9話 お陰様でぇ～！こんなに強くなれましたーッ！！(1)
ーー 時は少し遡って ーー
「Eクラス対ッ！！Aクラスッ！？入学2日目にして、前代未聞の大決闘ォォオーーーッ！！！さぁッ！！現在のオッズわ～・・・」
(へぇ～！！決闘の時って、こうして賭けも行われるのか！面白そうだし、俺もちょっくら賭けてみるか？それにしても、入学早々に決闘騒ぎ起こすなんて、何処のバカだよ！)
15時のティータイム、食堂付近に出来た人混みの中心では、いち早く情報を手にした、2年生の生徒達が主体となり、紅茶を飲みに食堂へと足を運んだ生徒達の注目を集めていた。
ヤスもまた、そのうちの1人であり、その人集りに吸い寄せられたのであった。
「大本命ッ！！バルザック・ハーノイン子爵家次期当主候補ッ！！Aクラス所属ッ！！その実力は折り紙付き！！オッズは現在1.3倍だッ！！対するは、アイン・クロスフォード伯爵家三男だァァアッ！！」
(へぇ～、バルザック・ハーノインとアイン・クロスフォード・・・)
「って、アイン・クロスフォードッ！？」
ヤスは思わず、声を出してしまう。
「そう～ッ！！そこのお兄さんッ！！御目が高いッ！！」
「あっ、い、いや、そういうつもりじゃっ！」
実況をしている2年生の男子生徒に振られ、周囲の視線が集まり、ヤスは戸惑い赤面する。
「Eクラスであり、その実力はお世辞にも良さそうには見えないがッ！？なんと言っても、彼もまたクロスフォードォォオッ！！名家の名を背負うダークホースッ！！オッズは、現在なんと1.6倍だーッ！！さぁ、買った買ったぁ～！！」
(ったく、何やってんだよあいつは？)
と、感じつつ、頭をかきながら、「はぁ。」と短くため息をつくヤスに、「買わないのなら退きなさいッ！！」と、後にいた女子生徒から声がかけられる。
「あぁ、悪いっ！！」
ヤスは列を譲った後、(さて俺は、どうしたものかなぁ～。)等と、その場でどちらに賭けるか考えていると、「き、金貨5枚ッ！？」という実況をしていた2年生の男子生徒の声が聞こえてきた。
「そうよッ！！バルザック様に金貨5枚よッ！！文句あるッ！？」
「い、いやぁ、文句は、ないんですけど、本当に良いんですか？元金保証とかないんですよ？」
「分かってるわよッ！！バカにしないで頂戴ッ！！」
「分かりました！分かりましたからぁーッ！！」
(ひゃ～！気の強い姉ちゃんだな！それに、金貨5枚って、やっぱ、あるところにはあるんだなぁ～！)
「よしっ、決めた。」
そうしてヤスは、銀貨を1枚握りしめて、列へと並び直した。
ーー そして、現在 ーー
「その臭い口を閉じろッ！！貴様にッ！！栄えあるクロスフォードの家名を名乗る資格はないッ！！ここで、私がッ！！貴様にッ！！引導を渡してやるッ！！」
「両者、私語は謹んで下さい。」
決闘場では、生徒達が安全に観戦出来るように、ステージの中心から、半径50メートルの半球体状の結界が張ってある。
ルールは単純、審判が続行不能と判断するか、降参の二者択一。
「それでは、所定の位置についてください。」
審判の指示に従い、白線の引かれた位置へと両者、向かい立つ。
「構えッ！！」の合図で、両者共に剣を素早く抜き体の前に構える。
「レディー・・・ゴーッ！！」
「貴様に、格の違いを見せてやる。・・・モード、#炎雷__えんらい__#ッ！！」
モード術式、それは、現代魔剣士の主流となった戦闘スタイルであり、発動中、思考加速や肉体強化、速度向上等の効果を、常駐的に身体へと宿し続ける事の出来る物である。
現代の魔剣士達は、このモード術式をいかに改良し、どれだけ長く維持出来るかが、勝敗を決める1つの要素とされる。
その性質上、モード術式は、多くの魔力を常時制御せねばならず、その上で、肉体を操作するとなれば、イメージとして、右手で7芒星を書きながら、左手で8芒星を定規無しで、正確に描こうとするぐらい複雑で、困難な事なのだ。
(へぇ～、そこそこ様になってるじゃん。)
アインは、待ってやるよととばかりに、剣先を肩へ乗せ、バルザックの様子を伺う。
(炎を纒い、攻撃力を中心に身体能力を向上、補助的に雷を用いて、移動速度の向上も抜かり無しといったところか。)
「で？？準備は出来た？？」
「フンッ！！知っているぞッ！？貴様は、モード術式すらまともに制御することも出来ないんだろうッ！？」
そのバルザックの発言に対して、会場中にどよめきが走る。
「クハハハハッ！！あぁ、その通りさッ！！フハハハハハッ！！」
アインは、そう言って空へと向かって笑うと、バルザックを睨み付ける。
「・・・で？だからなんだよ？？あぁッ！？」
最初に仕掛けたのは、アインだった。
真正面から堂々と突進し、剣をバルザックの胴へと向けて、横薙ぎに振るう。
当然、バルザックはこれを剣で弾き、余裕で防ぐ。
そして、すぐさまカウンターの一撃へと転じる。
(脇腹ががら空き。これで終わりだッ！)
「なにッ！？」
アインの剣は弾かれ、体勢も崩れ、防御は不可能なはずであった。
しかし、腕力のみで、強引に間に合わせたとでもいうのか、アインの剣は、バルザックのカウンターを弾く。
そこから、超近距離による、激しい打ち合いが始まった。
一見すれば、バルザックが後一手まで果敢に攻め、アインがすんでのところで踏みとどまっている様に見える。
しかし、大きく後方へと飛んで退いたのた、バルザックの方であった。
(どういう事だッ！？何故、仕留めきれないッ！？それに、奴の剣はなんだッ！？なんなのだこの#違和感__・__#はッ！？)
「どうした？？まさか、この程度で終わりか？？」
冷や汗をタラリと流すバルザックに向けて、剣先を肩へ乗せ、余裕の色をみせるアイン。
「チィィイッ！！」
