骸骨と歌う少女
とりあえず俺は、カロンに案内はされていないが、説明を受けた区画へきた。
先ほど案内を受けた通りよりは活気はないが、道具屋や武具店、何かよくわからない看板を下げている店がある方へときた。人通りはまぁまぁある
(ふむ…道を聞こうか)
俺は近くにいた、野菜を売っている老人に声をかけた
「すまないがご老人、ここいらで書物を売っている場所はあるか？」
「んー？どうだかなぁ〜魔道具屋にスクロールはあるんじゃねぇか？」
「スクロールとかではなく、モンスターの図鑑や物語の本などが売っているところはあるか？」
「そうさなぁ…魔研のマリーがモンスター図鑑のようなものを売ってたなぁ」
「その店はどこに？」
「確か…」
俺は老人に簡単に道を聞き、そこへ向かって歩き始める。
お目当の店を見つけ、そのまま中に入ると、いろいろな書物が置いてあった。
モンスターの図鑑から、錬金術や、魔法の入門書、魔術についての研究、お姫様の童話など、多種多様なものが置いてある
「いらっしゃい。何をお探し？」
白い白衣のようなローブを身に纏った女性が声をかけてくる。どうやらこの人がマリーらしい
「そうだな、環境だったり、秘境だったりがかかれた本などはあるか？」
「んー…そうねぇ…地形や山、湖に生息するモンスターの本ならあるけど」
「ふむ…黄金の泉や、オーロラとかいうもの、雪山の白や、白い洞窟など、そういう話、だな」
「…確か絵本でそんな話がかかれたものがあったわね…売れてなければここらへんに…」
店に置いてある本はほとんど中古か、写しなので、一点物ばかりだ
「あった！あった！これこれ、絵本の割には分厚いのよね【フォルの大冒険】読んでみたら？」
俺はマリーから本を受け取り、パラパラと中を見る。簡単に説明すると、フォルという少年が、世界を旅する話なのだが、先ほど話した黄金の泉や、白い洞窟などが出てくる。
場所は細かく書かれていないが、小山のてっぺん、大きな鳥の嘴の奥、など、ヒントのようなものが書いてある
「ふむ。これをもらおう」
「毎度あり〜」
値段は金貨1枚と、とても安かった
次は、特に何を買うというわけでもないが、武具店にでもいってみようかと思いあたりを探してみる。
すると、どこからともなく歌声が聞こえてくる。透き通った声だが、芯のあるしっかりとした声だ。俺はその歌声に導かれるように、歌のするほうへ向かっていく
すると、少し路地に入ったところに、藁のようなものを下に敷き、缶を置き、そこに銅貨などを入れてもらっている、物乞いのような少女が歌を歌っていた
「いい歌声だな」
「！…はい。ありがとうございます」
話している声も凛としていて、どこか聞いていて心地の良いものを感じる
「今歌っていた歌はなんの歌だ？」
「何の歌…ですか…暖かいお日様の歌です…かね？」
「ははは。なぜ疑問形なのだ」
「その…自分で作ったんです」
「ほぉ！自分でか、なかなか才能がある。他にはどんな歌を歌うのだ？」
「どんな歌でも歌いますよ。何かリクエストがあれば、即興で作れます」
「ほぉ…そうだな、それでは、月、で作れるか？」
「はい！月は私も好きで、月の神様のお話をよく母から聞かされていたんです」
「そうか」
「はい。それでは、歌います」
正座していた足を少し組み直し、胸の前で手を重ね深く息を吸って音を奏でた
遠いどこかの世界の果て、ここではないどこかに、神たちは住んでいた。
夜を見守る明るい月、月を照らす、綺麗な星、それは二人を引き付け合い、結び付かせた。意地の悪い兄弟は、それを見ては笑ってた。輝きをます二人に怒りを抱いた。
月を騙して星は輝きを失った
泣いた月はいつしか色を失い、黄色の気持ちは涙で流れてしまう。流した涙は自分を塗り替え青くなる。深い深い、青になる
「…こんなところでどうでしょうか」
「ふむ。素晴らしい」
「その…聞きたいことがあるのですが、よろしいですか？」
「？なんだ、構わないぞ」
「その…あなた様は私を見ても差別をしないんですか…？」
「なぜ？」
「その…私は…」
少女は顔を上げて、髪をかきわけた。その両目は赤黒い何かが広がっていた。目玉をえぐりとられたような、そんな穴がぽっかりとあいていた
「私は、欠損品なんです」
「産まれつきか？」
「いえ、産まれて少しして、鳥に啄まれたらしいです」
「ふむ。そうか。別に、私は気にはしないがな。それに、君はとても美しい顔をしている。髪で隠してしまってはもったいない。少し待っていろ」
俺は人に当たらぬよう、隠密と危険察知、身体強化を最大にし、全速力で走り、洋服屋に行き、少女の髪色と同じ青のスカーフを買い、少女の元へ戻った
「さぁ、これで目を隠しつつ、綺麗な顔を出せるぞ」
俺は少女の両目を隠すようにスカーフを巻き、おでこがでるように髪を整えた。慣れてはいないので不恰好だが、先ほどよりもマシだろう
「こ、これは…」
「ふむ、美しい歌も聞かせてもらった。これで、どうだろうか」
入れたお金がチャリン、と小さな音を立てた
「ありがとうございます…ってこれ、大金貨ですか？」
「ほぉ。よくわかったな」
「子供の頃から目が見えないので、耳は相当いいんです！って！こんなにもらえませんよ！」
「いや、いい。十分楽しませてもらった」
「で、ですが！」
「いいんだ。それでは、またな」
俺は少女に背を向けるようにし歩き始めると、俺の背中に向かって少女の震えた声が届いた
「あの！！もう一つ聞きたいことがあるんですけど…！」
「ん？なんだ？」
俺は半身少女に向け、歩みを止めた
「その…あなた様は…なぜ心臓が動いてないのですか？」
俺はその問いに答えることはなかった
