高校一年生

１２月

　１２月２２日、金曜日。

　今年は日曜日がクリスマスイブということもあって、彼氏彼女がいるリア充どもは、一様に浮足立っていた。

　まあ、俺には関係ねーけど。

　放課後、ゲンが教室に忘れ物をしたというので、一人でテニス部の部室に向かっていると、後ろから江藤に声を掛けられた。

「あの、戸川君！」

「お、おう江藤。どした？」

「あの……明後日は、何か用事ある？」

「えっ……別にないけど」

「あっ、そうなんだ！じゃ、じゃあさ、よかったら、一緒にどこか遊びに行かない？」

「えっ！？俺と？」

「う、うん。……ダメかな？」

「いや、全然いいけど！ホントに俺なんかでいいのか？」

「もちろん！じゃあ１２時くらいに、駅前で待ち合わせでいいかな？」

「ああいいぜ。じゃあゲンと薫子先輩にも声掛けとくよ」

「えっ！？ちょ、ちょっと戸川君！？」

「じゃあまた明後日な！」

「う……うん」

　一人で寂しいクリスマスイブかと思ったら、江藤から誘ってもらえるなんてラッキーだぜ！

　俺はウキウキ顔で、部活終わりにゲンと薫子先輩にこのことを話した。

「え……それ僕も行っていいの？」

「んっ？何で？そりゃいいだろ？」

「う、う～ん」

「何でそんな微妙な顔してんだよゲン。あれ？薫子先輩、どうしました？」

「す、すまん戸川……お誘いは大変嬉しいのだが、その日は親族一同が集まってのパーティーが催されることになっていてな……」

「あ、そうなんですか。じゃあしょうがないですね」

「無念だ！戸川、この埋め合わせは必ずするぞ！」

「あはは、そんな気にしないでくださいよ。じゃあゲンは１２時に駅前でな」

「え……うん」

　何だかゲンの様子がおかしかったが、気にしないことにした。

　そして迎えた、クリスマスイブ当日。

　１２時の５分前くらいに駅前に着くと、既に江藤は着いて待っていた。

「ごめん江藤！待ったか？」

「ううん、私も今来たとこ。あれ？小森君と薫子先輩は？」

「薫子先輩は親族のパーティーがあって来れないんだってさ。ゲンはもうすぐ来ると思うけど」

「あ、そうなんだ」

　その時、俺のスマホからピロンという電子音がした。レインの通知音だ。

　見るとゲンからで、こう書いてあった。

『ごめん閃ちゃん。僕風邪引いちゃったみたいだから、今日は二人で楽しんできてね』

「……マジかよ」

「えっ？どうしたの？」

「ゲン、風邪引いて、来れないってさ」

「あ……そう」

「参ったな。じゃあ日を改めて――」

「あの！戸川君！」

「お！？おう、何だ」

「よ、よかったら、今日は私と二人で遊ばない？」

　江藤は耳を真っ赤にしながら、俯き顔でそう言った。

「え……俺はいいけど、江藤は俺なんかと二人で遊んで楽しいのか？」

「楽しいよ！楽しいよ！だから、ね？」

「あ、ああ、じゃあせっかくだからパーッと遊ぶか」

「うん！」

　江藤は満面の笑みを浮かべた。

　優しいやつだな江藤は。

　きっとここで解散にしたら、俺が傷付くと思って気を遣ってくれたんだな。

　とはいえ、こんな田舎じゃ遊ぶようなところもあまりないので、俺達は高校生らしく、近くのカラオケボックスに行くことにした。

　正直俺は、最近の曲はアニソンくらいしか知らなかったので、終始アニソンばかり歌っていたが、江藤は引くこともなく、知っている曲は一緒に歌ってくれたりもした。

　江藤は意外にも、演歌が好きで（お父さんの影響らしい）、普段の可愛らしい声からは想像もつかない程、コブシを効かせて熱唱していた。

　俺達は大いに盛り上がり、カラオケは延長に次ぐ延長で、外に出た頃には、辺りはすっかり暗くなっていた。

「いやー久しぶりにあんなに歌ったな。俺喉ガラガラだよ。さて、これからどうすっか？カラオケでいろいろ摘まんでたから、腹も減ってないしな」

「……ねえ戸川君、私実は行きたいところがあるんだけど」

「おっ、そうなのか。いいぜ、付き合うよ」

「ありがとう」

　江藤が行きたかった場所は、駅前のショッピングモールの中庭にある、大きなクリスマスツリーだった。

　イルミネーションがキラキラと、とても綺麗で、なるほど江藤が見たかったのも納得だ。

　しかしイブだけあって、周りはカップルだらけだった。

「あのーすいません」

「あ、はい？」

「これで写真撮ってもらってもいいですか？」

「ああ、いいですよ」

　高校生と思われるカップルから、クリスマスツリーをバックに、写真を撮ってくれるように頼まれた。

　正直、こういうのはセンスがないので苦手だが、そうも言っていられない。

　俺は、江藤からアドバイスをもらいながらも、何とか二人の記念を写真に収めた。

「ありがとうございます。あなた達もよかったら撮りますよ」

「えっ、あ、いや、俺達は……」

「ねえ戸川君、せっかくだから撮ってもらわない？」

「えっ、でも……」

「……ダメ？」

「いや！もちろんいいけど……」

　何だろう。今日の江藤は随分と積極的な気がする。

　でも俺達はカメラを持っていなかったし、江藤はスマホも持っていないので、俺のスマホで撮ってもらうことにした。

　写真を撮られる瞬間、江藤が俺と手を繋ごうとした様に見えたが、気のせいだろう。

　写真に写っていた俺と江藤は、明らかに緊張しており、顔がガチガチだったが、これはこれで良い思い出だな。

「そのうち、江藤がスマホ買ったら、この写真転送するからさ」

「うん！その時はお願いね。……戸川君、よかったらこれ、受け取ってくれる？」

「えっ！？これは……」

「まあ、クリスマスプレゼントの様なものです……」

「マジで！？ありがとう！開けてもいいか？」

「う、うん……でも、変でも笑わないでね」

「笑わないよ」

　ドキドキしながら包みを開けると、それはとても温かそうな手袋だった。

　息を吞む程、精巧に作られており、とても高級そうに見えた。

　でも、何でこれで笑われると思ったんだろう？

　……まさか。

「江藤、もしかしてこれって……」

「あ、うん……一応手編みなんだけど、要らなかったら捨ててくれていいから！」

「いや！捨てるわけないだろ！マジありがとう。一生大事にするよ。しかし、流石獣医の卵だな。編み物もプロ級じゃん」

「いや、そんなことないよ。ここまでするのに、何十回も失敗したし……」

「ハックション！あ、ごめん聞こえなかった。ここまでするのに……何？」

「ううん！何でもない！気にしないで」

「そっか、でもこんなに良いものもらった後じゃ、出し辛いな。大したもんじゃないけど、よかったらこれ、もらってくれるか」

「えっ……ありがとう。開けてもいい？」

「ああ、笑わないでくれよ」

「ふふ、笑わないよ……わあ！これ」

　俺が江藤に贈ったのは、動物図鑑だった。

「江藤なら、もう持ってるかもとは思ったんだけど」

「ううん！私の家、貧乏だから、こういうのはいつも図書館で眺めるだけだったから、本当にうれしい！ありがとう戸川君。一生大切にするね」

「喜んでもらえたなら、何よりだよ」

　天使の様な江藤の笑顔が、クリスマスイブの夜に溶けていった。