第３話（１）ランニング
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「はあ、はあ……」
「ほら、陸人くん！」
無造作な青色の髪で、両サイドを長く伸ばしている少年が息を切らして走っている。その隣を黒髪のセミロングで眼鏡をかけた少女が並走し、声をかける。
「はあ、はあ、はあ……」
「もう少しです！」
「はあ、はあ、はあ、はあ……」
「あと一周で終わりです！」
「あ、後一周……」
少年の顔が青ざめる。
「どうしたのです⁉」
「も、もう無理だよ……」
「無理ではありません！」
「ぜえ、ぜえ……」
「息切れ感を出しても無駄です！」
「ぐす、ぐす……」
「泣いても駄目！」
「うひゃあ！ うひゃあ！」
「わめいても駄目！」
「人は考える脚である……」
「悟っても駄目！ あと、それは葦ですから！」
「パラッパピーヤ♪」
「な、なんですか、それ⁉ よく分からないけど駄目！」
「……」
「無言になっても駄目！ ……いや、それはいいですか……」
少女はうんうんと頷く。少年が口を開く。
「いや、もうマジで無理だって……」
「あと４分の３周です！」
「こ、細かく言うのやめてくれる？ 絶望感がプラスされる……」
「負けないで下さい！ ゴールは近づいています！」
「負けます」
「あっさりと白旗上げないで下さい！」
「うう……」
「あと半周！」
「もう……ゴールしても……良いよね？」
「良くないですよ！ あと半周って言ったでしょ⁉」
「あと半周なら実質ゴールみたいなもんでしょ、もう……」
「ゴールではないですよ！」
「いやあ、キツいって……」
「キツくないです！」
「一旦持ち帰っていい？」
「何を持ち帰るんですか⁉ 駄目ですよ！」
「はあ……」
「あと４分の１周です！」
「分数で言われても近づいている気がしないな……」
「じゃあ、なんと表現すればいいですか⁉」
「う～ん、パーセントとか？」
「では、あと２５％です！」
「数字がデカくなった！ 絶望感が増した！」
少年は天を仰ぐ。
「もう少しですから！」
「もう少しが遠い……」
「近いです！」
「マジで限界だ……」
「そのわりには元気じゃないですか⁉ 口がよく回りますし！」
「ろうそくの最後の輝きみたいなもんだよ……」
「燃え尽きないで下さい！ たかがランニングで！」
「たかがランニング……されどランニング……」
「それはそうですけど！」
「うう……」
「ほら、もうゴールは目の前です！」
少女が声を上げる。
「ぜえ……」
「頑張って！」
「ぜえ、ぜえ、ぜえ……」
「あともう数歩です」
「ぜえ……！」
「やった！ ゴールですよ！」
少女は万歳する。
「ああ……」
少年はうつ伏せに倒れ込む。
「お水を飲んで、少し休憩したら、次は腕立て伏せですね」
少女は汗を拭いながら淡々と告げる。
「いやいや、もう少し労わってくれても良くない⁉」
少年は体を仰向けにして、泣きそうな声を上げる。
「労わっている暇はないです」
少女は眼鏡をクイっと上げる。
「え……」
「今度の体力テストで標準記録を突破するためには、まだまだ消化しないといけないメニューが沢山あるのですから」
「ええ……」
「頑張りましょう」
少女が笑顔で声をかける。少年は対照的に涙目になる。
「いいよ、標準記録なんか突破しなくっても……」
「何を言っているんですか！ 補欠扱いになってしまいますよ⁉」
「補欠でも構わないよ……」
「給料が下がりますよ⁉」
「俺は食べるのに困らないくらい貰えれば、それで良いんだって……」
「なんと向上心のない……」
少女は頭を抱える。少年は半身を起こす。
「大体俺はさ、体力で勝負してないんだって」
「ゲートバスターズたるもの、最低限の体力は必要でしょう……⁉」
ドローンが一機、すごいスピードで少年たちに向かって飛んでくる。男性の声がする。
「訓練用ドローンの暴走だ！ 君たち、逃げろ！」
「ええっ⁉」
「ふう……」
「！」
ドローンが墜落する。機体には石がめり込んでいる。少女が少年の手元に目をやると、少年の手にはゴム銃が握られていた。少年はゆっくりと立ち上がる、
「スリングショット……」
「通称パチンコね。いつも持ち歩いているんだ。ご覧の通り、俺にはこれがあるんだよ……」
「君たち、大丈夫か⁉ えっと……」
「福井管区第二部隊所属、宇田川花です」
「同じく第三部隊所属、氷刃陸人です……」
それぞれ花と陸人と名乗った少女と少年が敬礼する。
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