10/11

7/6（金）その１：マリネとの朝

「やっべー、また時間ギリギリだよ」

　すでに澄香は玄関で俺の出発を今か今かと待ち構えている。

　――なに言われることやら…。

　大体、昨日のマリネの件で朝の５時までこんこんと小言を頂いたのが悪いんだ。少し寝たっけ、気付けば８時前だったからな。

「お兄ちゃ〜ん。どこに行くの？」

　弁当を取ろうと台所に行こうとしたら、後ろから能天気なロリ声。

「マリネか？　そりゃガッコに決まってんだろ」

「あ、あぁ。そーだよね。お兄ちゃん高校生だから高校に行くんだもんね」

　振り向くと、寂しそうなマリネの姿があった。

「マリネも学校に行きたいな…」

　いや、お前はエンジンしょってたロボだから…。そもそも戸籍はあるのか？

「今すぐは無理だろ。それに行くのはお勧めしない」

「なんで？」

　マリネは無垢に首を傾げる。いや、なんでって。

「授業はかったるいし、そもそも通学がめんどいべ」

　あとは、マリネが間違いなく被害にあいそうな男子（≒安倍）がいるしな…。

「えーっ、マリネも行きたいよ〜」

「今の話を聞いてないんかい！」

　会話、まったく噛み合わず。

「和く〜ん。何やってるのかな？」

　あ゛。大魔神様がお怒りじゃ…。

「じゃあな、マリネ！　大人しくしてるんだぞ？」

「あぁ〜お兄ちゃん行かないでよぉ」

　玄関に出ると、ニコニコ顔の澄香さんが。

「遅かったね。和くん？」

「すみません…いろいろあったんです」

「そりゃあ。あんなちっちゃいコにさ、ベタベタされてたらイロイロあるでしょうね？」

　"イロイロ"に特別アクセントを効かせてる。ご機嫌は斜めのようだ。ってか完全斜め。

「大体、誰なの？　あの女の子は？」

　誰なのかは俺が知りたい。

　話を整理しとこう。

　朝４時半に澄香の有り難いお話を聞いたあと、一眠りしようとすると、今度は別のつわものが待っていた。

　我が両親は、澄香の話の最中に眠ってしまったマリネを別の部屋へと移して、俺を居間へと拉致した。

　仕入れ前に店に寄ったサブさんが入れてくれたアイスコーヒーを飲みながら、本日の第２ラウンドは幕を開けた。

「あんたさぁ、夜中に彼女連れ込むのは構わないんだけどさ？」

　いやいや、母親がそんなん言ったらあかんでしょうが！

「ガラス壊すのは勘弁してくれないかい？」

「彼女じゃないし」

「は？　あれかい、最近テレビでやってる監禁ってやつかい！」

　んなわけねーだろ。

「和弘、父さんは悲しいぞ…」

　両手を膝についてぼろぼろと泣き崩れる親父。

「少しは息子を信じろ！」

「んじゃ他になにがあんのさ？」

「俺も信じられないんだけどさ…」

・

「と、まあこんな感じ。でエンジンっぽいのはクローゼットに閉まってあるから」

「ロボットね…」

　理解の範疇を超えちまったようで、母さんは口をポカンと開けている。

「しかし女将さん。さっき坊っちゃんの部屋を見てきましたが、ありゃ…野球ボールや石を投げたぐらいのもんじゃないですよ」

　サブさんの言うとおり、実際、窓ガラス全体が粉々になっている。そもそも石とは質量が違うみたいな感じを受ける。

「ロボットだとしても、みなしごってわけじゃないんだろ？連絡先はわからないのかい？」

「野良犬なら保健所っすけど…」

「サブ！」

「すんません」

　ガラガラ〜〜と居間の引き戸が開けられる。

「失礼します」

「親父さん！」

　情けない親父に代わる我が料亭『月姫』の大黒柱。板長の高桑さんが現れた。

「なんや騒々しいな…。なにかあったんですか？」

「かくかくしかじかで…」

　サブさんが説明。ってか…

「サブ。"かく"か"しか"以外で説明してくれへんか？　まったく話がつかめんわ」

　ポリポリとサブさんは首筋を掻く。

　朝５時になにやってんだか。

・

「なるほど。そないなことになってたんですか…にしても、ロボットてな、時代はようけ進んでるもんや」

　沈着冷静かつ思慮深い高桑さんでも、さすがにこれじゃあ唖然とする。

「で、とりあえずその子は２階で寝てるんだけど。これからどうしようか話しててね」

「とりあえず、保健所に電話…」

　サブさんの独り言をやはり高桑さんは聞き逃さなかった。

「サブ！　下らんこというてたら追い回しに降格やで」

「ひぃ、雑用は勘弁してください！」　

　ひとしきり議論を尽くしたところで、父さんが口を開く。

「にしてもだ。とりあえず素性の知れない子を置いておくのもな…」

「へえ、ダンナの言うとおりで。店の評判にも関わることですし」

　なんかまずい流れに。

「ちょっといい？」

　割り込んでみる。

「あのコはそんなに悪い子じゃないと思う。なんか勘違いで俺をお兄ちゃんって思ってるんだけど、素直だし、別に考えもあるわけじゃないみたいだし」

　天然なだけだろ？　あれは。

「だから俺としては連絡先が見つかるまでの間、このうちに置いていてほしい」

　よし、なんとか言い切った。

　…あれ？

「なんでみんな黙ってんの？」

　俺、おかしなこと言ったか？

「いや、和弘がここまで言うとは…」

「あんたも言うようになったね」

「坊っちゃんらしくない…」

「サブ、そんなこと言うもんやない。坊っちゃん…。男子三日会わずしてなんとやら。知らんうちに成長しはったわ」

　高桑さんにいたっては、目を真っ赤にして手ぬぐいで顔を隠した。

　…そんなに俺はダメ息子に見られてたんですか？

「そこまであんたが言ったなら、母さんは賛成するわ。その代わり」

　ん？

「責任持ちなさいよ」

　え？

「連絡先はあんたが見つけること。見つかんなかったら…」

　見つかんなかったら…。

「良美（澄香母）にちゃんと謝んなさいよ」

「ブホッ！！」

　思わずコーヒーを吹き出しそうになる。

「責任の意味が違うだろ…」

「もしくは二人目の若女将っすか？」

「父さんは…一夫多妻は認めないからな」

「私は不器用な男ですさかい、無理な芸当や」

「話を勝手に広げんなよ！」

　どこまでもどうしようもない一家だった。

「和くん、聞いてるの？」

　澄香の言葉で現実に戻された。ホントにひどい朝だった。

「ああ、わり」

「全くもう…。で誰なの、あの子は？」

「…母さんのほうの親戚の女の子だよ。昔、親戚の集まりで会ってたらしい」

「でも加奈さん（俺の母さん）って一人っ子だよね」

　うっ。

「いや、母さんのイトコのハトコのそのまた…」

「それ、親戚っていうの？」

「とりあえず遠い遠〜い親戚だ」

「なにそれ…」

　全然納得の様子が見えなかったが、それ以上は追求してこなかった。

投稿するのが大変遅れてしまって、申し訳ありませんでした。

次も明日中には投稿したいと思っています。