨野はすべてを一点に集中させた。

　指先から、腕から、胸の奥深くから、力を絞り出す。

　極限まで高められた異能の発動。

　意識のすべてを、ただ次の一閃に注ぎ込む。

「空間断裂《ヴォイド・カッター》」

　——世界が微かに軋む音がした。

　次の瞬間、空間が大きく裂けた。

　目に見えぬ刃が、夜を、氷を、世界を、真っ直ぐに斬り裂く。

　空気が震え、氷原に巨大な亀裂が走った。

　同時に、嵯峨野の心臓がドクンと。

　胸を突き破るかのような脈動。

　血液が無理やり押し出され、意識が霞む。

　夜刀から受けた呪いが、容赦なくその命を削り取った。

　だが止まらない。

　氷壁が砕ける。

　何重にも折り重なっていた白神の防御が、次々と破壊されていく。

　無数の氷片が宙を舞い、月光に煌めいた。

「——マジかよ！？」

　白神が動く。

　即座に次の氷壁を再生しようとする。

　だが、その速度すら、嵯峨野の断裂には追いつかない。

　今この瞬間だけは、断裂が支配する。

　嵯峨野はさらに踏み込んだ。

　自らの命を削りながら、再び空間を断つ。

　細胞が悲鳴を上げ、筋肉が引き攣る。

　心臓は、脈打つごとに身体を内側から叩き壊した。

　視界が揺れる。

　だが、前を見据える。

　白神はまだ、立っている。

「うおおおおお！！」

　嵯峨野の胸の奥から、爆ぜるような声が迸った。

　押し殺してきた感情を、力に変えるかのように。

　普段は冷静な嵯峨野が、魂を震わせる咆哮を上げる。

　凍てつく地面を踏みしめ、猛然と加速した。

　氷の上を滑るように、弾くように、ただ白神へと向かう。

　それは理性ではない。

　意志だけが、彼を突き動かしていた。

　再び空間を断つ。

　一撃。

　さらにもう一撃。

　氷が応える間もなく、嵯峨野は白神との距離を詰めた。

　至近距離へと。

　数メートルまで。

　だが、白神もなお抗った。

　膝をつきかけた身体を、片膝で強引に支えながら、歯を食いしばり、異能を絞りだす。

　新たな氷壁が生まれる。

　白神の意志を宿したかのように、氷の壁は必死に嵯峨野の断撃を食い止めにかかる。

　それでも、嵯峨野は止まらない。

　断裂の刃が、氷の絶叫を容赦なく切り裂いていく。

　空間ごと叩き割り、なお前へ。

　嵯峨野は、文字通り空間ごと薙いだ。

　白神が全力で生み出した氷槍は、断裂によって寸断される。

　残った破片が頬をかすめたが、気にする余裕はない。

　ドクン。

　心臓が、また激しく波打った。

　胸の奥から、熱いものがせり上がる。

　口から、鮮血が溢れた。

　吐き出した血をそのままに、一歩を踏み出す。

　痛みが意識を焼く。

　全身が悲鳴を上げ、内臓が軋み、骨が軋む。

　それでも、踏み出すたびに命が削れていく感覚を、ただ受け入れる。

　前へ。

　ただ、前へ。

　血を吐こうが、肉が裂けようが、この一歩だけは止めない。

　嵯峨野は、滲む視界の中で白神を捉え、なお前進した。

　空間を断ち続けた。

　自身の限界を、力で、意志で、押し越えていく。

　そして、白神との距離が、ついに一歩分だけ縮まった。

　嵯峨野は右手を引き、全身を捻る。

　一瞬の溜め。

　次の刹那、人生最大の断撃を叩き込んだ。

「空間断裂《ヴォイド・カッター》！！！」

　白神の防御は間に合わなかった。

　氷の盾も、槍も、再生する暇すら与えられない。

　断裂は直線に伸び、白神の身体をかすめた。

　月明かりの下、白神の外套が裂ける。

　氷も、空気も、白神自身すらも、断ち切られる。

　――まだ終わりではない。

　終るわけにはいかない。

「氷結制御《アブソリュート・ゼロ》」

　だが、白神の異能は発動しなかった。

　呼び寄せたはずの氷結は、もはや応えない。

　虚空に手を伸ばしながら、白神は地面に倒れこむ。

　次の瞬間——

　白神の身体に、ゆっくりと断裂の線が走った。

　肩から腹部へ、斜めに。

　静かに、しかし確実にその身体を赤く染めていく。

　その肉体は、世界の理を拒まれるかのように、音もなく分断されていく。

　氷結の気配が、月光の中で弾け飛んだ。

　氷の世界を支配していた白神の異能が、断裂の中で崩れ落ちる。

　氷の城塞は崩壊し、夜空に白い破片を撒き散らした。

　嵯峨野は、命を削りながらも立ち尽くしていた。

　肩で息をしながら、血の滲む右腕をだらりと下げる。

　心臓の鼓動は、すでに痛みを超えて、鈍い音だけを響かせていた。

　月が静かに、二人を照らしていた。

　戦いの終わりを告げるように、夜風が微かに吹いた。

　白神の瞳から、ゆっくりと光が失われていった。

　口元から血を滲ませ、虚空へと手を伸ばす。

「ちくしょう……人間を辞めても……お前には勝てねぇのかよ」

　そう、かすれた声で呟いた。

　その手は、何かを掴もうとするかのように、空を彷徨う。

「俺はただ……この力の……先を見て……」

　言葉が途切れる。

　伸ばされた腕は、ついに力を失い、氷の溶け始めた地面へと落ちた。

　乾いた音が、夜の静寂に溶けた。

　嵯峨野は何も言わなかった。

　ただ静かに、白神の見開かれた瞳を閉じる。

　その手には、怒りも憐れみもなかった。

　ただ、静かに何かを認めるような仕草だけがあった。

　ふと、独り言のように漏れる。

「俺の命も大分持ってかれちまったよ……」

　それは、追い続けた背中に、確かに迫った者だけが受け取れる言葉だった。

　あるいは、届いていたかもしれない。

　月は、何も語らず、ただ冷たい光を降らせていた。