熱を感じない僕が異形を焼き払ってみた結果、日本に数人の国家資格「極級異能師」に認定されてしまいました

第一章 異能は目覚め、物語は始まる

第29話 裏能祭④

　会場入り口。

　すたすたと歩いてくる二人組に、警備員が声をかける。

　筋肉質で長身、黒髪に白いものが混じる若い男と、銀髪に緑の瞳を持つ中性的な人物。

　その姿はどこか非日常的で、近づいてくるだけで空気がわずかに揺れた。

「ここから先は立ち入り禁止だよ。身分証見せてくれるかな？」

　黒髪の男は足を止め、面倒くさそうに答えた。

「え？　俺はゲストだけど。名簿に名前ない？」

「そ、それは失礼しました。お名前をお伺いしても？」

「白神と夜刀」

　警備員は慌てて名簿を取り出し、確認へ向かおうとした――そのときだった。

「氷結制御《アブソリュート・ゼロ》」

　白神は静かにそう呟いた。

　１２月の寒さをさらに突き抜ける、異質な冷気が一気に吹き出す。

　辺りに漂っていた水分が、一瞬で白い霧を生み出し――そのすべてが、瞬時に凍りついた。

　まるで時間が凍ったかのように、氷の刃が空間を満たし、警備員の体を飲み込む。

　霜が肌に走ったと思った次の瞬間には、全身が白い氷に覆われていた。

　そして音もなくひびが入り、粉々に砕け散る。

「殺すことはなかったんじゃないか？」

　夜刀が、淡々とした口調で尋ねる。

「何言ってんの。これから起こることに巻き込まれるくらいなら、今のうちに楽になった方が彼の為だよ」

　白神は砕けた氷の上を踏みしめて会場の奥へと歩いていく。

　その足元で、氷の破片が乾いた音を立てた。

　◆◆◆

「宙矢～！！　今年で卒業なんだから最後くらい本気出しなさい～！！」

　隣でいきなり飛んだ大声にビクッとして横を見ると、いつの間にか瑠璃先輩が座っていた。

　さっきまでそこにいた久遠寺さんの姿は見えない。

　茶髪に大きなヘアアクセ、ノリと勢いで生きてる感じのギャル先輩。

　目立ちすぎてて見逃すことなどあり得ないのに、いつ入れ替わったんだろ……。

「ほら、いずもっちも応援してあげて♪」

「え？　いや僕ほとんど話したこともないですし……」

「いいからいいから♪」

　ぐいぐい腕を押されてると、ちょうどそこへ久遠寺さんが戻ってきた。

「姉さん……そこ、私の席なんだけれど」

「いいじゃんいいじゃん、細かいこと気にしないで♪　一年生が最前列ってずるいでしょ♪　卒業するうちらに譲るべきよ〜♪」

「姉さんたちも一年生だった時は最前列だったはずでしょ」

　二人の視線が交錯して、なんとも言えない静かな圧が流れる。

　巻き込まれる前に、僕は慌てて間に割って入った。

「じゃ、じゃあ久遠寺さん僕の席に座って。僕は後ろで見てるんで」

「……そういう問題ではないのだけれど」

「分かった分かった♪　この宙矢だけここで見させて♪　終わったらちゃんと戻るからっ♪」

　久遠寺さんは小さくため息をついて、しぶしぶ了承した。

　僕はふと思ったことを何気なく口にする。

「瑠璃先輩と宵宮先輩って、付き合ってるんですか？」

　瞬間、瑠璃先輩がフリーズした。

「はっ！？　え！？　ちょっ、ななな、何言ってんの！？　え！？　マジ無理意味わかんないし！？　え！？　は！？　付き合ってないし！？　だし！？　マジで！？」

　余裕の笑みが完全に吹き飛び、視線が泳ぎまくってる。

「い、いや、なんでもないです。気にしないでください」

　そう言いながら、僕はそっと目を逸らした。

　久遠寺さんは無言で口元だけ笑っていた。

「さあ、お次は高専５年生、今年で卒業を迎える実力者の登場だ！『電撃使い』の異名を持つ彼が、この裏能祭でどこまで進化を見せるのか――！」

　照明が中央を照らす。

　登場したのは、ぼさぼさの黒髪に寝癖がついたままの学生。

　背は高いのに猫背気味で、肩を丸めてぼんやりと歩いてくるその姿は、まるでこれが自分の出番とも思っていないようだった。

「……宵宮先輩、やっぱり今日も寝起きみたいですね……」

「ちょっとアンタ、聞こえてんでしょー！　宙矢～～～！！　最後くらい本気出しなさーい！！」

　隣でまたしても瑠璃先輩の大声が炸裂した。

　手をぶんぶん振りながら、ヘアアクセまで揺れている。

　その声に、宵宮先輩は一瞬だけ足を止めて、振り返るような素振りを見せた。

　そして、ゆっくりと手を持ち上げる。

　空気が変わった。

「――電撃制御《サンダーボルト》」

　バチッ。

　乾いた音と同時に、空気中の圧力が急激に跳ね上がった。

　耳鳴りのような静けさが一瞬だけ辺りを包み、そのあとで空気が揺れた。髪の毛がふっと逆立ち、肌にかすかな震えが走る。

　バリバリバリバリッ！！

　上空から眩い閃光が走り、轟音と共に雷が舞台中央に落ちた。

　続けざまに、左右の金属板に向けて高圧電流がほとばしり、青白い稲妻が弧を描く。

　空気が焼けるような匂いと共に、閃光が視界を染め上げた。

　宵宮先輩は微動だにせず、ただぼけっと立っているだけ。

　……え？　なにこれ。

　電気って、こんなふうに扱えるものなの？

　見た目の気だるさと裏腹に、その力は桁違いだった。

　僕はただ、圧倒されるように見つめていた。

　この先輩、こんなに凄かったの？

「ふふ～ん♪　やればできんじゃん、あのバカ♪」

　隣の席では、瑠璃先輩が満足そうに腕を組み、得意げな顔で宵宮先輩を見つめていた。

　その横顔は、いつものギャルらしい軽さとは違って、どこか誇らしげで――何故かほんの少し、照れているようにも見えた。

　司会の声が、いつになく真剣な響きを帯びて場内に響いた。

「さあ――いよいよラストです！　次が最後の異能師にして、この裏能祭の『真打』！　説明不要、実力はすでに伝説級！　誰もが知る、誰もが超えられない――特級を超えた最強の極級、嵯峨野雪舟！！」

　一瞬の沈黙のあと、ざわめきが広がった。

　誰もがその名を知っている。だが、そう何度も目にできる存在ではない。

　会場の照明がゆっくりと落ちる。

　やがて、淡い蒼白い光がステージに射し込む。

　そこに立っていた。

　いつからいたのか分からない。

　音も気配もなく、まるで影が形を取ったかのように――そこに現れていた。

　長身で、細身の男。

　肌は青白く、目元の奥にひっそりと冷たい光が宿っている。

　黒い衣服が空気を吸い込むように揺れ、周囲の空気までもが静まり返った。

　笑わない。語らない。

　その佇まいだけで、全員の呼吸が浅くなる。

　強いというより、触れてはいけないような。

　そんな本能的な拒絶すら引き起こすような、冷たい圧がそこにあった。

　◆◆◆

　観客席の隅。

　人目を避けるように、静かに並んで座っている二人の姿。

　白神と夜刀。

「じゃ、そろそろ始めるか」

　銀髪の夜刀が、何気ない独り言のようにぽつりと呟いた。

「え？　嵯峨野は見ないの？」

　白神が隣で首を傾げる。

「うん、前に見たし。彼に興味はない」

「……ま、俺も見飽きてるから別にいいけど」

　――すると。

　会場の中央――嵯峨野が立っていた舞台の空間に、何の前触れもなく「それ」は現れた。

　黒い球体。

　ただの影にも見えるそれは、まるで空間がくぼんだかのように、そこにあった。

　音もなく、振動もなく、唐突に。

　観客たちは誰も声を上げない。

　ただ、何が起きているのか理解できず、ポカンと眺めていた。

　その球体は、ゆっくりと、だが確実に膨らんでいく。

　見るほどに胸がざわつく。理由もなく不快で、異常で、目を逸らしたくなる。

　そして――

　パンッ、と音を立てて弾けた。

　禍々しい気配が、会場全体を舐め回すように広がっていく。

　球体のあった場所から溢れだしたのは、人のような形をした何かだった。

　皮膚のようなものはなく、骨のような関節が不自然に曲がっている。

　目も口も、顔にあるはずのものが、どこにもない。

　それは、まぎれもなく異形。

　そして、次から次へと湧き出す。

　影から、床から、空中から――人型の凶《くぐり》が、止めどなく現れてくる。

　客席の一角で、ようやく悲鳴が上がった。

　だが、誰もまだ信じることができない。

「何かが起きた」という現実を。

　ただ、空気は確実に変わっていく。

　ざわつきが恐怖に変わるまで、そう時間はかからない。

「さて、これで足りるかな？」

　宴の始まり。

　夜刀の緑の瞳が、ほんのわずかに細められ、妖しく光を放った。