憤怒の罪2/3
描写とかもりもり書いてたら字数がどんどん増えていく。三分割になってしまいました。すみません。
いつもお読みいただきありがとうございます
それから毎日、彼は狩りと鍛錬に加え、きのみ採集も行うようになった。
少女がきのみをよく集めに来る場所へ先に行き、きのみを集める。少女がくればそれを渡し、一緒に少量を食べ、雑談をしている
「何かをしてもらったら、ありがとう！って言うのよ！」
「ブモ、モウ」
「あ、り、が、と、う」
「ブ、モ、ブ……」
人型の彼であっても、首から上は牛なのだ。人間と同じ言葉を喋れるわけがなかった
「できないか〜。仕方ないわよね！牛さんだから！」
彼に少女の言葉は伝わらなかったが、その笑顔を見れば、喜んでいることは理解できた。
少女と食べるきのみは大変美味しく、洞窟で食べるきのみとはまるで違った。
そんな毎日が続く中、彼はふと思い立った。
(いつもきのみをもらっているのだから、明日は僕が何かをあげよう)
彼はいつも食べる獲物の他に、彼女へ渡す獲物を探した。
(女の子なのだから、それに相応しいものをあげよう。
熊は大きすぎる。猪は汚い。狼はトラウマがあるかもしれない。
それなら、鹿なんてどうだろう？角が綺麗で皮も人間にとっては使えるだろう)
彼は鹿を探し、それを狩る。凶暴ではないが、怒らせればその角や脚が凶器になるAランクモンスター。彼はそれを一捻りし、首の皮一枚繋げ、下半身を持ち上げる。
血抜きをしながらその血を飲み干した。
遅れて彼がきのみのある場所に行くと、少女が暗い顔をしながらきのみを集めていた
「ブモォ」
「あっ！牛さん！」
少女はミノタウロスに駆け寄り、抱きつく。先ほどの顔が嘘と思えるほど満面の笑みだ
「今日は来ないかと思っちゃったわ！」
「ブモォォ」
怒っていると思った彼は、謝罪の鳴き声をあげる。少女にそれが伝わったようだ。
「ごめんなさい。って言うのよ」
「ブモォォ」
「ご、め、ん、な、さ、い」
「ブ、モ、モ、ブモォ」
「やっぱりダメか〜」
少女はどうしてもミノタウロスに言葉を覚えてもらいたいらしく、毎日のように頑張っていた。今教えている言葉は「ありがとう」なのだが、今日からは「ごめんなさい」も増えた
「ブモ、ブモォ」
ミノタウロスは片手に持った鹿を少女へと差し出した。首の皮一枚くっついている綺麗な首の断面。少女のように年端もいかない者が見ればそれは怖いと思うが、少女の村ではよく猟師が獲物を捌いているのを見慣れているので、一捻り恐怖心はなかった
「これ、くれるの？」
「ブモォ」
言っている意味はわからなかったが、彼は短く鳴いた
「ありがとう！お礼に……そうねぇ、お名前をつけてあげるわ！」
「ブモォ？」
「ブモーしか言わないから、モブちゃん！どう？」
「ブモォォ！」
ミノタウロスは喜んだ。その音の響きが心に染み渡る。人知れずネームドモンスターとなった彼は、さらなる力を手に入れたのだ。
今日も少女を村へ見送る。片手に鹿を持ち、肩に少女を乗っける。
村へ向かう途中、男と出くわしてしまった。
初めて見る大人だが、彼は恐怖しない。
背中に背負っている矢筒と弓矢、身につけている軽装備から、負けることのない者だとわかった。問題は、肩に座っている少女。
彼は肩に乗る彼女に被さるように、手を開き、盾とした。
「お父さん！」
「アイラ！」
少女が彼の肩から飛び降り、男に抱きつく。その表情は、自分に向けられるものとよく似ていた。それを見た彼は理解する。この男も、この少女にとって大事な者なのだと。
彼は警戒心を解き、その場に佇む。
娘と話していた男がこちらに向き直り、近寄ってくる。何をするかと思えば、片手を差し出した
「君が牛くんか。アイラからよく話は聞いているよ。モンスターに襲われてるところを助けてくれたり、きのみ拾いを手伝ってくれてるんだろう？ありがとう！」
彼には、この男が何を言っているのかわからなかった。が、友好的なものを感じる。
彼は人差し指を出し、握手をする
「牛くんじゃないよ！モブちゃんだよ！」
「モブくんか。うん！よろしくな！」
握られた人差し指が上下に動く
「ブ、ブ、モ、ブモ」
「アイラ、これはなんて言っているんだい？」
「ありがとう！って言ってるのよ！」
「そうか！ありがとうか！こちらもいつも娘が世話になっている！ありがとう！」
しばらくして、男が手を離す。辺りは少し暗くなっているだろうか。
ミノタウロスは片手に持った鹿を指差し、それを男へと差し出す
「くれるらしいわ！」
「ほぉ。こんなに立派な鹿を……本当にありがとう！」
「ブ、ブ、ブモ、ウ」
そして村まで2人を送る。
先を少女と男が歩き、その後ろを大きな斧をもったミノタウロスが歩いている。周りから見れば、人間が脅されて村の場所を教えているように見えるかもしれない。
いつものように、門の前で2人を見送る。
彼は近くの茂みから2人が村に帰るのを見守っていた
男が戻ってくる
「一緒に村に来ないか？」
彼は腕を引かれる。大の大人が引っ張ったところで、ビクともしない彼の巨体は、小さな少女にいとも簡単に動かされてしまった。
男は村の猟師の1人で、それなりに人望もあった。
ミノタウロスについては、少女、アイラの両親は知っていた。娘を助けてくれ、きのみを拾う時に、周囲の警戒をしてくれ、村に戻る時にも護衛をしてくれていると思っている。
当然、村人に反対する者もいたが、そういう者はミノタウロスに近づくこともなかったし、村の猟師である男や家族にも嫌がらせをすることはなかった。
それから一週間ほど、ミノタウロスは村に住み、狩りの手伝いや、力仕事を手伝っていた。人を襲わず、アイラと仲良く話をしているところ、村の手伝いをするところを見る度に、村人の警戒も解けていった
そしてある日、事件が起きてしまう
「あ、り、が、と、う」
「ブ、モブ、ブ、モォ」
「モブちゃん、言葉は理解してるのに、声に出せないのね！」
週に2日、彼は休みをもらっていた。
休みといっても、彼は特にやることもなく、働き詰めだったのだが、休みは必要だと言われ、何もしない日がある。そんな日はいつも、アイラが相手をしてくれる。今日も言葉の勉強だ。
彼は非常に頭が良く、村人の会話や、アイラとの会話で、少しだけ言葉がわかるようになっていた
そこへ、1人の村人が、村へと走り込んできた。村の猟師の1人だ
「モンスターだ！大量のモンスターがこっちに来てる！！」
男の只ならぬ雰囲気から、皆は瞬時に反応する。悲鳴をあげる者や、絶望する者などもいたが、この村の人々はとても賢い、パニックを起こした者達にすぐに声をかけ安心をさせ、避難をさせている
「モブくん、娘を頼めるか」
アイラの父、アランが彼へとそう告げる。だが、彼はアイラを人差し指と親指でつまみ、それをアランへと押し付ける。アランは我が子を不思議な顔で抱きしめる
「ブモォォ」
彼は自分の相棒を掴み、引きずりながら、のしのしと歩く。村に走り込んで来た村人に、モンスターはどこにいるのか聞き、指でさされた方角へと歩いていく
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