ああ、イナゴだ……
「ローレンツェンーーーー！ ローレンツェンーーー！！」
プラスちゃんの絶叫が、平原にこだまする。
「よせプラスちゃん！ いま出てはダメだ！」
オレは、いまにもとびだそうとするプラスちゃんの腕を引き、岩場の陰に押し込む。
――ゴン！ ゴゴン！
オレが構えた皮の盾に、連続して重い衝撃。
こんなの直撃したら、大ケガどころじゃすまない。
「嗚呼……。ボクのローレンツェン」
「だから、頭をさげるんだ！」
プラスちゃんの頭を押し込むと同時に、――ガン！ と、ひときわ大きい衝撃が腕に伝わった。傘のように構えていたオレの盾がたかく、まるでロフテッド軌道で跳ね飛ばされる。
「!? くそっ、オレの盾が！」
「ローレンツェンーーーー！！！！」
再度響くプラスちゃんの絶叫。しかし、その絶叫をかき消すような嵐のような羽音。
ちなみに、連呼している『ローレンツェン』とは、プラスちゃんのぬいぐるみの名だ。えらく気に入ってたみたいだが、いまは帰らぬ人形となった。
☆
すこし話を巻き戻す。
クエスト依頼先の畑につくと、農家のじいさん、ばあさんがいて案内をしてくれた。
なんでも『ジャイアント・ロウカスト』討伐は、もうシーズンオフらしく、いまは殆どいないらしい。数が多いハイシーズンだけ冒険ギルドに依頼をだしているのだが「そろそろ依頼を取り下げようと、おもってたんじゃが……」ということだった。
じっさい、畑に案内されると、サッカーボール２個分ほどの大きさのバッタが３匹だけ。デカくてキモかったが、それらをサクッと剣で仕留めると依頼終了となった。
「ふあ……おわった？ もう帰ろ？」あくびをするプラスちゃん。おおきなぬいぐるみに寄りかかって、半分寝ていたようだ。
「そうだな」そういうオレも、慣れない異世界冒険者初めで疲れた……。
今日はなんだかんだいって、イベント盛りだくさんの１日だったし。
「じゃ、もどって晩ご飯にしようか」「……うん」
懐もあたたかいし、プラスちゃんもいる。帰って飲むか！
だいぶ傾いた陽を目にしながら、街に歩みを進めた。そんなとき……。
――地平線のむこうから、空を覆いこちらへ向かう黒い波。
その波は――ぶぅうううううん。という低音を響かせながら、あっというまにオレらのいる地点まで押し寄せてきた。
波の正体は、おびただしい数の巨大バッタ。
バッタの大量発生だ。
……いや、ただしくは『イナゴ』らしいが、そんなのはどうでもいい。っうか見分けつかないし！
逃げるように丸い干し草がころがった。……たしか、タンブルウィードだったっけ。西部劇なんかでよく転がっているやつだ。って、そんなことはどうでもいい……周りの畑が、あっというまにイナゴの群れに覆われた。
――そして現在。
